Trong những năm gần đây, cộng đồng game thủ chứng kiến những bước tiến đáng kinh ngạc của Linux trong lĩnh vực chơi game. Từ một nền tảng được biết đến với sự phức tạp và hạn chế, Linux đã dần trở thành một lựa chọn thay thế khả thi cho sự thống trị hàng thập kỷ của Microsoft trong ngành công nghiệp PC gaming. Nhờ những nỗ lực không ngừng nghỉ từ Valve với Proton, các bản phân phối tối ưu như Bazzite, cùng một cộng đồng người dùng Linux vô cùng nhiệt huyết, số lượng game không thể chơi được trên Linux ngày càng ít đi.
Tuy nhiên, dù đã có những cải thiện vượt bậc so với chỉ ba năm trước, thực tế là chơi game trên Linux vẫn chưa thể sánh bằng Windows. Bạn hoàn toàn có thể sử dụng Linux làm nền tảng chính cho PC gaming, nhưng vẫn còn rất nhiều vấn đề cản trở Linux trở thành điểm đến hàng đầu cho game thủ, bất chấp những tiến bộ đã đạt được trong các ứng dụng hỗ trợ chơi game. Việc hiểu rõ bối cảnh lịch sử và những rào cản hiện tại sẽ giúp chúng ta có cái nhìn khách quan hơn về hành trình phát triển đầy chông gai này.
Giao diện ứng dụng Visual Studio Code chạy trên hệ điều hành Ubuntu Linux, minh họa tính đa dụng của Linux.
Lịch Sử “Vườn Tường” Của Microsoft Và Sự Trỗi Dậy Của PC Gaming
Lịch sử của PC gaming khá phức tạp. Mặc dù các trò chơi trên máy tính đã xuất hiện trước cả những hệ máy console đời đầu, nhưng chính các máy arcade và console đã đặt nền móng cho khái niệm PC gaming mà chúng ta biết ngày nay. Có một lịch sử phức tạp hơn về PC nói chung, nhưng điều quan trọng cần lưu ý là trong suốt những năm 1980, PC không được biết đến nhiều về khả năng chơi game của mình. Đó là lĩnh vực của các hệ máy console. Các cỗ máy như Commodore 64 nổi bật trong những ngày đầu của PC gaming, nhưng hầu hết mọi người mua PC vì lý do khác ngoài chơi game. Và đến khi thị trường chính thống sẵn sàng đón nhận PC, họ đã mua các máy DOS vì chúng không đắt bằng các máy như Apple II.
Microsoft Đã Biến Thị Trường Ngách Thành Độc Quyền Như Thế Nào
Mọi thứ thay đổi vào đầu những năm 1990. Sự ra mắt của Intel 80386 — được thiết kế bởi Pat Gelsinger, cựu Giám đốc điều hành của Intel — đã cho phép PC đạt tốc độ cao hơn và tạo ra đồ họa vượt trội so với console. Tựa game Doom ra mắt năm 1993 là một khoảnh khắc bước ngoặt cho PC gaming, mang đến trải nghiệm mà bạn không thể tìm thấy trên console. Và Microsoft, với hệ điều hành MS-DOS phổ biến cùng chiến lược nhắm vào các máy DOS giá rẻ, đã tập trung vào việc tạo ra một nền tảng PC gaming có thể cạnh tranh với console.
Với sự ra mắt của Windows 95, Microsoft đối mặt với vấn đề từ các nhà phát triển game. Đây là lần đầu tiên Microsoft chuyển mình khỏi DOS, và trong quá trình đó, đã gây ra một loạt vấn đề cho các nhà phát triển game PC. Khả năng truy cập trực tiếp phần cứng mà các nhà phát triển quen thuộc trên DOS đã biến mất, và các vấn đề tương thích đã khiến họ quay lưng lại với việc hỗ trợ Windows. Ba nhân viên của Microsoft — Craig Eisler, Alex St. John và Eric Engstrom — đã giải quyết vấn đề này bằng cách tạo ra DirectX.
