Trong thế giới giải trí đầy biến động, game đã trở thành một phần không thể thiếu, và những studio phát triển game vĩ đại chính là trái tim của ngành công nghiệp này. Họ đã kiến tạo nên những tựa game kinh điển, định hình trải nghiệm của hàng triệu game thủ và thậm chí ghi tên mình vào lịch sử. Tuy nhiên, đôi khi, điều đó vẫn là không đủ để giữ cho “ánh đèn” của studio tiếp tục sáng. Suốt nhiều năm qua, chúng ta đã chứng kiến không ít studio tạo ra những tựa game được yêu mến, được giới phê bình đánh giá cao – chỉ để rồi phải đóng cửa, bỏ lại những phần tiếp theo chỉ còn là giấc mơ tan vỡ.
Dù là do doanh số kém, những quyết định kinh doanh tồi tệ, hay chỉ đơn giản là vận rủi, các studio này đã mang đến cho chúng ta những trải nghiệm khó quên trước khi tan biến vào hư vô. Một số trong đó đã trở thành những tựa game giữ vị trí đặc biệt trong lịch sử chơi game, nhưng những công ty đứng đằng sau chúng thì sao? Họ đã không còn. Dưới đây là năm studio đã đóng cửa dù cho ra đời những tựa game đỉnh cao.
1. Visceral Games — Dead Space: Nỗi Ám Ảnh Kinh Hoàng Bị Ép Thay Đổi
Bị Ép Buộc Trở Thành Một Thứ Không Phải Của Mình
Visceral Games đã nắm giữ “mỏ vàng” của thể loại kinh dị sinh tồn với tựa game Dead Space đầu tiên. Năm 2008, Dead Space mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn tuyệt vời, và phần tiếp theo vào năm 2011 còn xuất sắc hơn thế. Visceral, đúng như tên gọi của mình (Visceral: mang tính bản năng, sâu thẳm), biết chính xác cách tạo ra sự căng thẳng, máu me, kinh dị và áp lực, tiêm thẳng vào mạch máu của chúng ta với Dead Space 1 và 2. Không có gì ngạc nhiên khi Dead Space trở thành một trong những thương hiệu game kinh dị hay nhất, và chúng ta đã háo hức chờ đợi phần thứ ba. Đáng buồn thay, EA lại muốn các phiên bản spin-off, phim ảnh, sản phẩm ăn theo… Khi Dead Space 2, vốn hoàn hảo như vậy, không đạt được mục tiêu tài chính, EA đã thay đổi chiến lược một cách quyết liệt, biến Dead Space 3 thành một game hành động nặng tính co-op.
Hệ quả là một cuộc di cư của những người hâm mộ yêu thích hai phần đầu nhưng không thể nhận ra phần thứ ba. Do đó, Dead Space 3 đã thất bại thảm hại, và điều đó cuối cùng đã định đoạt số phận của Visceral. Đến khi bản làm lại Dead Space năm 2023 được công bố, Visceral đã “chết” từ lâu, và việc phát triển được giao cho EA Motive. Bản làm lại đã rất tuyệt vời, không nghi ngờ gì, nhưng vẫn đau lòng khi biết những người sáng tạo ban đầu không bao giờ có cơ hội đưa series của mình tiến xa hơn.
Isaac Clarke chiến đấu với Necromorphs trong môi trường kinh hoàng của Dead Space, thể hiện phong cách kinh dị đặc trưng của Visceral Games.
2. Black Rock Studios — Split/Second: Bom Tấn Đua Xe Của Michael Bay
Tựa Game Đua Xe “Michael Bay” Độc Nhất Vô Nhị
Các trò chơi đua xe đã mang đến cho chúng ta tốc độ, cảm giác mạnh và sự hỗn loạn, nhưng Split/Second là một thứ hoàn toàn khác biệt. Năm 2010, Black Rock Studio đã cho ra mắt một game đua xe arcade tốc độ cao, nơi chính đường đua là vũ khí lớn nhất của chúng ta. Những tòa nhà chọc trời đổ sụp xuống đường, máy bay rơi xuống đường đua, và cả một con đập phát nổ ngay trước mặt bạn – tất cả trong khi bạn né tránh sự hủy diệt ở tốc độ 320 km/h. Đó là Michael Bay: The Racing Game, và quả thực nó rất vinh quang. Đáng buồn thay, bất chấp sự xuất sắc của mình, Split/Second không bao giờ nhận được phần tiếp theo xứng đáng. Lý do ư? Bởi vì Disney, với sự “khôn ngoan” vô hạn của mình, đã đóng cửa Black Rock Studio sau khi trò chơi này hoạt động kém hiệu quả về mặt thương mại.
