Thế giới game cổ điển luôn ẩn chứa những câu chuyện hấp dẫn, đặc biệt là khi nói về các phần cứng hiếm có như SNES Game Wizard. Tuy nhiên, ít phát hiện nào gây bất ngờ hơn sự tồn tại của Nintendo PlayStation. Đây là một nguyên mẫu sinh ra từ sự hợp tác thất bại giữa Nintendo và Sony, kết hợp khả năng hỗ trợ băng game SNES với công nghệ CD-ROM mới nổi. Từng được cho là đã thất lạc trong nhiều năm, một thiết bị hoạt động được đã bất ngờ tái xuất hiện trong gác mái ở Pennsylvania vào năm 2009.
Vào năm 2015, Dan Diebold đã tình cờ đề cập trên Reddit rằng cha anh, Terry Diebold, đang sở hữu một chiếc console mang logo của cả hai công ty. Ban đầu bị bác bỏ là một trò lừa bịp, Dan đã chứng minh phát hiện này là có thật bằng cách tải lên ảnh và video, xác nhận sự tồn tại của nguyên mẫu. Những tin đồn về hệ thống này đã lan truyền trong nhiều năm, với các tín đồ đã tạo ra các trình giả lập và game tự chế dựa trên các thông tin rò rỉ và suy đoán. Việc phát hiện ra nguyên mẫu đã mang đến cho người hâm mộ cơ hội thử nghiệm những sáng tạo đó trên phần cứng thực tế lần đầu tiên.
Câu chuyện hậu trường của chiếc console này cũng đầy kịch tính không kém gì việc nó được tái phát hiện. Quyết định nổi tiếng của Nintendo khi chấm dứt hợp tác với Sony—để chuyển sang một thỏa thuận với Philips—đã khai tử dự án và góp phần châm ngòi cho cuộc chiến console của thập niên 1990, biến Sony thành một trong những đối thủ lớn nhất của Nintendo.
Phụ kiện Super Wild Card, thiết bị sao chép đĩa cho SNES từ thập niên 90, minh họa các phần cứng retro gaming hiếm
Cuộc hôn nhân thất bại định hình ngành công nghiệp game của Nintendo và Sony
Hợp tác, kịch tính và hậu quả thay đổi ngành công nghiệp
Vào cuối thập niên 1980, Nintendo thống trị thị trường console tại gia với Famicom và NES, đồng thời đang chuẩn bị ra mắt hệ máy Super Nintendo Entertainment System (SNES). Để nâng cao khả năng âm thanh của SNES, Nintendo đã hợp tác với Sony, hãng đã phát triển bộ xử lý âm thanh SPC700 dưới sự dẫn dắt của kỹ sư Ken Kutaragi.
Mối quan hệ hợp tác này mở rộng vào năm 1988, khi hai công ty bắt đầu phát triển một thiết bị mở rộng CD-ROM cho SNES, kết hợp chức năng băng game và đĩa để hỗ trợ các trò chơi lớn hơn và cải thiện tính năng nghe nhìn. Sự hợp tác được chính thức công bố vào năm 1990, và đến năm 1991, Sony đã tiết lộ tên dự án: “Play Station” (hai từ vào thời điểm đó).
Thỏa thuận nhanh chóng tan vỡ. Khi xem xét lại hợp đồng, Nintendo nhận ra các điều khoản cấp phép quá ưu ái cho Sony về việc kiểm soát doanh thu từ game dựa trên đĩa CD. Sau những nỗ lực đàm phán lại không thành công, Nintendo đã bất ngờ hợp tác với Philips, công bố sự thay đổi này chỉ một ngày sau khi Sony tiết lộ dự án tại Triển lãm Điện tử Tiêu dùng (CES). Quyết định này đã khiến Sony bất ngờ và chấm dứt sự hợp tác.