Một cảnh game với công nghệ dò tia (ray tracing) được tái hiện bởi card đồ họa Nvidia, cho thấy bước tiến của đồ họa PC.
“Điều gì sẽ xảy ra nếu có thể cung cấp cho các nhà phát triển game quyền truy cập vào các tính năng cao cấp của card màn hình? Liệu game cuối cùng có di chuyển từ DOS sang Windows (cụ thể là Windows 95 vào thời điểm đó)? Liệu Windows có thực sự là một nền tảng chơi game có thể cạnh tranh với Sega và Nintendo? Vào thời điểm đó, không rõ liệu điều này có thể xảy ra hay không,” Eisler viết trong một blog kể lại những ngày đầu của DirectX.
Đội ngũ này đã thuyết trình ý tưởng cho các nhà cung cấp phần cứng như ATI và S3, giới thiệu cách Windows 95 Game SDK (cuối cùng là DirectX) sẽ có thể tận dụng phần cứng của họ. Và để chứng minh khả năng của mình, Microsoft đã đề nghị port Doom và Doom II lên Windows 95 miễn phí cho id Software, phiên bản này ra mắt với tên Doom 95 — một phiên bản có độ phân giải vượt trội so với bản gốc và được dẫn dắt bởi Gabe Newell, người hiện đã trở nên nổi tiếng.
Đó thực sự là sự ra đời của PC gaming hiện đại, và Microsoft đã có mặt ngay từ đầu. Thay vì bị giới hạn bởi khả năng của DOS hoặc chấp nhận phần cứng lạc hậu trên console, Microsoft đã mang đến cho các nhà phát triển một cách để phát hành các tựa game PC tiên tiến, hoạt động trên nhiều nền tảng khác nhau mà không cần công sức port game để hỗ trợ hàng tá cấu hình phần cứng khác nhau. Và sau đó là một hiệu ứng “quả cầu tuyết”. Khi phần cứng PC tiếp tục cải thiện, Microsoft tiếp tục đầu tư vào DirectX, và các nhà phát triển game muốn tạo ra những tựa game mà đơn giản là không thể có trên phần cứng console, Windows đã trở thành điểm đến cho PC gaming.
Lịch sử này rất quan trọng để hiểu. Microsoft đã nhắm mục tiêu mạnh mẽ vào các ứng dụng tiêu dùng cho PC với DirectX, và trong quá trình đó, đã đưa các nhà phát triển game về nền tảng của mình. Song song đó, nhân Linux bắt đầu phát triển mạnh trong các môi trường thương mại, chủ yếu do nó miễn phí, linh hoạt và cung cấp một cách để các doanh nghiệp sử dụng PC giá rẻ thay vì các máy chủ lớn với phần mềm riêng biệt. Chơi game chưa bao giờ là mục tiêu của Linux, và đó là mục tiêu rõ ràng của Windows ngay từ những ngày đầu của nền tảng này.
Có vẻ như Microsoft không có ý định xây dựng một “vườn tường” đóng, nhưng đó là điều đã xảy ra. Cả các nhà phát triển game và các thương hiệu phần cứng đều tập trung độc quyền vào Windows và DirectX, và sự tập trung đó phần lớn vẫn duy trì trong suốt 30 năm qua.
Phiên bản Windows 95 đầu tiên, đánh dấu kỷ nguyên mới cho PC gaming và hệ điều hành Microsoft.
Thực Tế “Windows Chạy Trên Linux”: Một Giải Pháp, Hay Một Giới Hạn?
Sự phát triển của Linux như một nền tảng chơi game không đến từ bản thân Linux, mà là từ việc các lệnh gọi API của Windows đến DirectX có thể hoạt động trên Linux, nơi DirectX không có sẵn. Proton từ Valve chính là thứ đã thực sự mở ra cánh cửa trên mặt trận này, biến lớp dịch thuật Wine đa năng thành một thứ được xây dựng đặc biệt cho game. Chỉ trong sáu năm, Valve đã biến việc hỗ trợ game gần như không còn là vấn đề trên Linux, ngoại trừ một số trường hợp như các game có phần mềm anti-cheat.
