Ngành công nghiệp game luôn đầy rẫy những cơ hội bùng nổ, nhưng cũng tiềm ẩn không ít rủi ro. Mỗi năm, chúng ta lại chứng kiến những tựa game được đầu tư hàng triệu đô la Mỹ, với kỳ vọng trở thành bom tấn, nhưng cuối cùng lại chìm vào quên lãng hoặc thậm chí là thảm họa tài chính. Những thất bại này không chỉ gây thiệt hại nặng nề cho các nhà phát triển và phát hành mà còn có thể dẫn đến việc đóng cửa studio và sự biến mất của nhiều thương hiệu game được yêu thích. Bài viết này sẽ điểm danh 8 tựa game điển hình cho những “sai lầm đắt giá” nhất trong lịch sử, đồng thời phân tích những yếu tố dẫn đến thất bại của chúng.
8. Darksiders II – 50 Triệu USD
Darksiders là một series game hành động chặt chém (hack-and-slash) nổi tiếng, nơi người chơi hóa thân thành một trong bốn Kỵ sĩ Khải Huyền. Trong phần đầu tiên, bạn điều khiển War, nhưng đến Darksiders II, nhân vật chính là Death. Cái tên Death (Tử thần) có vẻ khá phù hợp với số phận của Darksiders II khi ra mắt.
Sau khi THQ đổ gần 50 triệu USD vào việc phát triển tựa game này, nó được coi là một trong những trò chơi điện tử đắt đỏ nhất từng được phát triển vào thời điểm đó. Tuy nhiên, với việc chỉ bán được vỏn vẹn một triệu bản sau năm đầu tiên, Darksiders II đã bị coi là một trong những thất bại thương mại lớn nhất thập kỷ. Mặc dù sau đó có các phiên bản remastered (Deathinitive Edition) và phần tiếp theo (Darksiders III, Darksiders Genesis), nhưng vết hằn tài chính từ Darksiders II vẫn là một bài học đắt giá cho THQ và ngành công nghiệp game.
Hình ảnh bìa chính của game Darksiders II, nhân vật Death trong trang phục đặc trưng.
7. Shenmue – 70 Triệu USD
Shenmue là một dự án đầy tham vọng của Sega vào thời điểm ra mắt và tiêu tốn hơn 70 triệu USD để sản xuất. Đáng tiếc, Sega đã không thể thu hồi được số tiền này. Mặc dù hiện tại Shenmue được coi là một tựa game “cult classic” (kinh điển đình đám), nhưng khi ra mắt, trò chơi đã có doanh số kém. Phải đến phần tiếp theo, series này mới thực sự gây dựng được một lượng người hâm mộ.
Shenmue là một game hành động phiêu lưu thế giới mở, nơi bạn vào vai Ryo Hazuki trên hành trình báo thù cho cái chết của cha mình dưới tay Lan Di. Bất chấp thất bại về mặt tài chính ban đầu, Shenmue đã tiên phong hoặc ít nhất là phổ biến nhiều cơ chế gameplay mà chúng ta coi là hiển nhiên ngày nay, như chu kỳ ngày/đêm, các NPC có lịch trình hàng ngày, sự kiện Quick-Time Events (QTE), hiệu ứng thời tiết động và nhiều tính năng khác, chứng tỏ tầm nhìn vượt thời đại nhưng lại không gặp thời.
Cận cảnh nhân vật chính Ryo Hazuki trong game Shenmue, thể hiện đồ họa và phong cách nghệ thuật.
6. Too Human – 80 Triệu USD
Sau gần một thập kỷ mắc kẹt trong “địa ngục phát triển” (development hell), tựa game RPG hành động Too Human cuối cùng đã tiêu tốn từ 80 đến 100 triệu USD và sau đó bị tòa án yêu cầu gỡ bỏ khỏi kệ hàng. Too Human mất quá nhiều thời gian để phát triển đến nỗi nó phải được xây dựng lại ba lần riêng biệt cho các nền tảng PlayStation, GameCube và Xbox 360. Studio đứng sau trò chơi, Silicon Knights, ban đầu bắt đầu phát triển game vào năm 1999 cho PlayStation 1, nhưng dự án đã bị hủy bỏ.
