Trong nhiều thập kỷ, game trên PC luôn được gắn liền với “Windows”. Tuy nhiên, điều này đang thay đổi, ban đầu chậm rãi, nhưng giờ đây lại tăng tốc đáng kể. Mặc dù Windows vẫn chiếm thị phần áp đảo trong lĩnh vực game PC, cục diện này hoàn toàn có thể thay đổi chỉ sau một đêm.
Quan niệm về một công ty “quá lớn để thất bại” trong một phân khúc thị trường đã nhiều lần được chứng minh là sai lầm trong lịch sử. Chỉ cần nhìn vào các công ty như Nokia, hay gã khổng lồ game một thời là Sega. Giờ đây, một phần do những sai lầm của chính mình, hệ điều hành Windows của Microsoft đang đối mặt với những thách thức nghiêm trọng trên thị trường game lần đầu tiên.
Sự Thống Trị Lịch Sử Của DOS và Windows Trong Game PC
Các game thủ luôn đi theo nơi có nhiều game, và các nhà phát triển game nhắm đến các hệ điều hành và phần cứng có số lượng game thủ lớn nhất. MS-DOS và IBM PC không trở thành nền tảng PC thống trị nhờ vào trò chơi điện tử.
Nhân vật Jazz Jackrabbit chạy trên hệ thống iDOS 3 với hình nền nghệ thuật pixel phong cách synthwave thập niên 80
Trên thực tế, điều ngược lại mới đúng. Đã từng có một cộng đồng game “microcomputer” sôi động với các hệ thống như Amiga và Commodore tự hào về những tựa game tuyệt vời dành cho máy tính gia đình. Tuy nhiên, nhờ sự thành công trong việc sao chép IBM PC, những chiếc máy tính giá cả phải chăng có thể sử dụng cho công việc và giáo dục đã bùng nổ về mức độ phổ biến, và Microsoft đã sẵn sàng với MS-DOS trên một chồng đĩa mềm, và sau đó là một chồng đĩa mềm thật lớn với Microsoft Windows. Thật vậy, bộ cài đặt Windows 95 của tôi nhớ là tổng cộng khoảng 26 đĩa mềm 1.44MB!
Vì vậy, bạn có cả một ngành công nghiệp game phát triển dựa trên thực tế là mọi người mua máy tính tương thích IBM vì các lý do không liên quan đến game, và điều này đã ăn sâu cho đến tận ngày nay.
Mặc dù có nhiều hệ điều hành thay thế khác cũng hoạt động trên PC tương thích IBM, Microsoft, nhờ sự kết hợp giữa may mắn và kinh doanh sắc bén, đã giữ chân tất cả. Ngày nay, họ vẫn chiếm thị phần hệ điều hành desktop lên tới 71%.
Gaming – Lợi Thế Duy Nhất Còn Lại Của Windows?
Ngay cả trước khi có Xbox, rõ ràng Microsoft đã hiểu tầm quan trọng của trò chơi điện tử như một phần của gói phần mềm bán cho máy tính. Mọi người thích giải trí, và ý tưởng rằng bạn có thể đóng bảng tính của mình và dành chút thời gian chơi Age of Empires hoặc Microsoft Flight Simulator trên chiếc máy tính đắt tiền vừa mua là rất hấp dẫn.
Tổng hợp hình ảnh từ game Age of Empires 4 hiển thị trên PC và Xbox
Microsoft đã tạo ra và phát hành trò chơi điện tử trên PC rất lâu trước khi họ quyết định tham gia vào thị trường console game. Mà, nhìn vào tình hình Xbox hiện tại, có lẽ họ nên tập trung vào PC thì hơn – nhưng đó là một chuyện khác!
Vấn đề là, trong khi game có thể chỉ là một tiện ích bổ sung tốt đẹp cho khách hàng dùng PC Windows trước đây, ngày nay nó có thể là lý do duy nhất để thực sự gắn bó với Windows. Khi nói đến mọi thứ khác, cả macOS và Linux đều có thể làm được. Ngay cả một chiếc Chromebook có lẽ cũng đủ cho hầu hết mọi người. Rốt cuộc, phần lớn những gì người dùng làm trên máy tính, bao gồm công việc và các tác vụ điển hình khác, đều diễn ra bên trong trình duyệt.