Nếu Không Thể Đánh Bại Họ, Hãy Tham Gia Cùng Họ
Cách tiếp cận của Valve với Proton thực sự phơi bày sự khó khăn để Linux giành được chỗ đứng trong PC gaming. Nó không mang game đến Linux theo nghĩa native. Với hàng thập kỷ phần mềm được viết cho DirectX và hàng trăm nghìn nhà phát triển game đang viết phần mềm mới cho DirectX, đó là một việc làm vô ích. Proton cho phép các game Windows chạy trên Linux. Nó không cung cấp các phiên bản game dành riêng cho Linux, và sự khác biệt đó rất quan trọng khi nhìn vào những hạn chế của Linux như một nền tảng. Valve tập trung vào việc cải thiện chơi game trên Linux. Còn các nhà phát triển phần mềm, ít nhất là trong hệ sinh thái PC gaming, phần lớn thì không.
Cửa sổ terminal của hệ điều hành Debian Linux, biểu tượng cho khả năng tùy biến và kiểm soát sâu của Linux.
Chắc chắn, bạn có thể chơi hầu hết các game của mình trên Linux, nhưng còn tất cả các phần mềm khác mà bạn muốn chạy trên PC gaming thì sao? Các driver cho card đồ họa AMD và Nvidia đều có sẵn, phần lớn nhờ vào cộng đồng mã nguồn mở, nhưng các ứng dụng như Nvidia App hay Radeon Software thì sao? Chúng hoàn toàn không có, khiến bạn không thể sử dụng các tính năng như DLSS 4 trong phần lớn các game, và khóa hoàn toàn hỗ trợ FSR 4. Discord có sẵn trên Linux và nhận được cập nhật thường xuyên, nhưng một tìm kiếm nhanh trên subreddit của Discord cho thấy hàng chục chủ đề từ vài năm qua về việc ứng dụng bị lỗi theo nhiều cách khác nhau.
Đó chỉ là những ví dụ nổi bật nhất về phần mềm bổ sung mà bạn có thể muốn chạy trên PC gaming của mình. MSI Afterburner và Rivatuner Statistics Server (RTSS) không có sẵn trên Linux, vì vậy bạn sẽ cần tìm các giải pháp thay thế như MangoHUD và CoreCtrl. Các công cụ modding như Special K hoạt động trên Linux, nhưng bạn sẽ cần phải “chơi trò mèo vờn chuột” để tìm kiếm sự hỗ trợ giữa các phiên bản Proton khác nhau và các yêu cầu tệp cụ thể mà một số game có và những game khác thì không. Đó là chưa kể đến cuộc tranh luận muôn thuở về phần mềm anti-cheat, đã khóa hỗ trợ hàng chục tựa game luôn nằm trong số những game PC được chơi nhiều nhất.
Giao diện dòng lệnh (konsole) của Arch Linux với công cụ Neofetch, hiển thị thông tin hệ thống, thường được game thủ Linux sử dụng.
Khi nói đến các ứng dụng chuyên biệt hơn như Steam Deck hoặc một HTPC chạy Bazzite, có thể lập luận rằng Linux vượt trội hơn Windows ở thời điểm hiện tại. Nhưng khi nói đến PC gaming chính của bạn, thật khó để dành hơn vài phút với Linux mà không gặp phải những vấn đề mà bạn đơn giản là không gặp phải trên Windows. Nếu bạn có thể vượt qua những rào cản đó, thật tuyệt vời. Nhưng hầu hết mọi người thì không. Sự hỗ trợ phần mềm không có sẵn, và ở những nơi nó xuất hiện, bạn gần như luôn có thể mong đợi một phiên bản kém hơn so với những gì bạn nhận được trên Windows, ít nhất là khi nói đến chơi game — tôi không nói về tất cả phần mềm có sẵn cho Linux.
Một chiếc Steam Deck cầm tay với màn hình hiển thị game trên nền màu sắc rực rỡ, biểu tượng cho sự đổi mới của Linux trong gaming di động.