Tuy nhiên, điều đó không phải vì thiếu nỗ lực – Split/Second nhanh, hào nhoáng và đầy cá tính, nổi bật ngay cả trong một thể loại đầy rẫy những huyền thoại. Trò chơi này đã đạt được hình ảnh tuyệt vời, xử lý mọi hiệu ứng hạt và hoạt ảnh trên màn hình một cách mượt mà, tất cả trên Xbox 360 và PlayStation 3. Nhưng điều đó không đủ đối với Disney, và với việc Black Rock đóng cửa, một phần tiếp theo đã được hé lộ trong phần đầu, và thậm chí được cho là đang trong quá trình phát triển, đã bị xóa sổ. Hãy tưởng tượng những gì họ có thể làm được với phần cứng hiện tại. Nhưng than ôi, Split/Second vẫn là một “one-hit wonder” – rực rỡ, táo bạo và biến mất quá sớm.
Cảnh tượng một vụ nổ lớn trên đường đua trong game Split/Second, minh họa yếu tố hành động mãn nhãn và phá hủy môi trường đặc trưng của Black Rock Studio.
3. Clover Studio — Okami: Nữ Thần Thần Đạo Trỗi Dậy
Khi Nghệ Thuật Không Đủ Sức Mạnh Thương Mại
Trong khi một số studio tồn tại để làm game, Clover Studio tồn tại để tạo ra nghệ thuật. Clover Studio là một “đội quân S.T.A.R.S.” đời thực của những nhà phát triển huyền thoại như Atsushi Inaba, Shinji Mikami và Hideki Kamiya. Capcom đã đặt tâm huyết đúng chỗ với Clover, cố gắng nuôi dưỡng các dự án sáng tạo và định hình thể loại. Các tựa game như Viewtiful Joe, God Hand, và tất nhiên, Okami, là bằng chứng cho thấy Clover giống một tầm nhìn hơn là một studio. Okami, cho đến ngày nay, vẫn là một trò chơi có phong cách đồ họa độc đáo nhất từng có. Đáng buồn thay, lúc đầu nó không bán chạy, vì tính chất ngách của nó.
Bất chấp lượng người hâm mộ cuồng nhiệt, Capcom đã phải “rút phích cắm” Clover Studio vào năm 2006, với lý do tái cấu trúc. Ngay sau khi bộ ba sáng lập rời đi, Capcom đã hạ búa xuống Clover Studio. Tuy nhiên, một tia hy vọng là họ đã tiếp tục thành lập PlatinumGames, mang đến cho chúng ta Bayonetta, Nier: Automata và thậm chí cả Astral Chain. Trong khi Clover đã “héo tàn”, tinh thần sáng tạo của nó vẫn tiếp tục phát triển, và thậm chí còn hơn thế nữa, khi Hideki Kamiya trở lại để đạo diễn Okami 2 dưới thương hiệu độc lập CLOVERS của riêng mình. Thông báo về sự trở lại của Okami và Kamiya đã trở thành một trong những tiết lộ lớn nhất trong làng game mọi thời đại, và điều đó hoàn toàn xứng đáng.
Bìa game Okami với nhân vật chính Amaterasu, thể hiện phong cách đồ họa cel-shaded và mỹ thuật tranh thủy mặc độc đáo của Clover Studio.
4. Evolution Studios — Driveclub: Tiếc Nuối Của PlayStation
Tựa Game Đua Xe Đồ Họa Tuyệt Đỉnh Bị Lãng Quên
Đây là một nỗi đau nhói. 11 năm sau khi ra mắt, tôi vẫn tin chắc rằng Driveclub của PlayStation vẫn là một trong những tựa game đua xe đẹp mắt nhất từng được tạo ra. Driveclub không chỉ là một trong những game có đồ họa đẹp nhất mà còn giữ được giá trị hình ảnh cho đến ngày nay, gia nhập vào ngôi đền của những game “lão hóa” một cách tuyệt vời. Là một game “sim-cade” hoàn hảo trước khi Forza Horizon cuối cùng chiếm lĩnh thế giới game đua xe, Driveclub có tất cả – đồ họa tuyệt vời bổ trợ cho một phong cách nghệ thuật vượt thời gian, thiết kế âm thanh vô song, đường đua tuyệt vời và lối chơi mà bạn sẽ nhớ ngay khi đặt tay cầm xuống.