Một phụ nữ làm việc trên laptop trong quán cà phê, logo Chrome ở hậu cảnh
Có một số gói phần mềm chỉ hoạt động trên Windows, nhưng chúng thường dành cho các mục đích chuyên biệt, vì vậy chúng không đại diện cho thứ mà đa số người dùng Windows hiện tại cần. Bên cạnh đó, cũng có những cách để chạy phần mềm Windows trên cả macOS và Linux, nếu bạn thực sự cần ứng dụng đó.
Thêm vào đó, các bản phân phối Linux phổ biến như Ubuntu hiện có trải nghiệm người dùng desktop không thua kém gì Windows. Chỉ là không có tất cả các quảng cáo, phần mềm rác (bloatware) và vô số phiền toái khác.
Tôi đã nghe nhiều người nói trong những năm qua rằng lý do duy nhất họ vẫn gắn bó với Windows là vì trò chơi điện tử. Đây là cứ điểm cuối cùng khiến ai đó phải sử dụng Windows — game PC.
Phòng điều khiển giám sát nhiều màn hình Windows 11 hiển thị quảng cáo xâm nhập
Linux và macOS Không Ngừng Nỗ Lực Cho Game
Một chiếc MacBook Pro M4 Pro chạy game Baldur's Gate
Apple, cùng với các nhóm và cộng đồng quan tâm đến Linux, đã nỗ lực phát triển game trên các hệ điều hành này trong nhiều năm. Đối với macOS, mọi thứ thực sự bùng nổ với sự ra đời của chip Apple Silicon. Ngay cả những chiếc Mac dùng chip Apple Silicon cấu hình thấp nhất cũng có khả năng chơi game ngang tầm console, Apple đã khuyến khích các nhà phát triển game đưa các tựa game lên máy tính của họ.
Để đạt được điều này, Apple đã tạo ra Game Porting Toolkit. Họ đã phát triển API Metal và giới thiệu các tính năng như ray tracing và AI upscaling để đưa Mac ngang hàng với các console và PC chơi game mới nhất. Với macOS hiện chiếm 16% thị phần laptop và desktop, việc các nhà phát triển game cân nhắc tạo phiên bản Mac cho các game mới trở nên hợp lý hơn, và các tựa game như Assassin’s Creed: Shadows đã có bản phát hành đồng thời trên macOS cùng với tất cả các nền tảng khác, điều hiếm khi xảy ra trước đây.
Bộ sưu tập hình ảnh từ game Assassin's Creed Shadows sắp ra mắt trên nhiều nền tảng, bao gồm PC
Về phía Linux, có một số game gốc dành cho Linux, nhưng với thị phần desktop và laptop chỉ nhỏ (6%), việc các nhà phát triển bận tâm phát triển game gốc là hiếm. Đó là lý do tại sao cách tiếp cận là sử dụng các lớp tương thích như WINE (cũng có sẵn trên macOS).
Nhiều mẫu PC handheld khác nhau đặt trên sàn, bao gồm Lenovo Legion Go, Steam Deck, ROG Ally
Đặc biệt, Valve đã hỗ trợ tài chính và trí tuệ lớn cho dự án Proton, đỉnh cao là sự ra đời của Steam Deck và SteamOS. Mặc dù giai đoạn đầu gặp khó khăn trong vài năm, với Proton giờ đây có thể chơi hàng chục ngàn game dành cho Windows trên Linux bằng cách sử dụng Proton như một loại “phiên dịch” giữa môi trường Windows mà phần mềm mong đợi và môi trường Linux mà nó đang chạy.
SteamOS Rõ Ràng Khiến Microsoft Lo Ngại
Thiết bị Legion Go chạy hệ điều hành SteamOS hiển thị thời lượng pin
Trong khi các hệ điều hành khác ngày càng thân thiện hơn với game, điều đó chưa đủ để đe dọa vị thế của Windows. Tuy nhiên, có một yếu tố mới trong câu chuyện này có thể thay đổi mọi thứ trong trung hạn, và tất cả có thể là nhờ vào các PC cầm tay (handheld PC).
