Lịch sử ngành công nghiệp game luôn ẩn chứa những bước ngoặt bất ngờ và đầy thú vị. Trước khi những cỗ máy console như PlayStation, NES, hay Genesis trở thành biểu tượng văn hóa toàn cầu, chúng từng là những nguyên mẫu thô sơ, những phần cứng chưa hoàn chỉnh được tạo ra để thử nghiệm ý tưởng và đẩy giới hạn công nghệ thời bấy giờ.
Một số hệ thống tiền nhiệm này đã đặt nền móng cho cả một ngành công nghiệp. Đó có thể là chiếc console gia đình đầu tiên được thiết kế bởi một kỹ sư nhìn thấy tiềm năng trong màn hình TV, hay sự kiện đổ vỡ hợp tác giữa Nintendo và Sony đã trực tiếp dẫn đến sự ra đời của PlayStation – khởi nguồn của một trong những cuộc đối đầu lớn nhất lịch sử game. Và cũng có những nguyên mẫu đơn giản là đi trước thời đại, mang đến các tính năng mà phải đến nhiều thập kỷ sau mới được hiện thực hóa đầy đủ.
Bài viết này sẽ đưa chúng ta khám phá năm nguyên mẫu không chỉ đặt nền móng cho các console mang tính biểu tượng, mà còn góp phần định hình hướng đi của ngành công nghiệp game nói chung. Bạn có thể đã biết đến những hệ thống mà chúng đã trở thành, nhưng câu chuyện đằng sau những thử nghiệm ban đầu này chắc chắn sẽ khiến bạn bất ngờ.
Magnavox Brown Box: “Cha Đẻ” Của Kỷ Nguyên Game Tại Gia
Từ ý tưởng táo bạo đến hiện thực cách mạng
Trước khi Nintendo, Sony hay Sega xuất hiện trên bản đồ ngành game, đã có Magnavox Brown Box – nguyên mẫu đã khai sinh ra khái niệm chơi game tại nhà. Được phát triển vào năm 1968 bởi kỹ sư Ralph H. Baer, nguyên mẫu này không có vẻ ngoài bắt mắt: một hộp gỗ đơn giản với vài công tắc và núm xoay. Thế nhưng, nó lại chứa đựng một ý tưởng đột phá – nỗ lực đầu tiên để biến chiếc TV gia đình trở thành một thiết bị tương tác.
Baer nảy ra ý tưởng này lần đầu vào năm 1951 khi làm việc cho một công ty truyền hình. Ý tưởng của ông đơn giản nhưng cấp tiến tại thời điểm đó: TV không chỉ là phương tiện thụ động mà còn có thể là thứ để giải trí, tương tác. Ý tưởng đó không đi đến đâu vào thời điểm đó, nhưng nhiều năm sau, khi làm việc với nhà thầu quân sự Sanders Associates, Baer đã quay lại với khái niệm này và bắt đầu xây dựng một nguyên mẫu cùng nhóm của mình.
Đến năm 1967, họ đã có một mô hình hoạt động hỗ trợ nhiều trò chơi, bao gồm bóng bàn (ping pong), trò chơi đuổi bắt, và thậm chí cả một tựa game bắn súng dùng súng quang học. Nó không hào nhoáng, nhưng nó hoạt động — và nó rất vui. Nguyên mẫu này, được mệnh danh là Brown Box vì vỏ ngoài bằng gỗ, cuối cùng đã phát triển thành Magnavox Odyssey, ra mắt vào năm 1972 với tư cách là máy chơi game console thương mại đầu tiên trên thế giới.
Di sản của Brown Box
Magnavox Odyssey không chỉ đưa trò chơi điện tử vào phòng khách gia đình, nó còn chứng minh rằng game có thể trở thành một hình thức giải trí phổ biến chứ không chỉ là một sự mới lạ thoáng qua. Nếu không có những thử nghiệm của Baer, ý tưởng về giải trí tương tác trên màn hình có lẽ đã không bao giờ trở thành hiện thực. Nói một cách thực tế, Brown Box không chỉ khởi đầu một ngành công nghiệp, mà còn tạo ra một cách thức hoàn toàn mới để con người tương tác với công nghệ thời bấy giờ.