Đáp lại, Sony chuyển từ đối tác thành đối thủ, sử dụng nghiên cứu từ dự án để phát triển PlayStation của riêng mình. Khi console này ra mắt vào năm 1994, nó đã vượt ngoài mong đợi đối với một công ty vốn nổi tiếng về điện tử tiêu dùng hơn là game. Bằng cách thu hút các nhà phát triển bên thứ ba vốn thất vọng với chính sách cấp phép nghiêm ngặt của Nintendo, Sony đã định hình lại ngành công nghiệp và chấm dứt sự thống trị của Nintendo. Hậu quả của sự việc này đã châm ngòi cho cuộc chiến console của thập niên 1990, tạo tiền đề cho một kỷ nguyên cạnh tranh mới.
Bìa tạp chí Electronic Gaming Monthly số tháng 3 năm 1993 tiết lộ thông số kỹ thuật của Super NES CD-ROM System, hé lộ nguyên mẫu Nintendo PlayStation
Tài liệu rò rỉ, giả lập và huyền thoại ngày càng lớn mạnh của Nintendo PlayStation
Sự quan tâm đến Nintendo PlayStation không biến mất sau khi dự án bị hủy bỏ. Vào năm 2014, một tài liệu rò rỉ từ năm 1993 đã tiết lộ phiên bản cuối cùng của SNES-CD có thể trông như thế nào. So với các nguyên mẫu trước đó, nó có các thông số nổi bật sau:
- 1.5 MB DRAM
- 128 KB PSRAM
- Bộ xử lý RISC 32-bit
- DAC âm thanh tùy chỉnh và bộ khuếếch đại
- ASIC kết hợp bộ xử lý 65c02 và bộ giải mã âm thanh để quản lý CD-ROM
Mặc dù các thông số kỹ thuật này có thể là kết quả của quá trình phát triển nội bộ của Nintendo sau khi tách khỏi Sony, chúng đã khơi dậy sự quan tâm mới trong cộng đồng người hâm mộ game cổ điển. Không thể tiếp cận phần cứng, các nhà phát triển nghiệp dư đã xây dựng trình giả lập dựa trên những rò rỉ này, tạo ra một phiên bản ảo chức năng của console nhiều năm trước khi một nguyên mẫu vật lý xuất hiện.
Thậm chí đáng chú ý hơn, các nhà phát triển homebrew đã bắt đầu tạo game cho hệ thống giả lập. Mặc dù chưa từng có ai chơi trên console thực tế, một cộng đồng đã hình thành xung quanh nó. Khi nguyên mẫu cuối cùng được phát hiện, nó đã mang đến cho các nhà phát triển cơ hội thử nghiệm game của họ trên phần cứng thực tế — khép lại nhiều năm suy đoán và phát triển.
Phát hiện nguyên mẫu Nintendo PlayStation
Chiếc console bị lãng quên được tìm thấy trong gác mái ở Pennsylvania
Vào năm 2009, Terry Diebold, một nhân viên bảo trì tại công ty Advanta Corporation đã ngừng hoạt động, vô tình mua được thứ mà sau này được xác nhận là nguyên mẫu Nintendo PlayStation duy nhất còn sót lại. Trong khi đấu giá một thùng thiết bị văn phòng tại một buổi đấu giá của công ty, ông đã phát hiện ra một chiếc console có cả nhãn hiệu Sony và Nintendo—một hiện vật được cho là đã thất lạc sau mối quan hệ đối tác thất bại.
Sự hiện diện của nguyên mẫu tại Advanta có thể liên quan đến Ólafur Jóhann Ólafsson, một cựu giám đốc điều hành của Sony Computer Entertainment sau đó đã làm việc cho công ty này. Mặc dù chưa bao giờ được xác nhận chính thức, đây vẫn là lời giải thích khả dĩ nhất về cách chiếc console này kết thúc trong gác mái ở Pennsylvania.
Mặc dù Terry và con trai ông, Dan Diebold, không ngay lập tức nhận ra ý nghĩa lịch sử của nó, họ vẫn quyết định giữ lại—đặc biệt vì Dan chưa từng thấy thứ gì như vậy trước đây. Tin rằng nó có thể quan trọng, họ đã cất giữ chiếc console an toàn trong gác mái, không hề hay biết về giá trị mà nó sẽ đạt được sau này.
