Vào năm 1994, Super Noah’s Ark 3D đã ghi dấu ấn là tựa game không được cấp phép duy nhất cho hệ máy Super Nintendo Entertainment System (SNES) được phát hành thương mại. Được phát triển bởi Wisdom Tree, trò chơi “bắn súng” góc nhìn thứ nhất với chủ đề Cơ Đốc giáo này thực chất là một phiên bản “lột da” (reskin) của Wolfenstein 3D, nơi binh lính được thay thế bằng động vật và vũ khí được đổi thành thức ăn. Tuy nhiên, không có sự chấp thuận từ Nintendo, Wisdom Tree đã phải tìm kiếm những con đường khác để đưa trò chơi của mình đến tay người tiêu dùng.
Các thỏa thuận phân phối mà Nintendo ký kết với các nhà bán lẻ lớn đã ngăn cản các cửa hàng bán bất kỳ game hoặc sản phẩm Nintendo nào không được cấp phép. Giống như NES đời đầu, SNES sử dụng chip khóa Checking Integrated Circuit (CIC) để ngăn chặn các game trái phép chạy trên console. Vào những năm 1980, các công ty như Tengen của Atari và Color Dreams đã tìm ra phương pháp vượt qua chip khóa 10NES trên NES gốc, nhưng chip khóa SNES phải đến 20 năm sau mới bị “bẻ khóa”. Chính cơ chế này đã mang lại cho Nintendo quyền kiểm soát đáng kể đối với các game của nhà phát triển nào được phép lên kệ, một động thái góp phần vực dậy thị trường console Mỹ. Mặc dù không có con dấu phê duyệt chính thức từ Nintendo, Super Noah’s Ark 3D đã vượt qua chip CIC và tìm được các kênh phân phối thay thế để bán game của mình. Wisdom Tree được phân phối rộng rãi thông qua các nhà sách Cơ Đốc giáo và danh mục đặt hàng qua thư. Vậy làm thế nào mà một trò chơi mà YouTuber Angry Video Game Nerd gọi là “tựa game tệ nhất từng được tạo ra” lại trở thành game SNES không bản quyền duy nhất được phát hành thương mại?
Các tựa game NES mang chủ đề tôn giáo của Wisdom Tree, minh chứng cho chiến lược độc đáo của họ.
Nguồn Gốc Độc Đáo: Từ “Wolfenstein 3D” Đến “Super Noah’s Ark 3D”
Việc phát hành game không có bản quyền không phải là điều gì mới mẻ đối với Wisdom Tree. Họ được thành lập như một nhãn hiệu phụ của Color Dreams, với người sáng lập Dan Lawton là một đối thủ lớn của chính sách cấp phép của Nintendo. Color Dreams là một trong những công ty đầu tiên tìm cách vượt qua chip 10NES và phát hành game NES không bản quyền vào năm 1989. Họ đã phát triển 18 game dưới tên Color Dreams, 5 game dưới tên Bunch Games và 8 game dưới tên Wisdom Tree trong khoảng thời gian từ 1989 đến 1995. Tuy nhiên, Color Dreams gặp một vấn đề – họ đã bị mang tiếng là bán những game dở tệ.
Wisdom Tree và Cuộc Chiến Chống Lại Chính Sách Cấp Phép Của Nintendo
Vào năm 1990, họ thành lập nhãn hiệu Bunch Games để phát hành các game chất lượng thấp hơn mà không làm tổn hại thêm danh tiếng của mình. Đến năm 1991, Wisdom Tree ra đời để phát hành các game có chủ đề Cơ Đốc giáo, khai thác thị trường tôn giáo như một kênh phân phối thay thế vì game của họ không thể được bán tại các nhà bán lẻ lớn. Color Dreams cuối cùng đã rời khỏi ngành công nghiệp trò chơi điện tử vào năm 1996 và bắt đầu kinh doanh dưới tên StarDot Technologies. Hầu hết nhân viên vẫn ở lại Color Dreams khi công ty chuyển sang thị trường máy ảnh kỹ thuật số, trong khi số còn lại gia nhập Wisdom Tree, công ty vẫn là một công ty trò chơi điện tử cho đến ngày nay.