Atari Video System X: Tham Vọng Thiết Kế Đột Phá Của Atari
Nguồn cảm hứng và công nghệ tiên tiến
Vào đầu những năm 1980, Atari đã đặt mục tiêu tạo ra một người kế nhiệm xứng đáng cho chiếc console 2600 đột phá của mình. Kết quả là nguyên mẫu Atari Video System X (VSX) – một hệ thống được thiết kế để đẩy mạnh trải nghiệm game tại gia với đồ họa tốt hơn, âm thanh phong phú hơn và các điều khiển mới lạ. Nhóm Thiết kế Công nghiệp của Atari đã lấy cảm hứng từ các sản phẩm cao cấp của Bang & Olufsen cùng thời, mang đến cho nguyên mẫu một vẻ ngoài bóng bẩy, tối giản, nổi bật giữa các console cồng kềnh thời đó.
Atari’s Industrial Design Group took inspiration from high-end Bang & Olufsen products of the era.
Thiết kế sản phẩm Bang & Olufsen thập niên 1980, nguồn cảm hứng cho Atari VSX
Được xây dựng trên cùng kiến trúc với các máy tính 8 bit của Atari, như Atari 400 và 800, VSX về mặt kỹ thuật đã rất tiên tiến so với thời điểm đó. Nó có các bộ điều khiển analog với khả năng di chuyển 360 độ – một nâng cấp đáng kể so với các bộ điều khiển kỹ thuật số của người tiền nhiệm. Ngoài ra, VSX còn bao gồm một bàn phím số cùng các nút Start, Pause và Reset. Nó cũng được trang bị bốn cổng điều khiển (một điều khá bất thường vào thời đó) và một bộ chuyển mạch TV tự động loại bỏ nhu cầu chuyển đổi đầu vào thủ công, giúp trải nghiệm chơi game mượt mà và tiện lợi hơn.
Số phận của VSX và Atari 5200
Khi hệ thống sắp ra mắt, Atari đã đổi tên nó thành Atari 5200, tuân theo quy ước đặt tên được thiết lập bởi 2600. Mặc dù có những tiến bộ về kỹ thuật, 5200 đã vấp phải khó khăn khi loại bỏ các tính năng quan trọng từ giai đoạn nguyên mẫu, bao gồm khả năng tương thích ngược với thư viện trò chơi của 2600. Console này đã không đạt được kỳ vọng và không thể tái tạo thành công vang dội của người tiền nhiệm.
Chỉ một số ít nguyên mẫu VSX được biết đến là còn tồn tại cho đến ngày nay, khiến chúng trở thành những món đồ sưu tầm cực kỳ có giá trị. Một chiếc đã xuất hiện ở Bắc California vào cuối những năm 1990, trong khi một chiếc khác được bán đấu giá vào năm 2023, được mô tả là “xứng đáng với bảo tàng”. Mặc dù hệ thống cuối cùng ra mắt với tên gọi Atari 5200, VSX vẫn đại diện cho một khoảnh khắc thú vị về tham vọng của Atari ở đỉnh cao – thời điểm mà công ty vẫn đang phá vỡ giới hạn và hướng tới việc mang thiết kế và công nghệ tiên tiến nhất vào ngôi nhà của người chơi.
Sega Genesis Venus: Tiên Phong Cho Trải Nghiệm Console Cầm Tay
Mang Genesis ra thế giới: Ý tưởng và tính năng
Vào giữa những năm 1990, Sega đặt mục tiêu mang trải nghiệm console tại gia đầy đủ vào tay game thủ với Sega Venus, một nguyên mẫu cuối cùng đã ra mắt với tên gọi Sega Nomad vào tháng 10 năm 1995. Chiếc console cầm tay này nổi bật với khả năng cho phép người chơi sử dụng các băng game Genesis hiện có của họ khi di chuyển, một tính năng khá đổi mới vào thời điểm đó.
Nomad được trang bị màn hình LCD màu 3.25 inch có đèn nền và cung cấp đầu ra AV để kết nối với TV, lấp đầy khoảng trống giữa chơi game di động và chơi game tại nhà. Nó cũng bao gồm một cổng cho bộ điều khiển thứ hai, cho phép trải nghiệm nhiều người chơi – một điều hiếm thấy ở các máy cầm tay thời đó.
