Trong ngành công nghiệp game, những thảm họa về truyền thông (PR disasters) có thể gây ra thiệt hại lâu dài, không chỉ đối với các studio đứng sau chúng, mà còn ảnh hưởng sâu sắc đến chính các tựa game, thương hiệu, và thậm chí là cộng đồng người hâm mộ đã hết lòng ủng hộ. Dù đó là một màn ra mắt thảm hại, những lời hứa suông không được thực hiện, hay đơn giản là sự thiếu trung thực, những khoảnh khắc này thường trở nên lớn hơn cả bản thân trò chơi. Chúng định hình lại nhận thức của công chúng về game, châm ngòi cho sự phẫn nộ của người hâm mộ, và đôi khi phải mất nhiều năm để khắc phục, nếu có thể.
Ảnh tổng hợp các tựa game bị chỉ trích và thất bại PR lớn trong lịch sử ngành game
7. SimCity (2013): Sập Server Vì Luôn Kết Nối Trực Tuyến
Thảm họa “always-online” và lời nói dối của EA
Phiên bản khởi động lại của SimCity vào năm 2013, do EA phát hành, được kỳ vọng sẽ hồi sinh dòng game xây dựng thành phố được yêu thích với cơ chế gameplay mới và đồ họa thế hệ tiếp theo. Tuy nhiên, nó đã biến thành một thảm họa ngay khi người chơi cố gắng đăng nhập. Yêu cầu luôn kết nối trực tuyến (always-online), vốn được thiết kế để hỗ trợ tính năng chơi theo khu vực và quản lý bản quyền số (DRM), đã khiến các máy chủ bị quá tải và gần như không thể chơi được trong nhiều ngày sau khi ra mắt. Những người chơi may mắn đăng nhập được lại gặp phải tình trạng giật lag, máy chủ chậm chạp và những lần ngắt kết nối ngẫu nhiên, buộc họ phải quay lại hàng chờ.
Vào thời điểm đó, EA khẳng định rằng kết nối internet là cần thiết để trò chơi hoạt động chính xác. Thế nhưng, các nhà phát triển mod sau này đã chứng minh rằng SimCity hoàn toàn có thể chạy offline một cách dễ dàng. Lời giải thích của EA bị coi là không trung thực và làn sóng chỉ trích ngày càng tăng. Điểm đánh giá của game tụt dốc thảm hại và người hâm mộ yêu cầu hoàn tiền. Thảm họa này đã dẫn đến sự sụt giảm tức thì về số lượng người chơi và cuối cùng đã giết chết mọi động lực phát triển của series. Sau sự ra mắt của Cities: Skylines, SimCity dần rơi vào quên lãng khi EA tập trung vào con gà đẻ trứng vàng của mình, The Sims.
6. Battlefield 2042 (2021): Hứa Hẹn Hão Huyền và Beta Thảm Hại
Lỗi kỹ thuật và mất kết nối với fan
Battlefield 2042 được quảng bá là sự trở lại của những cuộc chiến tranh quy mô lớn nhiều người chơi, nhưng những gì ra mắt vào tháng 11 năm 2021 lại hoàn toàn trái ngược. Trò chơi bị ám ảnh bởi vô số vấn đề kỹ thuật: các lỗi nghiêm trọng làm hỏng gameplay, thiếu bảng xếp hạng, cơ chế đăng ký bắn (hit registration) kém hiệu quả, và đặc biệt là cách điều khiển phương tiện còn tệ hơn. Việc giới thiệu “Specialists” thay vì các vai trò lớp nhân vật truyền thống đã gây khó hiểu cho những người hâm mộ lâu năm và làm suy yếu chiều sâu chiến thuật của thương hiệu. Bản beta mở, vốn được kỳ vọng để tạo ra sự hào hứng, lại phơi bày những vấn đề nghiêm trọng. EA khăng khăng rằng các vấn đề này chỉ tồn tại trong một bản dựng cũ, nhưng người chơi không hề bị thuyết phục.