Hiểu Rõ Đối Thủ Của Linux: Một Cuộc Chiến Không Cân Sức
Tôi không có ý định hạ thấp những bước tiến đáng kinh ngạc mà Linux đã đạt được như một nền tảng chơi game, và tôi chắc chắn không muốn làm mất đi công lao của các nhà phát triển trong cộng đồng mã nguồn mở đã tạo ra Linux gaming ngay từ đầu. Mục tiêu của tôi là đặt ra bối cảnh cho những gì Linux thực sự phải đối mặt. Nó đang đối mặt với 30 năm phát triển gần như độc quyền tập trung vào Windows, và một thị trường mà phần lớn sử dụng Windows làm nền tảng chính cho chơi game. Những đột phá như Proton không nên được coi là điều bình thường.
Cửa sổ terminal của Arch Linux đang chạy AUR (Arch User Repository), thể hiện cộng đồng mã nguồn mở năng động của Linux.
Ngay cả với sự hỗ trợ rộng rãi mà Proton đã mang lại, và ngay cả với hàng nghìn, hàng vạn nhà phát triển đóng góp vào giấc mơ Linux trở thành điểm đến chính cho PC gaming trong nhiều thập kỷ, tình thế vẫn chưa thay đổi. Nó có thể thay đổi vào một lúc nào đó, và với số lượng vấn đề ngày càng tăng của Windows, tôi chắc chắn hy vọng nó sẽ xảy ra. Nhưng để Linux trở thành nền tảng đó, nó cần phải trở nên không thể tránh khỏi. Chúng ta vẫn đang nói về Windows với hơn 95% thị phần trong khảo sát phần cứng của Steam, đối đầu với Linux chỉ chiếm 2.69%. Ngay cả với một đội ngũ phát triển thân thiện với Linux, ưu tiên của các nhà phát triển phần mềm vẫn là hỗ trợ Windows một cách áp đảo. Và ngay cả trong số các ứng dụng Windows hoạt động với Linux hoặc có phiên bản Linux native, các tính năng và hỗ trợ sẽ luôn bị chậm hơn Windows.
Biểu đồ thể hiện tỷ lệ người dùng Linux trên nền tảng Steam qua các năm, cho thấy sự tăng trưởng nhưng vẫn ở mức thấp.
Nếu bạn là một trong số ít những người sử dụng Linux làm nền tảng chính cho PC gaming, xin chúc mừng bạn. Bạn có sự kiên nhẫn hơn tôi rất nhiều, và tôi không phải là người ngại “nhúng tay” vào cửa sổ terminal. Chính cộng đồng nhỏ bé, đầy đam mê và mạnh mẽ đó đã đưa chúng ta đến thời điểm này ngay từ đầu. Điều quan trọng là phải nhận ra rằng sự tiến bộ không diễn ra trong vài tháng hay thậm chí vài năm. Đó là sự tiến bộ đang diễn ra trên quy mô hàng thập kỷ.
Kết Luận
Chơi game trên Linux hiện đang ở trạng thái tốt nhất từ trước đến nay, và chúng ta có thể kỳ vọng vào nhiều ứng dụng tiềm năng của nó trong tương lai. Tuy nhiên, thật không may, sẽ còn nhiều năm nữa trước khi Linux thực sự trở thành một điểm đến chính cho cộng đồng PC gaming. Mặc dù những công nghệ như Proton đã mở ra cánh cửa cho hàng nghìn tựa game Windows, nhưng sự thiếu hụt hỗ trợ phần mềm chuyên biệt, các công cụ quản lý, và những thách thức về anti-cheat vẫn là rào cản lớn.
Dù vậy, với tinh thần kiên trì của cộng đồng mã nguồn mở và những nỗ lực không ngừng từ các nhà phát triển như Valve, tương lai của Linux gaming vẫn đầy hứa hẹn. Hãy tiếp tục theo dõi congnghetinhoc.com để cập nhật những thông tin mới nhất về hành trình phát triển của Linux trong thế giới game. Bạn nghĩ sao về tình hình Linux gaming hiện tại? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn ở phần bình luận bên dưới!