Thách thức và di sản của Sega Nomad
Tuy nhiên, chiếc Sega Nomad đối mặt với nhiều thách thức. Mức tiêu thụ điện năng cao, yêu cầu sáu viên pin AA chỉ để chơi được khoảng hai đến ba giờ, là một hạn chế lớn. Thêm vào đó, việc ra mắt muộn trong vòng đời của Genesis cũng đã giới hạn thành công thương mại của nó.
Mặc dù gặp khó khăn, ý tưởng về một hệ thống chơi game lai của Nomad đã dự báo trước các console hiện đại như Nintendo Switch, vốn kết hợp liền mạch trải nghiệm chơi game di động và tại gia. Trong khi Nomad không đạt được sự phổ biến rộng rãi, nó vẫn là một minh chứng cho tinh thần đổi mới của Sega trong một giai đoạn chuyển đổi của ngành công nghiệp game.
Nintendo Advanced Video System (AVS): Nỗ Lực Chinh Phục Thị Trường Mỹ
Famicom tại Nhật và bài toán Mỹ
Khi Nintendo ra mắt Famicom tại Nhật Bản vào năm 1983, nó gần như ngay lập tức trở thành một thành công vang dội. Tuy nhiên, việc mang thành công đó đến Hoa Kỳ lại không hề đơn giản. Các nhà bán lẻ Mỹ vẫn còn rất thận trọng sau sự sụp đổ của thị trường game năm 1983, và thiết kế sáng sủa, giống đồ chơi của Famicom dường như không phù hợp với thị hiếu người tiêu dùng Mỹ. Nintendo cần một cách tiếp cận mới.
AVS: Trung tâm giải trí tương lai và cú lội ngược dòng thành NES
Và thế là Advanced Video System (AVS) ra đời, một nguyên mẫu được thiết kế riêng cho thị trường Bắc Mỹ. Ra mắt tại Triển lãm Điện tử Tiêu dùng (CES) năm 1984, AVS là đứa con tinh thần của nhà thiết kế Lance Barr, người được giao nhiệm vụ tái tạo Famicom cho khán giả phương Tây. Thiết kế của ông không chỉ dừng lại ở những thay đổi về mặt thẩm mỹ – đây là nỗ lực của Nintendo nhằm định vị hệ thống như một trung tâm giải trí gia đình hoàn chỉnh.
AVS nổi bật với các tính năng:
- Bộ điều khiển hồng ngoại không dây
- Súng quang học
- Cần điều khiển (joystick)
- Bàn phím cho các chương trình giáo dục
- Máy phát/ghi băng cassette để lưu và tải dữ liệu trò chơi
Nó trông giống một hệ thống máy tính công nghệ cao hơn là một món đồ chơi, nhằm thu hút cả game thủ và những người lớn am hiểu công nghệ. Mặc dù có những đổi mới, thị trường chưa sẵn sàng cho một hệ thống tiên tiến – và đắt đỏ – như vậy ngay sau khủng hoảng.
Nhận thấy điều này, Nintendo đã thay đổi chiến lược. Họ loại bỏ các tính năng bổ sung, đơn giản hóa thiết kế và tập trung hoàn toàn vào những gì đã làm nên thành công của Famicom: các trò chơi tuyệt vời và phần cứng vững chắc. Kết quả là Nintendo Entertainment System (NES), ra mắt năm 1985, đã hồi sinh ngành công nghiệp game Mỹ và trở thành một hiện tượng văn hóa.
Nguyên Mẫu Nintendo PlayStation: Sự Hợp Tác Lịch Sử Và Khởi Nguồn Đối Đầu
Kết hợp SNES và công nghệ CD-ROM của Sony
Ít nguyên mẫu nào mang tính huyền thoại – hay quan trọng đối với lịch sử game – như Nintendo PlayStation. Là một món đồ yêu thích của những người đam mê game retro, chiếc console hiếm có này là kết quả của một mối quan hệ hợp tác ngắn ngủi nhưng đầy tham vọng giữa hai gã khổng lồ: Nintendo và Sony. Nếu mọi chuyện diễn ra theo đúng kế hoạch, sự hợp tác này có thể đã kết hợp sức mạnh dựa trên băng game của Super Nintendo Entertainment System (SNES) với công nghệ CD-ROM tiên tiến của Sony.