Các bản cập nhật sau khi ra mắt không giúp ngăn chặn làn sóng phản hồi tiêu cực. Số lượng người chơi của game giảm mạnh, và ngay cả nhiều tháng sau đó, Battlefield 2042 vẫn bị bao vây bởi tranh cãi. Các báo cáo nội bộ sau này tiết lộ rằng quá trình phát triển game đã bị gấp rút và hỗn loạn, trầm trọng hơn bởi việc chuyển sang làm việc từ xa trong đại dịch COVID-19. Thảm họa PR này đã thúc đẩy EA đánh giá lại cách tiếp cận của mình đối với series Battlefield, thậm chí phải tái cấu trúc các nhóm phát triển. Mặc dù đã có những cải thiện đáng kể kể từ khi ra mắt, nhưng sự thất bại ban đầu đã để lại một vết nhơ khó phai trong di sản của trò chơi và làm mất lòng một bộ phận đáng kể cộng đồng người chơi trung thành.
5. No Man’s Sky (2016): Từ Hứa Hẹn Hão Huyền Đến “Lật Kèo” Ngoạn Mục
Hello Games: Lời hứa đã được thực hiện
No Man’s Sky được quảng bá là một trò chơi khám phá không gian mang tính cách mạng, với các hành tinh được tạo ra theo quy trình (procedurally generated), trải nghiệm nhiều người chơi liền mạch và một vũ trụ gần như vô tận để khám phá. Sự cường điệu, phần lớn được thúc đẩy bởi các cuộc phỏng vấn và bản xem trước của giới truyền thông, đã vẽ ra một tầm nhìn đầy tham vọng làm say mê hàng triệu game thủ. Nhưng khi trò chơi ra mắt vào tháng 8 năm 2016, người chơi nhanh chóng phát hiện ra nhiều tính năng đã hứa hẹn, chẳng hạn như các cuộc gặp gỡ nhiều người chơi theo thời gian thực và các hành tinh đa dạng để khám phá, đều chưa được phát triển đầy đủ hoặc hoàn toàn biến mất.
Phản ứng dữ dội diễn ra nhanh chóng và gay gắt. Các cáo buộc về quảng cáo sai sự thật tràn ngập các diễn đàn và đánh giá trên Steam ngay lập tức làm hỏng danh tiếng của trò chơi. Nhà phát triển chính Sean Murray im lặng trong nhiều tháng, tránh giới truyền thông trong khi Hello Games âm thầm làm việc để khắc phục các lỗi. Cơ quan Tiêu chuẩn Quảng cáo của Vương quốc Anh thậm chí còn mở cuộc điều tra về việc tiếp thị gây hiểu lầm. Bất chấp sự ra mắt thảm hại, Hello Games cuối cùng đã lật ngược tình thế. Thông qua rất nhiều nỗ lực, quyết tâm và nhiều năm cập nhật miễn phí, bao gồm xây dựng căn cứ, chế độ nhiều người chơi và nâng cấp đồ họa, No Man’s Sky đã phát triển thành trải nghiệm mà người hâm mộ đã được hứa hẹn ban đầu.
4. Cyberpunk 2077 (2020): Khi Kì Vọng Quá Cao Biến Thành Ác Mộng
Thảm họa lỗi trên console và niềm tin bị đánh mất
Sau gần một thập kỷ chờ đợi, Cyberpunk 2077 ra mắt vào tháng 12 năm 2020 và ngay lập tức gây thất vọng. Trò chơi bị ngập tràn các lỗi (bug) và vấn đề hiệu suất, đặc biệt là trên các máy console PlayStation và Xbox, nơi nó thường xuyên bị treo hoặc chạy ở tốc độ dưới 30 khung hình/giây. Người chơi cảm thấy bị lừa dối; các trailer và bản xem trước ban đầu ít giống với trải nghiệm cuối cùng dành cho người chơi console. Để che giấu những khuyết điểm của trò chơi trước khi phát hành, CD Projekt Red đã gửi rất ít bản sao cho các nhà phê bình trên PC, và hầu hết giữ hình ảnh trên console không công khai cho đến ngày game ra mắt.