Mặc dù sự ra mắt của Driveclub có thể là một trong những thảm họa nhất trong lịch sử game, nhưng cốt lõi của trò chơi lại quá đỗi tuyệt vời khiến tôi không thể phàn nàn. Hơn nữa, trò chơi còn có một trong những bản mở rộng hay nhất từng có, với DLC xe máy độc lập, cũng như các đường đua Nhật Bản và các thành phố khác. Đáng buồn thay, chỉ hai năm sau khi game ra mắt, Sony đã thông báo rằng họ sẽ đóng cửa Evolution Studios, nhà phát triển đứng sau tựa game tuyệt vời này, và chuyển một số nhân sự sang Codemasters. Chúng ta không chỉ không có phần tiếp theo cho một trong những game đua xe đáng kinh ngạc nhất mọi thời đại, mà thậm chí còn không có bản vá 60fps cho PS5! Bất kể thế nào, công nghệ giả lập đã có những bước tiến lớn gần đây, vì vậy đối với bất kỳ ai chưa thể trải nghiệm tuyệt tác này, hãy cứ hy vọng.
Siêu xe đang đua trên đường phố với hiệu ứng ánh sáng và thời tiết chân thực, làm nổi bật đồ họa ấn tượng của Driveclub do Evolution Studios phát triển.
5. LucasArts — Star Wars: Knights of the Old Republic (KOTOR): Di Sản Bị Disney “Thanh Trừng”
Nhát Rìu Của Disney Kết Liễu Một Kỷ Nguyên
Ôi trời, trường hợp này thực sự [chạm đến trái tim] tôi. Star Wars: Knights of the Old Republic là tác phẩm Star Wars đầu tiên tôi từng tương tác. LucasArts không chỉ là một studio game, mà còn là studio game Star Wars số một. Jedi Knight và Republic Commando cũng xuất phát từ LucasArts, nhưng trên hết, là tựa game RPG Star Wars vĩ đại nhất, Knights of the Old Republic I và II. Than ôi, thậm chí còn buồn hơn cả hành động giết cha của Kylo Ren là việc Disney đã đóng cửa LucasArts vào năm 2013 sau khi họ mua lại LucasFilm.
Nạn nhân đầu tiên? Star Wars 1313, một tựa game lẽ ra đã giữ được tông màu u tối, gai góc của các game Star Wars của LucasArts, và có lẽ đã mang đến cho chúng ta phiên bản Uncharted của vũ trụ Star Wars. Tất cả những gì Disney cần làm là giữ cho LucasArts sống sót, nhưng thay vào đó họ chọn cấp phép các tựa game cho các nhà phát hành khác, mang đến cho chúng ta bản reboot Battlefront và series Jedi, nhưng cũng là nhiều năm của những câu hỏi “điều gì sẽ xảy ra nếu” và tiềm năng bị lãng phí. Tôi biết BioWare đã phát triển KOTOR, nhưng nếu không có LucasArts, nó sẽ không tồn tại. Tựa game RPG này đã thay đổi cách kể chuyện Star Wars mãi mãi, và một bản làm lại, dù đã được công bố bốn năm trước, dường như không nằm trong danh sách các bản phát hành sắp tới vào năm 2025. LucasArts ra đi không chỉ là một cuộc tái cấu trúc công ty đơn thuần – đây là sự kết thúc của một kỷ nguyên.
Darth Malak đối đầu với Revan trong một cảnh game Star Wars: Knights of the Old Republic, biểu tượng cho cốt truyện sâu sắc của LucasArts.
Kết Luận: Biến Mất, Nhưng Không Bao Giờ Bị Lãng Quên
Ngành công nghiệp game là một “quái vật” tàn khốc. Những studio tài năng đã đổ hết tâm huyết để tạo ra những trò chơi khó quên thường phải đối mặt với kết cục không mong muốn, không phải vì thiếu tài năng mà do các quyết định của công ty, thị trường thay đổi, hoặc đôi khi chỉ là vận rủi. Bất kể lý do là gì, họ để lại những di sản vẫn còn được nhắc đến và mơ ước hồi sinh. Họ có thể không còn tồn tại ngày nay, nhưng những tựa game của họ chắc chắn vẫn sống mãi trong trái tim người chơi, chứng tỏ rằng sự sáng tạo không chết cùng với sự đóng cửa của một studio.
Bạn có tựa game hay studio nào mà bạn tiếc nuối khi phải chứng kiến sự biến mất của nó không? Hãy chia sẻ cảm nghĩ của bạn ở phần bình luận dưới đây!