Nguyên mẫu được thiết kế để chơi cả băng game SNES và game dựa trên CD, mở ra cánh cửa cho các tựa game lớn hơn, phức tạp hơn với âm thanh phong phú và dung lượng lưu trữ mở rộng. Nó cũng có khả năng âm thanh nâng cao nhờ chuyên môn của Sony, biến nó thành một cỗ máy kỹ thuật vượt trội, có thể đã đưa Nintendo dẫn trước đối thủ nhiều năm.
Bước ngoặt tan vỡ và sự ra đời của PlayStation
Tuy nhiên, đằng sau hậu trường, những bất đồng về cấp phép và kiểm soát định dạng CD đã làm rạn nứt mối quan hệ hợp tác. Trong một động thái gây sốc, Nintendo đã rút khỏi thỏa thuận và thay vào đó hợp tác với Philips – mà không thông báo cho Sony trước đó. Hậu quả không chỉ là một mối hợp tác thất bại; nó đã tạo tiền đề cho một trong những cuộc đối đầu lớn nhất của ngành game. Sony, sử dụng kiến thức và kinh nghiệm thu được từ dự án, đã ra mắt PlayStation dưới dạng một console độc lập vào năm 1994, sau này đã thống trị ngành công nghiệp và thách thức vị trí dẫn đầu thị trường lâu năm của Nintendo.
Hành trình phát hiện và giá trị của nguyên mẫu huyền thoại
Trong nhiều năm, nguyên mẫu Nintendo PlayStation gốc được cho là đã mất tích, cho đến khi một thiết bị hoạt động được phát hiện vào năm 2009 trong một căn gác ở Pennsylvania. Được xác minh bởi Dan và Terry Diebold và sau đó được phục hồi bởi chuyên gia phần cứng Ben Heck, chiếc console này nhanh chóng trở thành một hiện vật quý giá trong giới game retro. Năm 2020, nguyên mẫu đã được bán đấu giá với giá 360.000 USD – một mức giá xứng đáng với một trong những câu chuyện “điều gì sẽ xảy ra nếu” vĩ đại nhất của ngành game.
Tóm tắt: Những Nguyên Mẫu Định Hình Tương Lai Ngành Game
Tầm quan trọng của các nguyên mẫu
Năm nguyên mẫu này không chỉ là những di tích ít được biết đến – chúng là những cột mốc quan trọng đã giúp định nghĩa sự tiến hóa của game hiện đại. Từ Brown Box của Ralph Baer, đặt nền móng cho các console gia đình, cho đến mối hợp tác thất bại đằng sau Nintendo PlayStation, mỗi hệ thống này đều kể một câu chuyện về tham vọng, thử nghiệm và đôi khi là những cơ hội bị bỏ lỡ.
Một số nguyên mẫu này đã phát triển thành những thành công thương mại, như Atari Video System X, cuối cùng trở thành 5200, hoặc Venus của Sega, mang đến các trò chơi chất lượng console cho thiết bị cầm tay, ngay cả khi nó đi trước thời đại quá xa. Những chiếc khác, như Nintendo Advanced Video System, chưa bao giờ vượt qua giai đoạn nguyên mẫu nhưng vẫn ảnh hưởng đến các console mà chúng ta biết đến ngày nay.
Sức hút của di sản game retro
Đối với những người hâm mộ và nhà sưu tầm game retro, những hệ thống này không chỉ đại diện cho các cột mốc kỹ thuật – chúng là cửa sổ nhìn vào một kỷ nguyên khác của sự sáng tạo và chấp nhận rủi ro. Có một sức hút kỳ diệu trong những câu chuyện về các món đồ hiếm hay những nguyên mẫu bị lãng quên xuất hiện trong các căn gác hoặc gara, như việc phát hiện ra Nintendo PlayStation. Chính cảm giác hoài niệm đó, tình yêu với đồ điện tử cổ điển và niềm vui khi khai quật một phần lịch sử game đã giữ cho những thử nghiệm ban đầu này sống mãi trong trái tim những người đam mê. Chúng là lời nhắc nhở về chặng đường dài mà ngành game đã đi qua – và bao nhiêu tương lai của nó vẫn còn được định hình bởi những ý tưởng táo bạo từ quá khứ.
Hãy chia sẻ ý kiến của bạn về những nguyên mẫu này và câu chuyện nào khiến bạn ấn tượng nhất trong phần bình luận bên dưới!