Phản ứng dữ dội diễn ra ngay lập tức. Yêu cầu hoàn tiền tràn ngập, Sony đã gỡ trò chơi khỏi PlayStation Store và nhiều vụ kiện tập thể đã được đệ trình chống lại công ty. CD Projekt Red đã đưa ra nhiều lời xin lỗi công khai và cam kết một lộ trình sửa lỗi dài hạn, nhưng thiệt hại đã xảy ra. Studio từng được yêu mến đã mất đi một phần đáng kể thiện chí mà họ đã kiếm được từ The Witcher 3. Mặc dù Cyberpunk 2077 đã được vá lỗi và cập nhật kể từ đó, nhưng màn ra mắt của nó vẫn là một trong những thất bại khét tiếng nhất của ngành game và là một lời nhắc nhở rõ ràng về rủi ro của việc hứa quá nhiều và thực hiện quá ít.
3. Diablo Immortal (2018): “Bộ Các Bạn Không Có Điện Thoại À?”
Bỏ qua cộng đồng PC và chiến lược kiếm tiền sai lầm
Tại BlizzCon 2018, người hâm mộ háo hức chờ đợi tin tức về một tựa game Diablo chính thống. Thay vào đó, họ bị sốc bởi thông báo về Diablo Immortal, một tựa game chỉ dành cho di động được phát triển với sự hợp tác của NetEase. Phản ứng dữ dội diễn ra ngay lập tức và gay gắt. Khán giả tại sự kiện đã la ó rõ ràng, và một người tham dự công khai hỏi trong buổi thảo luận rằng liệu đó có phải là một trò đùa Cá tháng Tư không đúng mùa hay không. Phản ứng thất vọng từ nhà phát triển chính Wyatt Cheng, “Do you guys not have phones?” (Bộ các bạn không có điện thoại à?), đã lan truyền mạnh mẽ, trở thành biểu tượng cho sự mất kết nối của studio với cộng đồng người hâm mộ cốt lõi của họ.
Việc Blizzard không hiểu rõ khán giả của mình, đặc biệt là cộng đồng người chơi PC tận tâm, đã châm ngòi cho một cơn bão trên mạng xã hội và các diễn đàn game. Người hâm mộ cáo buộc công ty ưu tiên các hoạt động kiếm tiền tệ hại hơn là tạo ra một trò chơi thực sự, khi các meme chế giễu màn ra mắt thiếu tế nhị lan truyền như cháy rừng trên mạng xã hội. Thảm họa này đã làm tổn hại đến uy tín của Blizzard và phủ một bóng đen lên thương hiệu Diablo. Mặc dù Diablo Immortal cuối cùng đã thành công về mặt tài chính, nhưng vết nhơ PR vẫn còn đó, làm mất đi bất kỳ sự hào hứng nào đối với các thông báo trong tương lai, bao gồm cả Diablo IV, trong nhiều năm tới.
2. Fallout 76 (2018): Bethesda Lạc Lối Với Trải Nghiệm Online
Thiếu NPC, lỗi liên miên và scandal túi vải
Bethesda nổi tiếng với việc tạo ra một số trò chơi RPG chơi đơn hay nhất trên thị trường, nhưng khi Fallout 76 ra mắt dưới dạng một trò chơi trực tuyến, nó đã chia rẽ cộng đồng người hâm mộ. Một số game thủ thích ý tưởng có thể chơi Fallout với bạn bè, nhưng những người khác lại ghét việc họ không thể chơi game một mình. Nhưng điều mà cả hai bên đều ghét ngang nhau là không có bất kỳ NPC nào trong trò chơi và phần lớn cốt truyện được kể thông qua các đoạn ghi âm. Và theo phong cách quen thuộc của Bethesda, sau khi những làn sóng chỉ trích và thất vọng ban đầu đã phần nào lắng xuống, người chơi lại nhận được một mớ hỗn độn đầy lỗi. Khi ra mắt, trò chơi phải chịu đựng vô số lỗi, vấn đề hiệu suất và AI kẻ thù còn nhiều điều đáng ngờ.