Khi Game Hellraiser Bị Hủy Bỏ và Số Phận Của Engine Wolfenstein
Năm 1990, Color Dreams đã mua bản quyền để tạo ra một trò chơi điện tử dựa trên bộ phim kinh điển Hellraiser năm 1987. Tựa game chưa phát hành này có một câu chuyện riêng, ban đầu được lên kế hoạch cho NES nhưng lại sử dụng bộ xử lý phụ NES được xây dựng tùy chỉnh để tận dụng kiến trúc hệ thống độc đáo của NES. “Super Cartridge” được cho là đã cho phép đồ họa gần ngang tầm SNES trong một băng NES. Cuối cùng, game đã bị hủy bỏ do chi phí phát triển cao và không thể bán tại các nhà bán lẻ lớn vì thiếu giấy phép của Nintendo.
Hình ảnh từ trailer phim Hellraiser Remaster, gợi nhắc về nguồn gốc dự án game bị hủy.
Tuy nhiên, Color Dreams cũng đã mua giấy phép sử dụng engine Wolfenstein 3D làm nền tảng cho Hellraiser, và giờ đây họ không biết phải làm gì với nó. Vì vậy, họ đã chuyển giấy phép này cho Wisdom Tree, và nó đã trở thành engine cho Super Noah’s Ark 3D. Quá trình phát triển cho Hellraiser đã được chuyển sang Super Noah’s Ark 3D, và trớ trêu thay, một trò chơi có chữ “Hell” trong tiêu đề lại trở thành khởi nguồn cho một game tôn giáo với chủ đề Cơ Đốc giáo.
Công Nghệ Đột Phá: Vượt Qua Hệ Thống Bảo Vệ Bản Quyền Của Nintendo SNES
Wisdom Tree vẫn gặp một vấn đề. Hệ thống cấp phép của Nintendo dựa vào một chip khóa và nếu không có nó, các game không bản quyền không thể chơi được trên SNES. Phương pháp được Color Dreams phát triển cho NES không hoạt động trên SNES. Với các game trước đây, một xung điện áp sẽ được gửi đến console NES để “đánh gục” chip CIC và bỏ qua hoàn toàn. Tuy nhiên, Nintendo đã thêm một mạch ổn áp với diode ngược để chặn điện áp quá mức.
Chip Khóa CIC và Những Thử Thách Cho Nhà Phát Triển “Không Bản Quyền”
Chip khóa (Checking Integrated Circuit – CIC) của Nintendo là một cơ chế phức tạp, được thiết kế để ngăn chặn các nhà phát triển bên thứ ba phát hành trò chơi mà không có sự chấp thuận của hãng. Trên NES, chip 10NES hoạt động bằng cách yêu cầu băng game gửi một tín hiệu xác thực cụ thể để console cho phép khởi động. Nếu không có tín hiệu này, game sẽ không chạy được. Khi chuyển sang SNES, Nintendo đã cải tiến chip CIC, làm cho nó khó bị qua mặt hơn nhiều so với phiên bản tiền nhiệm. Điều này đặt ra một thách thức lớn cho các công ty như Wisdom Tree.
Cận cảnh chip khóa CIC trên bo mạch Nintendo NES Mk1, công nghệ bảo vệ bản quyền.
Giải Pháp “Pass-Through Cartridge” Đầy Sáng Tạo
Tuy nhiên, có một thủ thuật khác được sử dụng trên hệ thống NES vẫn hoạt động trên SNES: “cướp” khóa bản quyền của một game chính hãng và sử dụng nó để đánh lừa hệ thống nghĩ rằng game không bản quyền cũng có khóa riêng. Điều này đòi hỏi vỏ băng game phải được chế tạo tùy chỉnh và yêu cầu người dùng gắn trực tiếp một trong các game chính hãng của họ lên phía trên vỏ băng game không bản quyền, tương tự như phụ kiện Game Genie. Wisdom Tree không có nhiều lựa chọn khác.
Engine, cơ chế và điều khiển của Super Noah’s Ark 3D là bản sao trực tiếp của Wolfenstein 3D của id Software. Nội dung theo chủ đề Cơ Đốc giáo thường được nhắc đến như một yếu tố trong danh tiếng của trò chơi này, nhưng nó được tạo ra cho một thị trường ngách, và đó không phải là vấn đề chính. Game đáng lẽ phải chơi tương tự như Wolfenstein, nhưng nó lại bị coi là một game tệ hại. Chuyện gì đã xảy ra? Wisdom Tree đã “lột da” Wolfenstein bằng đồ họa chủ đề tôn giáo, nhưng trong quá trình đó, sự thay đổi trong mô hình nhân vật đã làm hỏng cơ chế phát hiện va chạm (hit detection) của trò chơi, khiến việc điều khiển trở nên vô cùng khó khăn.