Hộp game Super Noah’s Ark 3D, tựa game SNES không có bản quyền thương mại duy nhất được phát hành, minh họa sự đa dạng của thư viện game SNES
Chứng minh sự tồn tại: Reddit, sự hoài nghi và sự tiết lộ
Vào năm 2015, Dan tình cờ đọc được một cuộc thảo luận trên Reddit về sự hợp tác bị bỏ rơi giữa Nintendo và Sony. Tham gia vào cuộc trò chuyện, anh tình cờ đề cập rằng cha mình có một chiếc console với logo của cả hai công ty đang nằm trong gác mái. Dễ hiểu, bình luận của anh đã vấp phải sự hoài nghi, với hầu hết người dùng cho rằng đó chỉ là một bài đăng troll khác.
Để chứng minh lời nói của mình, Dan đã tải lên ảnh và một đoạn video ngắn về chiếc console. Những hình ảnh này đã tiết lộ các chi tiết phần cứng khớp với những gì ít ỏi được biết về nguyên mẫu: một khe cắm băng SNES nạp từ trên, một ổ đĩa CD-ROM, và nhãn hiệu kép từ cả Nintendo và Sony.
Cộng đồng game nhanh chóng nhận ra tầm quan trọng của phát hiện này. Cho đến lúc đó, sự tồn tại của bất kỳ nguyên mẫu nào chỉ là suy đoán. Giờ đây, với bằng chứng hình ảnh rõ ràng, điều đó là không thể phủ nhận—ít nhất một chiếc Nintendo PlayStation đã sống sót, biến thứ từng là một huyền thoại game lâu đời thành lịch sử được ghi nhận.
Phục hồi nguyên mẫu Nintendo PlayStation
Ben Heck tháo dỡ và sửa chữa
Sau khi phát hiện này thu hút sự chú ý rộng rãi, gia đình Diebold đã nhờ đến Ben Heckendorn, một kỹ sư phần cứng và YouTuber nổi tiếng, để phục hồi nguyên mẫu. Khi Heck lần đầu kiểm tra chiếc console, nó đã bật nguồn và chạy được băng game SNES, nhưng ổ đĩa CD-ROM vẫn không hoạt động.
Trong quá trình tháo dỡ, Heck tìm thấy những dấu hiệu rõ ràng về tình trạng nguyên mẫu của chiếc console. Một số dây bodge (dây nối tạm) được nối trực tiếp các linh kiện trên bo mạch—điều phổ biến trong phần cứng vẫn đang được thử nghiệm. Ông cũng tìm thấy những khu vực có nhiều dư lượng chất trợ hàn (flux residue) và các linh kiện gắn trên bề mặt (SMD) bị nhấc lên một bên và nối dây trực tiếp vào các mạch tích hợp (IC). Những chi tiết này cho thấy hệ thống đã được tích cực xử lý khi quá trình phát triển bị dừng lại.
Thử nghiệm thêm cho thấy cả băng game SNES và Famicom đều chạy mà không bị khóa vùng, mặc dù kích thước vật lý của khe cắm băng game đã hạn chế một số game không vừa. Heck cũng phát hiện ra rằng bo mạch có thể đã được sửa đổi để vô hiệu hóa các thành phần CD-ROM của Sony, điều này giải thích tại sao băng SNES hoạt động trong khi ổ đĩa đĩa không. Việc sửa đổi này có thể đã được thực hiện có chủ đích—có khả năng để Ólafur Jóhann Ólafsson, nếu ông thực sự là chủ sở hữu ban đầu, có thể bảo quản chiếc console mà không có nguy cơ làm lộ công nghệ độc quyền của Sony.
Thử nghiệm phần cứng với các game homebrew
Với chiếc console chạy băng game đáng tin cậy, Heck đã thử nghiệm ổ đĩa CD-ROM bằng cách sử dụng các game homebrew được tạo ra bởi cộng đồng giả lập. Các tựa game như Magic Floor và Super Boss Gaiden đã mang đến một cơ hội hiếm có để xem hệ thống xử lý nội dung dựa trên đĩa như thế nào, mặc dù chưa từng có game chính thức nào được phát triển cho nó.
