Dù Assassin’s Creed Shadows vừa ra mắt vào đầu năm nay và nhìn chung không phải một tựa game tệ – bước tiến hai, lùi một vẫn là tiến một đối với thương hiệu AC – thì sau 18 năm phát triển, dòng game này vẫn còn thiếu sót rất nhiều điều. Từ việc từ chối công bố số lượng bản game Shadows đã bán ra, chỉ dùng các thuật ngữ mơ hồ như “mức độ tương tác”, cho đến kế hoạch phát triển chín tựa game Assassin’s Creed vào cuối thập kỷ này, thật khó để hình dung điều gì đang thực sự diễn ra tại Ubisoft. Tuy nhiên, với tư cách là một người hâm mộ lâu năm, có một số khía cạnh tôi thực sự mong muốn được thấy cải thiện trên toàn bộ thương hiệu, bất kể phiên bản nào sẽ ra mắt tiếp theo.
Naoe và Yasuke trong Assassin's Creed Shadows trước kiến trúc Nhật Bản và cây lá đỏ
5. Diễn Xuất Nhân Vật: Khi Cảm Xúc Nhường Chỗ Cho Sự Hời Hợt
Đừng tô hồng sự thật – Assassin’s Creed đã không còn có những màn lồng tiếng (voice acting) hay diễn xuất bắt chuyển động (motion-capture) thực sự xuất sắc trong một thời gian dài. Valhalla ở mức ổn, Mirage tạm chấp nhận được, và lần cuối cùng diễn xuất lồng tiếng trong series này gây ấn tượng mạnh là của Kassandra trong Odyssey, đã cách đây 7 năm. Trong AC Shadows, diễn xuất vẫn chưa đạt yêu cầu. Từ màn lồng tiếng của Naoe thiếu sức hút đến mức làm giảm chất lượng các đoạn cắt cảnh, cho đến cảm giác tổng thể vô hồn, thiếu sức sống trong toàn bộ trò chơi.
Assassin’s Creed vốn dĩ phải khiến người chơi cảm nhận được điều gì đó sâu sắc. Hãy nhớ lại Ezio gào thét đau đớn tại pháp trường. Hãy nhớ sự điềm tĩnh lạnh lùng của Haytham, hay sự giằng xé nội tâm trong nỗi đau của Bayek khi anh ta hét gọi Khemu. Không có điều nào trong số đó hiện diện ở các phiên bản mới hơn, và nó đang giết chết yếu tố cảm xúc trong cốt truyện. Ubisoft có đủ tài nguyên để làm việc với các diễn viên hàng đầu, nhưng ngay cả những diễn viên đó cũng khó có thể làm được nhiều với một kịch bản tệ hại. Đã đến lúc tập trung lại vào diễn xuất và chỉ đạo nghệ thuật, bởi vì nếu câu chuyện có ý nghĩa, thì các màn trình diễn phải thể hiện được điều đó một cách xứng đáng. Vấn đề cũng nằm ở sự “phình to” của game – với hàng trăm nhiệm vụ phụ trải rộng trên bản đồ và kéo dài thời lượng chơi, bạn không thể mong đợi mỗi diễn viên đều dồn hết tâm huyết cho từng nhiệm vụ phụ nhỏ nhất, những nhiệm vụ thường được tạo ra sau khi các nhiệm vụ chính hoàn thành.
Ảnh cắt ghép các nhân vật trong series Assassin's Creed thể hiện cảm xúc, minh họa diễn xuất nhân vật game
4. Cuộc Chiến Sát Thủ và Hiệp Sĩ Dòng Đền: Linh Hồn Đã Bị Lãng Quên?
Toàn bộ nền tảng của Assassin’s Creed được xây dựng trên một cuộc chiến giữa các hệ tư tưởng. Hội Sát thủ (Assassins) tin vào tự do, trong khi Hội Hiệp sĩ Dòng Đền (Templars) tin vào sự kiểm soát. Tuy nhiên, gần đây, cuộc chiến đó đã trở thành một lớp áo nền mờ nhạt – hầu như không được nhắc đến ngoài một số đoạn văn email phụ trợ, hay một tham chiếu đến tổ chức dưới một cái tên khác. Điều này giống như các tựa game zombie hay phim ảnh sợ gọi mối đe dọa là “zombie”, nên họ chỉ dùng những cái tên như “Liên minh” hay “Những kẻ Ẩn mình”. Tôi đã quá mệt mỏi khi chỉ thấy những kẻ phản diện thông thường, nơi kịch bản chỉ đơn giản nói với tôi “ồ, này, hắn ta là một Hiệp sĩ Dòng Đền đấy”, chỉ để đảm bảo game vẫn mang “trải nghiệm Assassin’s Creed”.