Giao diện gameplay điển hình của Wolfenstein 3D, nền tảng đồ họa và cơ chế của Super Noah's Ark 3D.
Chiến Lược Phân Phối Độc Lạ và Sự Hồi Sinh Giữa Tâm Bão Truyền Thông
Không giống như hầu hết các game SNES không bản quyền khác, vốn vẫn còn mơ hồ, ngày nay vẫn có những bản sao của Super Noah’s Ark 3D có sẵn. Độ hiếm của game góp phần tạo nên vị thế của nó như một vật phẩm sưu tầm, nhưng nó cũng không bị lãng quên theo thời gian. Mặc dù chưa bao giờ đạt được thành công như các tựa game SNES chính thống, sự hiện diện của nó tại các cửa hàng bán lẻ tôn giáo đã mang lại cho nó một mô hình phân phối khác biệt so với bất kỳ game SNES được cấp phép nào khác. Ý tưởng của Color Dreams khi tạo ra Wisdom Tree và khai thác thị trường Cơ Đốc giáo đã thành công.
Tiếp Cận Thị Trường Qua Các Kênh Bán Lẻ “Phi Truyền Thống”
Super Noah’s Ark 3D được bán thông qua các nhà sách Cơ Đốc giáo, danh mục đặt hàng qua thư và các cửa hàng khác phục vụ đối tượng khán giả tôn giáo. Vì công ty chỉ làm game theo chủ đề tôn giáo, đây là một lựa chọn thay thế hấp dẫn cho các bậc phụ huynh lo lắng về bạo lực và nội dung tình dục trong game. Giống như “Cơn hoảng loạn Satanic” vào những năm 80, lo ngại về game đã gây ra một “cơn hoảng loạn đạo đức” được thổi phồng, dẫn đến việc thành lập Entertainment Software Ratings Board (ESRB) vào năm 1994.
Biểu tượng xếp hạng video game của ESRB (Entertainment Software Ratings Board), ra đời trong bối cảnh tranh cãi về bạo lực game.
“Cơn Hoảng Loạn Đạo Đức” Về Game Bạo Lực và Sự Ra Đời Của ESRB
Truyền thông chính thống đã đẩy mạnh một “cơn hoảng loạn về bạo lực trong game” trong hơn một năm. Các phiên điều trần của Quốc hội do Thượng nghị sĩ Joe Lieberman khởi xướng và dẫn dắt đã xem xét kỹ lưỡng ngành công nghiệp game vì đã tham lam tiếp thị nội dung không phù hợp cho trẻ em. Lieberman tuyên bố: “Ít bậc cha mẹ nào sẽ mua những game này cho con cái của họ nếu họ biết nội dung của chúng” và “Chúng ta đang nói về các trò chơi điện tử tôn vinh bạo lực và dạy trẻ em thích gây ra những hình thức tàn ác ghê rợn nhất có thể tưởng tượng được,” và tiếp tục nói rằng ông muốn “cấm tất cả các trò chơi điện tử bạo lực.”
Cảnh Fatality trong Mortal Kombat, một ví dụ điển hình của game bạo lực gây tranh cãi những năm 90.
Thời điểm phát hành của Super Noah’s Ark 3D là hoàn hảo – một game bắn súng góc nhìn thứ nhất mà bạn không cần phải bắn ai cả. Đối với bất kỳ bậc cha mẹ nào có con đang gây áp lực đòi mua game bạo lực, nó trông giống như một lựa chọn thay thế tuyệt vời. Và việc là một công ty game chỉ dựa trên tôn giáo đã tạo nên một hình ảnh thương hiệu tuyệt vời. Khi công chúng chuyển sang các vấn đề khác và các hệ máy game mới thay thế thế hệ SNES, Super Noah’s Ark 3D đáng lẽ đã có thể phai nhạt theo thời gian, nhưng điều đó đã không xảy ra.
Di Sản Vượt Thời Gian: Từ Game “Tệ Nhất” Đến Vật Phẩm “Sưu Tầm”
Theo thời gian, trò chơi đã phát triển một lượng người hâm mộ cuồng nhiệt, với danh tiếng được gọi là “game tệ nhất từng được tạo ra” bởi Angry Video Game Nerd trên YouTube. “Worst game ever made” (Game tệ nhất từng được tạo ra) là một câu nói đã gắn liền với Super Noah’s Ark 3D.