Mặc dù nguyên mẫu đã tải và chơi game thành công, nhưng một số vấn đề nhỏ về phân bổ bộ nhớ và thời gian đã xuất hiện. Sau khi thảo luận kết quả với một nhà phát triển homebrew, nguyên nhân đã nhanh chóng được xác định: sự khác biệt nhỏ giữa cách trình giả lập mô phỏng phần cứng và cách hệ thống thực tế hoạt động. Thay vì làm lộ ra lỗi trong chính chiếc console, những khác biệt này đã giúp các nhà phát triển tinh chỉnh trình giả lập và cải thiện quá trình phát triển homebrew trong tương lai.
Việc chạy các game do người hâm mộ tạo ra trên phần cứng thực tế đánh dấu một thành tựu đáng kể. Một hệ thống từng được cho là đã thất lạc trong lịch sử giờ đây đã hoạt động như dự kiến, xác nhận nhiều năm nỗ lực giả lập và mang lại cái nhìn sâu sắc hơn về những gì có thể đã xảy ra.
Phân tích kỹ thuật của nguyên mẫu Nintendo PlayStation
Sự kết hợp giữa phần cứng SNES và công nghệ CD-ROM
Nguyên mẫu Nintendo PlayStation kết hợp phần cứng SNES quen thuộc với các thành phần tùy chỉnh được thiết kế để hỗ trợ chức năng CD-ROM. Hệ thống có một khe cắm băng SNES nạp từ trên để tương thích hoàn toàn với các game hiện có, cùng với một ổ đĩa CD-ROM nạp từ phía trước dành cho các tựa game dựa trên đĩa. Nó cũng bao gồm các cổng điều khiển SNES tiêu chuẩn và hỗ trợ phát nhạc CD, định vị nó vừa là một console chơi game vừa là một thiết bị đa phương tiện.
Trong quá trình tháo dỡ, Ben Heck đã xác nhận rằng chiếc console này được xây dựng xung quanh cùng bộ xử lý Ricoh 5A22 16-bit được sử dụng trong SNES. Để xử lý dữ liệu game dựa trên CD lớn hơn, hệ thống bao gồm 256 KB RAM làm việc bổ sung. Về âm thanh, bộ chuyển đổi kỹ thuật số sang analog (DAC) kép đã pha trộn âm thanh SNES với âm thanh chất lượng CD—một tính năng quan trọng cho việc sử dụng đa phương tiện vào thời điểm đó.
Ổ đĩa CD-ROM là một ổ đĩa tốc độ đơn, tương tự như các ổ đĩa CD PC đời đầu, có khả năng dẫn đến tốc độ truyền dữ liệu chậm hơn và thời gian tải lâu hơn đối với các game lớn hơn. Một RAM đệm 32 KB đã giúp quản lý bộ nhớ đệm dữ liệu, một thiết kế tương tự như Sega CD. Tuy nhiên, không giống như hệ thống của Sega, Nintendo PlayStation thiếu bộ đồng xử lý video chuyên dụng, nghĩa là tất cả quá trình xử lý đồ họa đều dựa vào phần cứng SNES, điều này có thể đã hạn chế khả năng xử lý hình ảnh tiên tiến hơn của nó.
Mặc dù có những hạn chế, phân tích của Heck cho thấy hệ thống vẫn giữ được khả năng âm thanh mạnh mẽ của SNES và sẽ được hưởng lợi từ dung lượng lưu trữ lớn hơn của định dạng CD. Mặc dù phần cứng không đột phá so với các đối thủ cạnh tranh, tiềm năng mở rộng nội dung game và các tính năng đa phương tiện đã có thể biến nó thành một bước tiến đáng kể cho Nintendo nếu dự án được hoàn thành.
Đấu giá và di sản của nguyên mẫu Nintendo PlayStation
Một phần lịch sử gaming quý hiếm đổi chủ
Sau khi trưng bày nguyên mẫu tại nhiều hội nghị game khác nhau, gia đình Diebold đã đấu giá chiếc Nintendo PlayStation thông qua Heritage Auctions vào tháng 2 năm 2020. Buổi bán đấu giá đã thu hút các nhà sưu tập lớn, bao gồm Palmer Luckey, đồng sáng lập của Oculus VR, và Greg McLemore, người sáng lập Pets.com và một nhà sử học trò chơi điện tử đam mê.