Bạn thấy đấy, mặc dù Steam Deck khá yếu về mặt hiệu năng so với các PC gaming thông thường, nó đã tạo dựng được danh tiếng về việc chạy một số game tốt hơn so với trên Windows. Ít giật hình (stutter) và các vấn đề chất lượng trải nghiệm khác như thời lượng pin kém, chức năng tạm dừng game không hoạt động, và các bản cập nhật liên tục cùng phần mềm rác của Windows gây cản trở mục đích “cầm lên và chơi” của một hệ thống cầm tay.
Được rồi, đó chỉ là một thiết bị PC cầm tay bán được số lượng tương đối nhỏ. Tuy nhiên, giờ đây SteamOS đã có mặt trên các thiết bị cầm tay của ASUS và Lenovo, và thậm chí có thể chạy (mặc dù không chính thức) trên một số máy tính để bàn tương thích. Điều này có nghĩa là giờ đây có thể so sánh chính xác giữa SteamOS và Windows trên cùng một phần cứng. Đó chính xác là những gì Dave2D và vô số các chuyên gia game khác đã làm — và kết quả không tốt cho Windows.
Trong hầu hết các trường hợp, game chạy mượt mà hơn, tốc độ khung hình cao hơn trên SteamOS. Điều này xảy ra bất chấp chi phí hiệu năng bổ sung của lớp tương thích Proton! Đúng vậy, một bản cài đặt Windows “trần” tiêu tốn hiệu năng hơn cả một lớp dịch thuật toàn bộ giữa game và phần cứng của bạn. Thời lượng pin tốt hơn, và tất cả những phiền toái của Windows đều biến mất.
Thiết bị PC handheld Lenovo Legion Go S
Khi ngày càng nhiều người dùng thử Proton, và danh sách các game tương thích với Proton ngày càng dài hơn, Microsoft nên bắt đầu lo lắng. Có vẻ như điều này đang xảy ra, khi có tin đồn công ty đã tạm dừng phát triển một thiết bị Xbox handheld gốc. Thay vào đó, trọng tâm sẽ chuyển sang việc cải thiện Windows 11 cho các thiết bị cầm tay, và từ đó, cho tất cả các PC gaming Windows.
Các Nhà Phát Triển Có Lối Thoát Dễ Dàng
Sự tồn tại của bộ công cụ porting của Apple và Proton trên Linux mang lại cho các nhà phát triển một cách hiệu quả về chi phí để đưa game của họ lên nhiều nền tảng hơn ngoài Windows. Đặc biệt, Proton đã đột ngột mang đến một lượng khách hàng hoàn toàn mới tiếp cận game mà các nhà phát triển không cần phải tốn công sức đáng kể. Phản ứng lại, chúng ta đã thấy các game có chế độ đặc biệt dành cho Steam Deck, và thậm chí cả những game gặp vấn đề tương thích với Proton cũng được các nhà phát triển giải quyết các vấn đề đó.
Tôi hoàn toàn có thể hình dung trong tương lai, các game mới sẽ được thử nghiệm trên Proton ngay trong quá trình phát triển để đảm bảo khả năng tương thích. Điều này sẽ dễ dàng hơn là cố gắng làm cho một tựa game đã hoàn thành hoạt động tốt với Proton. Tất nhiên, bản thân Proton vẫn đang tiếp tục được phát triển, và mỗi tháng ngày càng có nhiều tựa game được thêm vào danh sách hỗ trợ. Vì vậy, kho game PC đồ sộ từ trước đến nay cũng sẽ dần dần gia nhập “hàng ngũ” tương thích.
Ảnh minh họa thiết bị Lenovo Legion Go với biểu tượng pin đầy, không cắm sạc
Đây Có Thể Là Khởi Đầu Của Sự Kết Thúc?
Cuối cùng, tôi có thể thấy một tương lai nơi Proton và SteamOS thuyết phục ngày càng nhiều game thủ PC chuyển từ Windows sang, cho đến khi chúng ta đạt đến điểm mà thị phần game PC trên Linux đủ lớn để biện minh cho việc phát triển phiên bản gốc dành cho Linux như một điều đương nhiên.
Một khi điều đó xảy ra, các game thủ PC sẽ có ít lý do để giữ lại Windows, và tốc độ mà tình huống này đang trở nên khả thi đang diễn ra nhanh đến bất ngờ.