Cuộc chiến giữa Assassins và Templars tại Rome, biểu tượng của xung đột cốt lõi trong Assassin's CreedNguồn: Ubisoft
Các phiên bản hiện đại đã quá sa đà vào việc khám phá lịch sử và những trò thần thoại mà quên mất điều gì đã tạo nên sức hút của thương hiệu. Bayek có một mối thù cá nhân sâu sắc. Eivor thậm chí không biết mình là Sát thủ cho đến khi credits hiện lên. Trong Mirage, xung đột có hiện diện rõ hơn, nhưng vẫn thiếu đi cú đấm tư tưởng mạnh mẽ đã làm nên sự đặc biệt của các game thời Ezio và Desmond. Và nếu không phải vậy, thì diễn xuất cũng chỉ ở mức… tầm thường.
Chúng ta cần một sự trở lại với các chủ đề cốt lõi. Assassins vs Templars không chỉ là một công cụ cốt truyện – đó là trái tim của thương hiệu. Nếu thiếu đi sự căng thẳng đó, các rủi ro cảm thấy trống rỗng. Đã đến lúc Ubisoft nhớ rằng những nhân vật trùm đầu và lưỡi dao ẩn chỉ có ý nghĩa khi có một hệ thống niềm tin xứng đáng để chiến đấu.
3. Văn Minh Isu: Mạch Lạc Hay Rời Rạc Đến Khó Hiểu?
Là một người theo dõi series này từ năm 2009, tôi thực sự thích cốt truyện Isu. Tôi thực sự thích. Tuy nhiên, vấn đề không phải ở bản thân Isu, mà là mọi thứ cảm thấy quá rời rạc. Không có một sợi dây cốt truyện nào kéo tất cả lại với nhau. Trong một game, họ là những nhân vật thần thoại. Trong một game khác, họ là những di tích im lặng. Đôi khi họ là những nhân vật thực sự, và rồi đôi khi họ chỉ là những giọng nói trên một chiếc USB. Điều này gây bối rối, ngay cả đối với những người hâm mộ lâu năm.
Trở lại thời AC II và Brotherhood, mỗi ký tự khắc (glyph), mỗi mảnh cốt truyện Isu đều cảm thấy như một phần của một câu đố lớn hơn. Bây giờ, mọi thứ đều bị phân tán. Cách tiếp cận nặng về thần thoại trong Odyssey và Valhalla đã biến khoa học viễn tưởng cổ đại thành giả tưởng, và mặc dù điều đó có thể thú vị trong chốc lát, nó khiến cốt truyện Isu cảm thấy tùy chọn thay vì là một phần không thể thiếu.
Desmond Miles tại đoạn kết Assassin's Creed 3, liên quan đến văn minh Isu
Tôi muốn một câu chuyện có cảm giác đang tiến về phía trước. Tôi muốn Isu có ý nghĩa trở lại, không chỉ là những lời giải thích trong hậu cảnh, mà là những nhân tố tích cực trong vận mệnh thế giới. Hãy cho chúng ta những nhân vật, những rủi ro, và thực sự, một lý do để quan tâm. Bởi vì nếu sáu năm tiếp theo của các tựa game sẽ tiếp tục mở rộng cốt truyện Isu, thì làm ơn hãy khiến nó thực sự có ý nghĩa.
Ảnh cắt ghép minh họa các yếu tố liên quan đến văn minh Isu trong Assassin's Creed
2. Cốt Truyện Thời Hiện Đại: Mảnh Ghép Bị Bỏ Quên
Điều gì đã xảy ra với cốt truyện thời hiện đại? Từng có thời điểm, đó là sợi dây kết nối mọi thứ. Câu chuyện của Desmond, ít nhất, chắc chắn đang dẫn đến một tựa game AC thời hiện đại, nơi tất cả kỹ năng anh học được từ tổ tiên sẽ được hội tụ. Bây giờ thì sao? Nó chỉ là một mục đánh dấu. Một thứ xuất hiện trong mười phút rồi chìm vào quên lãng. Valhalla đã có một số bước tiến với Layla và các mô phỏng Isu, nhưng ngay cả điều đó cũng mơ hồ hơn là hấp dẫn. Sau đó, Mirage hầu như không nhắc đến nó, và Assassin’s Creed Shadows thì… hoàn toàn bỏ quên nó?