Các nhà phê bình và người hâm mộ đều chỉ trích việc thiếu NPC, hệ thống xây dựng cồng kềnh và lối chơi lặp đi lặp lại. Nhưng các vấn đề kỹ thuật chỉ là khởi đầu. Phiên bản Power Armor Collector’s Edition của trò chơi hứa hẹn một chiếc túi vải canvas chất lượng cao và mũ bảo hiểm Power Armor nhưng lại được giao kèm một chiếc túi nylon mỏng manh thay thế. Khi người hâm mộ phàn nàn và yêu cầu hoàn tiền, Bethesda đã đề nghị một khoản bồi thường ít ỏi trị giá 5 USD tiền tệ trong game (Atoms). Tệ hơn nữa, một lỗi hệ thống hỗ trợ đã vô tình để lộ dữ liệu người dùng. Các tranh cãi chồng chất, mỗi vụ việc lại đổ thêm dầu vào ngọn lửa giận dữ của cộng đồng. Bethesda đã cố gắng giành lại quyền kiểm soát bằng các bản cập nhật và mở rộng nội dung, nhưng thiệt hại đã xảy ra. Fallout 76 trở thành một trò đùa dai dẳng trong cộng đồng game thủ và là một ví dụ điển hình về cách không nên xử lý một đợt ra mắt dịch vụ trực tuyến.
1. Star Wars Battlefront II (2017): Cuộc Chiến Loot Box Thay Đổi Cả Ngành Game
Từ “niềm tự hào và thành tựu” đến áp lực chính phủ
Khi EA ra mắt Star Wars Battlefront II, sự mong đợi là rất cao. Nhưng những gì sau đó diễn ra đã trở thành một trong những thảm họa PR tồi tệ nhất trong ngành game. Cuộc tranh cãi bắt đầu với hệ thống loot box (hộp quà may mắn) cực kỳ mạnh tay của trò chơi, vốn khóa các nhân vật biểu tượng như Darth Vader đằng sau một quá trình cày cuốc dài lê thê trừ khi người chơi chịu chi tiền thật. Làn sóng phản đối diễn ra nhanh chóng, với các cáo buộc về cơ chế “pay-to-win” (trả tiền để thắng) chiếm lĩnh các tiêu đề báo chí. Một bình luận khét tiếng trên Reddit từ đội ngũ cộng đồng của EA cố gắng biện minh cho hệ thống này đã trở thành bình luận bị hạ điểm nhiều nhất trong lịch sử Reddit.
“Mục đích là mang lại cho người chơi cảm giác tự hào và thành tựu khi mở khóa các anh hùng khác nhau.”
Áp lực từ công chúng và chính trị kéo theo, với các chính phủ ở Bỉ và Hà Lan đã điều tra trò chơi vì hành vi kiếm tiền phi đạo đức và cờ bạc bất hợp pháp đối với các sản phẩm được bán cho trẻ vị thành niên. EA đã vội vàng vô hiệu hóa các giao dịch microtransaction (mua vật phẩm nhỏ trong game) vài ngày trước khi ra mắt, nhưng thiệt hại đã xảy ra. Sự phẫn nộ đã buộc EA phải đại tu toàn bộ chiến lược kiếm tiền của mình và châm ngòi cho một cuộc tranh luận trên toàn ngành về loot box và cơ chế cờ bạc. Mặc dù trò chơi sau này đã được cải thiện thông qua các bản cập nhật và mở rộng nội dung, nhưng màn ra mắt của nó vẫn là một khoảnh khắc mang tính bước ngoặt trong việc quản lý PR kém. Nó đã định hình lại cách các nhà phát triển tiếp cận việc mua sắm trong game và các quy định, chứng minh rằng ngay cả sức mạnh của thương hiệu Star Wars cũng không đủ để vượt qua một cơn ác mộng PR.
Những thảm họa PR đình đám này không chỉ là về những trò chơi được làm kém chất lượng, mà còn là về việc các studio bỏ qua người hâm mộ của họ, sử dụng các chiến thuật tiếp thị sai lệch và triển khai các hoạt động kiếm tiền phi đạo đức nhằm lợi dụng game thủ. Mỗi tựa game trong danh sách này là một lời nhắc nhở rằng, trong thị trường game, nhận thức của cộng đồng có thể quyết định sự thành bại của một đợt phát hành. Giao tiếp rõ ràng, kỳ vọng trung thực và sự minh bạch là cách duy nhất để các studio có một màn ra mắt thành công mà không gây ra tranh cãi. Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về những thảm họa PR game đáng nhớ khác ở phần bình luận dưới đây.