Sự “Thăng Hoa” Trên YouTube và Thị Trường Game Retro
Super Noah’s Ark 3D là một game nổi tiếng tệ với câu chuyện hậu trường độc đáo, nội dung hoàn hảo cho YouTube. Và bởi vì phạm vi tiếp cận của nó không rộng như khi được bán tại một nhà bán lẻ lớn, độ hiếm của nó đã biến nó thành một vật phẩm sưu tầm. Sự trỗi dậy của game retro, với các bản port kinh điển có sẵn trên điện thoại và một danh mục các game kinh điển trên Nintendo Switch Online, đã góp phần làm mới sự quan tâm đến các tựa game cũ hơn. Điều này đã dẫn đến việc game được tái bản vào năm 2014, lần này bởi Piko Interactive, một nhà phát hành và phát triển trò chơi điện tử chuyên tái phát hành các game kinh điển và đưa chúng lên các hệ máy mới hơn.
Tái Phát Hành Bởi Piko Interactive và Tương Lai Của Một Biểu Tượng
Wisdom Tree và Piko Interactive đều biết rõ danh tiếng và vị thế của game đối với các game thủ. Người sáng lập Piko, Eleazar Galindo, cho biết ông muốn làm game trong một băng SNES thông thường thay vì băng “pass-through”, và đó là những gì họ đã làm. Với việc Super Noah’s Ark 3D lại được hồi sinh, ai biết nó sẽ tồn tại trong tâm trí công chúng bao lâu nữa? Game thậm chí còn có sẵn trên Steam nếu bạn không có SNES.
Phiên bản Super Noah's Ark 3D được tái phát hành bởi Piko Interactive, với thiết kế cartridge chuẩn SNES.
Một Di Sản Độc Nhất Vô Nhị Trong Lịch Sử Ngành Game
Super Noah’s Ark 3D đứng vững như một game duy nhất dám thách thức các hạn chế cấp phép của Nintendo SNES và vẫn tìm được thành công theo cách riêng của mình. Nó có thể không phải là một game hay, nhưng nó là một game có câu chuyện, một “lore” riêng biệt. Một số dự án chỉ đơn giản là không diễn ra suôn sẻ, và việc chuyển từ Hellraiser sang Super Noah’s Ark 3D dường như sẽ kết thúc trong thất bại, nhưng trò chơi đã tồn tại trong hơn 30 năm.
Super Noah’s Ark 3D là một ví dụ hiếm hoi về việc đối đầu với Nintendo, một công ty nổi tiếng vì bảo vệ thương hiệu của mình một cách quyết liệt, đồng thời phá vỡ các quy tắc khi không có công ty nào khác làm được. Cách trò chơi này vượt qua các hạn chế của CIC bằng cách sử dụng khóa cấp phép của một băng game khác là một câu chuyện thú vị riêng và giải thích tại sao game lại nằm trong một băng game bên thứ ba trông khá “ngố”.
Hộp game Super Noah's Ark 3D, minh họa giá trị sưu tầm của tựa game "lạ đời" này trên thị trường đồ cũ.
Đây cũng là một game nổi tiếng tệ hại và rõ ràng là một bản “lột da” của Wolfenstein đến mức nó vượt qua ngưỡng trở thành hài hước. Super Noah’s Ark 3D vẫn được nhắc đến ngày nay vì sự kỳ lạ của nó. Một thể loại dường như không phù hợp cho một game tôn giáo – đặc biệt với nguồn gốc từ “Hell” – kết hợp với hệ thống điều khiển tệ hại và sự “chứng thực” từ một nhân vật nổi tiếng trên YouTube đã khiến câu chuyện này trở nên thú vị hơn cả bản thân trò chơi. Super Noah’s Ark 3D không chỉ là một game, mà là một lát cắt độc đáo, đầy màu sắc của lịch sử phát triển game console, nơi sự sáng tạo, thách thức và đôi khi là cả sự “tệ hại” đã tạo nên một huyền thoại khó quên.
Tài liệu tham khảo:
- On this day, NES released in North America
- 10 SNES classics that deserve more love today
- How Super 3D Noah’s Ark came to be reprinted on SNES in 2014
- 1993–94 United States Senate hearings on video games
- Best retro games ports on Android
- 10 classic NES games you probably haven’t played (but should)
- Super 3D Noah’s Ark SNES – Piko Interactive
- Super 3D Noah’s Ark on Steam
- 20 classic games you should play if you have a Nintendo Switch Online subscription
- What happened to the Ryujinx emulator?