Một cuộc chiến đấu giá cạnh tranh đã diễn ra sau đó, phản ánh ý nghĩa lịch sử và độ hiếm cực độ của chiếc console. Nguyên mẫu cuối cùng đã được bán với giá 360.000 USD, với McLemore là người thắng cuộc. Mục đích của ông là bảo quản hệ thống cho một bảo tàng lịch sử trò chơi điện tử trong tương lai, đảm bảo nó sẽ vẫn có thể tiếp cận được để nghiên cứu và trưng bày công khai.
Trong số ước tính 200 nguyên mẫu được sản xuất ban đầu, đây vẫn là đơn vị duy nhất được xác nhận còn sót lại. Sự độc đáo của nó khiến nó trở thành một trong những console chơi game hiếm nhất trong lịch sử. Rất có thể không có hệ thống nào khác sẽ xuất hiện, để lại nguyên mẫu duy nhất này như lời nhắc nhở vật lý cuối cùng về một mối quan hệ đối tác có thể đã thay đổi cục diện ngành game.
Ba băng game NES và bảng mạch PCB bên trong, thể hiện kiến trúc thiết kế độc đáo của hệ máy Nintendo Entertainment System sử dụng cartridge
Một cơ hội bị bỏ lỡ định hình lại cả một ngành công nghiệp
Câu chuyện về Nintendo PlayStation không chỉ là về những sai lầm của doanh nghiệp—mà là về những quyết định có chủ ý với những hệ quả lâu dài. Nintendo đã chấm dứt hợp tác với Sony để duy trì quyền kiểm soát hoàn toàn đối với cấp phép, phần cứng và phát triển phần mềm. Mặc dù quyết định này đã thúc đẩy Sony phát triển PlayStation—mà sau này trở thành một trong những đối thủ lớn nhất của Nintendo—nó cũng cho phép Nintendo duy trì cách tiếp cận được quản lý cẩn thận đối với phần cứng và xuất bản game.
Lựa chọn của Nintendo tiếp tục sử dụng băng game là một chiến lược. Công ty đã tránh công nghệ CD-ROM với Nintendo 64 do lo ngại về thời gian tải chậm hơn, độ bền và tình trạng vi phạm bản quyền. Chiến lược này vẫn tiếp tục cho đến ngày nay với Nintendo Switch và người kế nhiệm sắp tới của nó, Nintendo Switch 2, phản ánh một cách tiếp cận nhất quán về kiểm soát và hiệu suất hơn là thay đổi định dạng.
Đồng thời, những nỗ lực không ngừng của Nintendo nhằm đóng cửa các trình giả lập—chẳng hạn như Ryujinx cho Switch—đặt ra mối lo ngại về việc bảo tồn lịch sử game. Với chỉ một nguyên mẫu Nintendo PlayStation được xác nhận còn tồn tại, giả lập vẫn là cách duy nhất để hầu hết mọi người trải nghiệm những gì console này có thể đã mang lại. Nếu Nintendo thành công trong việc loại bỏ các nỗ lực giả lập, họ có nguy cơ xóa bỏ một phần lịch sử game mà vốn đã suýt chút nữa bị mất đi một lần trước đó.
Nguyên mẫu Nintendo PlayStation với khe cắm băng SNES và ổ đĩa CD-ROM, minh chứng cho sự hợp tác thất bại giữa Nintendo và Sony
Câu chuyện về Nintendo PlayStation là một lời nhắc nhở mạnh mẽ về những ngã rẽ lịch sử, những quyết định chiến lược và cách những “cơ hội bị bỏ lỡ” đôi khi lại định hình nên những đế chế vĩ đại. Nguyên mẫu này không chỉ là một hiện vật phần cứng hiếm có mà còn là một biểu tượng của sự đổi mới, cạnh tranh và cuộc đấu tranh không ngừng nghỉ để bảo tồn di sản kỹ thuật số. Hãy cùng thảo luận: bạn nghĩ điều gì sẽ xảy ra nếu Nintendo và Sony không chấm dứt mối quan hệ hợp tác này? Liệu ngành công nghiệp game sẽ phát triển theo một hướng hoàn toàn khác? Chia sẻ suy nghĩ của bạn ở phần bình luận bên dưới!