Câu chuyện của Desmond thành công bởi vì nó nhất quán, giàu cảm xúc và liên kết trực tiếp với cốt truyện lịch sử. Các nhiệm vụ thời hiện đại không chỉ là yếu tố phụ – chúng là phần thiết yếu. Ngày nay, Animus chỉ là một cái cớ cho màn hình tải. Thế giới bên ngoài những ký ức từng mang lại cảm giác cấp bách. Bây giờ có vẻ như Ubisoft không biết phải làm gì với nó.
Nếu bạn đang lên kế hoạch cho sáu tựa game nữa, bạn cần một xương sống vững chắc. Cốt truyện thời hiện đại nên là yếu tố đó. Dù đó là một nhân vật chính mới hay sự tiếp nối di sản của Desmond thông qua “The Reader”, hãy cho chúng ta điều gì đó khiến tương lai trở nên quan trọng. Animus là một công cụ kể chuyện mạnh mẽ chứ không chỉ là cách để khiến người chơi mua các game trước đó của bạn, Ubisoft. Làm ơn đừng để nó bị lãng phí.
Ảnh cắt ghép các nhân vật và bối cảnh cốt truyện thời hiện đại trong Assassin's Creed
1. Giấc Mơ Về Sự Trở Lại Của Desmond Miles
Tôi biết điều đó khó có thể xảy ra. Tôi biết nó có thể đòi hỏi một số “cú lộn nhào” trong cốt truyện. Nhưng hãy nghe tôi nói – Desmond Miles là trái tim cảm xúc của thương hiệu này. Anh ấy chính là chúng ta. Cái chết của anh trong AC III quá đột ngột, và những hệ quả sau đó chưa bao giờ thực sự được giải quyết. Ubisoft kể từ đó đã lảng tránh di sản của anh, nhưng chưa bao giờ thực sự đón nhận nó.
Tuy nhiên – anh ấy chưa biến mất. Anh ấy tồn tại dưới dạng “The Reader” trong cốt truyện Isu của Valhalla. Chỉ riêng điều đó đã mở ra rất nhiều khả năng. Có thể anh ấy trở thành một người hướng dẫn, hoặc có được một cơ thể kỹ thuật số. Có thể anh ấy được tái tạo thông qua một số công nghệ Isu. Dù là gì đi nữa, chỉ cần cho chúng ta một sự kết thúc. Hoặc tốt hơn nữa, một khởi đầu mới.
Điều này không phải về hoài niệm. Đó là về việc tôn vinh nền tảng. Desmond là điểm tựa của chúng ta. Việc đưa anh ấy trở lại theo một cách có ý nghĩa sẽ gắn kết thương hiệu, khôi phục tính liên tục về cảm xúc và mang lại cho những người hâm mộ lâu năm điều gì đó để tin tưởng trở lại. Bạn muốn sáu năm tiếp theo của Assassin’s Creed có ý nghĩa? Hãy bắt đầu bằng cách đưa người đã khiến chúng ta quan tâm ngay từ đầu trở lại.
Ảnh cắt ghép mô tả Desmond Miles và tầm quan trọng của anh ấy trong cốt truyện Assassin's Creed
Không Có Trái Tim, Tất Cả Sẽ Vô Nghĩa
Assassin’s Creed không chỉ là một thương hiệu – đó là một di sản. Nhưng một di sản cần được duy trì. Nó cần sự chăm sóc, định hướng và sự sẵn lòng nhớ lại điều gì đã khiến nó trở nên đặc biệt ngay từ đầu. Sáu năm tới là một cơ hội – một cơ hội để làm mọi thứ đúng đắn. Để mang lại sức nặng của các hệ tư tưởng xung đột, để khiến các cốt truyện thời hiện đại có ý nghĩa trở lại, và vâng, có thể để cho một người pha chế nào đó sự kết thúc mà anh ấy xứng đáng. Ubisoft đã vạch ra tương lai. Tất cả những gì tôi yêu cầu là họ hãy truyền cho nó một trái tim.