Sau đó, Nintendo hợp tác với studio để phát hành game trên GameCube, nhưng quá trình phát triển bị đình trệ và sau đó lại bị hủy bỏ. Cuối cùng, Microsoft tiếp nhận tựa game này cho Xbox 360, và sau 5 năm phát triển nữa, trò chơi cuối cùng đã được phát hành. Thật không may, cùng thời điểm đó, một vụ kiện đang diễn ra với Epic Games đã dẫn đến phán quyết của tòa án về việc tiêu hủy tất cả các bản game chưa bán được. Điều này khiến studio không thể bán thêm game nào và phải trả gần 4.5 triệu USD tiền bồi thường và phí pháp lý, dẫn đến sự sụp đổ của Silicon Knights.
Bìa game Too Human, với nhân vật chính Baldur trong bối cảnh giả tưởng Bắc Âu hiện đại.
5. APB: All Points Bulletin – 100 Triệu USD
APB: All Points Bulletin là một tựa game khác phải mất quá nhiều thời gian để phát triển và chi phí quá lớn để có thể thu về lợi nhuận thực sự. APB là một game trực tuyến nhiều người chơi (MMO) khổng lồ, đặt người chơi vào một trong hai phe: cảnh sát (enforcers) hoặc tội phạm (criminals), chiến đấu để giành quyền kiểm soát thành phố San Paro.
Được công bố vào năm 2005, trò chơi được phát triển bởi cùng một người đã tạo ra các tựa game Grand Theft Auto và Crackdown, vì vậy đương nhiên, người hâm mộ rất hào hứng với tựa game mới này. Thật không may, trò chơi ra mắt với cảm giác chưa hoàn thiện, với người hâm mộ phàn nàn rằng game thiếu nội dung và có hệ thống điều khiển khó sử dụng. Sau khi ra mắt và bị đón nhận kém, trò chơi chỉ tồn tại được một năm trước khi các máy chủ bị đóng cửa, và studio đứng sau đã tuyên bố phá sản.
Hình ảnh bìa game APB: All Points Bulletin, minh họa cuộc chiến giữa cảnh sát và tội phạm trong thành phố San Paro.
4. E.T. The Extra-Terrestrial – 100 Triệu USD
Trong khi nhiều trò chơi trong danh sách này gây ra tổn thất tài chính hoặc đóng cửa studio sau thất bại, E.T. The Extra-Terrestrial lại gây ra sự sụp đổ của toàn bộ ngành công nghiệp game. E.T. The Extra-Terrestrial là một tựa game dựa trên bộ phim nổi tiếng, được tạo ra cho hệ máy Atari 2600. Do sự phổ biến của bộ phim, Atari đã nhìn thấy cơ hội để tận dụng thành công của nó và nhanh chóng mua bản quyền trò chơi với mức giá đáng kinh ngạc: 22 triệu USD.
Đáng tiếc, đội ngũ phát triển game chỉ có vỏn vẹn 5 tuần để phát triển và xuất xưởng tựa game này. Khi phát hành, trò chơi đã nhận được phản ứng dữ dội vì hệ thống điều khiển kinh khủng và đồ họa còn tệ hơn. Atari, sau khi đã sản xuất 5 triệu băng game, chỉ bán được 1.5 triệu bản, và gần 700.000 bản đã bị trả lại ngay sau đó. Phản ứng tiêu cực từ người tiêu dùng lớn đến mức trò chơi này được coi là một trong những chất xúc tác cho cuộc khủng hoảng ngành công nghiệp game năm 1983, khiến hàng triệu băng game E.T. phải bị chôn vùi ở sa mạc New Mexico.
Ảnh chụp màn hình và bìa game E.T. The Extra-Terrestrial trên Atari, minh họa đồ họa đơn giản và giao diện game.
3. Skull & Bones – 200 Triệu USD
Sau thành công vang dội của Assassin’s Creed Black Flag, người hâm mộ đã nài nỉ Ubisoft phát hành một trò chơi chỉ xoay quanh chủ đề cướp biển. Nhưng đến khi Skull & Bones ra mắt, gần 12 năm sau, thì đã quá muộn. Skull & Bones đã được phát triển quá lâu đến nỗi khi nó được phát hành, thể loại game cướp biển đã bị lấp đầy bởi các trò chơi khác như Sea of Thieves.
Việc lựa chọn biến nó thành một game dịch vụ trực tuyến (live-service game) càng khiến nhiều người hâm mộ xa lánh. Và khi họ thông báo sẽ không có phần khám phá hoặc chiến đấu trên bộ, không ai thực sự muốn chơi game nữa. Việc CEO của Ubisoft ca ngợi đây là một tựa game AAAA (Quadruple A) chỉ đổ thêm dầu vào lửa và càng khiến Skull & Bones trở thành một sự xấu hổ lớn hơn khi cuối cùng nó chìm vào quên lãng.
Hình ảnh tổng hợp các cảnh trong game Skull & Bones, minh họa lối chơi cướp biển và chiến đấu trên biển.
2. Suicide Squad: Kill the Justice League – 200 Triệu USD
Suicide Squad: Kill the Justice League là một game bắn súng góc nhìn thứ ba, dịch vụ trực tuyến (live-service, looter shooter) đưa bạn vào vai Biệt đội Cảm tử để chống lại các thành viên bị điều khiển của Justice League. Nhưng sau một màn ra mắt kém ấn tượng và khả năng giữ chân người chơi tệ hại hơn, trò chơi đã phải giảm giá mạnh và thậm chí được tặng miễn phí mà vẫn không thu hút được người chơi mới.
Có một vài lý do khiến trò chơi này thất bại, nhưng một trong những điểm khiến người chơi khó chịu nhất là các yếu tố live-service của nó. Người hâm mộ trung thành không thích việc nó được coi là một phần của series Arkham. Lối chơi và chiến đấu khá nhạt nhẽo. Việc thiếu đa dạng trong các nhiệm vụ khiến người chơi nhanh chóng nhàm chán. Và các trận đấu trùm không có cảm hứng, chỉ yêu cầu bạn bắn Justice League bằng các loại đạn khác nhau cho đến khi chiến thắng.
Khoảnh khắc đội Suicide Squad chao đảo sau đòn tấn công của Superman trong trailer game Suicide Squad: Kill the Justice League.
1. Concord – 400 Triệu USD
Có lẽ, thất bại thương mại lớn nhất trong lịch sử gần đây là Concord. Một tựa game đã được phát triển trong hơn 8 năm và sau đó được Sony mua lại. Concord được cho là một game bắn súng anh hùng (hero shooter) theo mô hình dịch vụ trực tuyến, tương tự như Overwatch hay Valorant. Nhưng chỉ sau hai tuần ra mắt, các máy chủ của trò chơi đã bị đóng cửa, và một tháng sau, studio phát triển cũng bị đóng cửa vĩnh viễn.
Thất bại của Concord có thể được quy cho một vài yếu tố: một thị trường bão hòa, các nhân vật nhạt nhẽo và dễ quên, chiến dịch marketing kém hiệu quả, và việc không lựa chọn mô hình chơi miễn phí (free-to-play). Các tựa game bắn súng anh hùng hiện nay rất phổ biến và hầu hết đều miễn phí. Chắc chắn rằng nếu Concord cho người chơi cơ hội trải nghiệm miễn phí, nó đã có thể trở thành một trong những game FPS miễn phí tốt nhất trên thị trường.
Bìa game Concord, với hình ảnh các nhân vật Freegunners trong vũ trụ khoa học viễn tưởng.
Ngành game là một lĩnh vực đầy biến động, nơi thành công và thất bại song hành. Những tựa game được liệt kê ở trên đã trở thành những ví dụ điển hình cho thấy ngay cả với ngân sách khổng lồ và ý tưởng táo bạo, việc hiểu rõ thị trường, nhu cầu người chơi và cách thực thi hiệu quả vẫn là chìa khóa. Mặc dù nhiều trong số chúng đã “chết ngay khi ra mắt”, nhưng chúng sẽ tiếp tục sống mãi trong lịch sử gaming như những bài học đắt giá về rủi ro và sự khắc nghiệt của ngành công nghiệp giải trí kỹ thuật số.
Hy vọng những phân tích này đã mang lại cái nhìn sâu sắc về những thất bại tốn kém nhất trong lịch sử game. Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn về những tựa game này và các bài học mà chúng ta có thể rút ra ở phần bình luận bên dưới nhé!
