Ngành công nghiệp game đã chứng kiến một sự tiến hóa vượt bậc trong cách kể chuyện những năm gần đây, nhờ vào việc phát triển những cốt truyện ngày càng sâu sắc và phức tạp. Bên cạnh những tựa game phiêu lưu kinh điển với cốt truyện xuất sắc, các game indie cũng đang phá vỡ những khuôn mẫu truyền thống. Tuy nhiên, so với các loại hình nghệ thuật khác như điện ảnh hay văn học, kể chuyện trong game vẫn có cảm giác “đi sau” một bước, dù khoảng cách này đang dần được thu hẹp. Khi các kỹ thuật kể chuyện từ những hình thức tường thuật truyền thống ngày càng phổ biến trong game, có một vài phương pháp mà cộng đồng game thủ mong muốn được thấy nhiều hơn. Đó là những kỹ thuật vừa khó để thực hiện trong game, vừa chưa được áp dụng phổ biến như lẽ ra phải có.
Hình ảnh game Mass Effect Andromeda với nhân vật chính nhìn về phía chân trời, minh họa bối cảnh thế giới mở trong game phiêu lưu.
1. Người Kể Chuyện Không Đáng Tin Cậy (The Unreliable Narrator)
Khi nhân vật chính không phải lúc nào cũng nói thật
“Người kể chuyện không đáng tin cậy” là một kỹ thuật kể chuyện tương đối phổ biến trong phim ảnh và sách, nhưng lại ít được sử dụng trong video game. Ví dụ nổi bật nhất có lẽ đến từ BioShock, một trong những tựa game có ảnh hưởng lớn nhất mọi thời đại. Trong BioShock, có hai tiết lộ quan trọng ở giai đoạn cuối game. Đầu tiên là việc nhân vật của bạn thực chất là một đặc vụ ngủ quên được cử đến để phá hủy thành phố Rapture và giao quyền kiểm soát cho Atlas độc ác, điều này hoàn toàn mâu thuẫn với niềm tin ban đầu của chúng ta về một vụ tai nạn máy bay tình cờ. Tiết lộ thứ hai là cụm từ “would you kindly” có thể được dùng để buộc người chơi phải hoàn thành nhiệm vụ.
Phần thứ hai của tiết lộ này là điều làm nên sự nổi tiếng của BioShock, bởi nó được xem như một lời bình luận sâu sắc về bản chất của video game – một thủ thuật khó có thể lặp lại lần thứ hai mà vẫn giữ được hiệu quả. Tuy nhiên, những thông tin sai lệch được nhân vật chính cung cấp ngay từ đầu đã tạo tiền đề cho cú twist này. Thật kỳ lạ khi nhiều game khác vẫn chưa tận dụng kỹ thuật này để mang lại những trải nghiệm cốt truyện độc đáo hơn cho người chơi.
Cảnh trong game BioShock, minh họa khái niệm người kể chuyện không đáng tin cậy và cú twist cốt truyện gây sốc.
2. Khởi Đầu Giả Mạo: Thay Đổi Hoàn Toàn Hướng Đi Của Câu Chuyện
Đặt lại mục tiêu và thử thách người chơi một cách bất ngờ
Một “khởi đầu giả mạo” trong kể chuyện xảy ra khi mục tiêu ban đầu của các nhân vật chính được tiết lộ là không giống như những gì họ nghĩ, dẫn đến một sự chuyển hướng đáng kể trong cốt truyện sang một mục tiêu hoàn toàn mới. Kỹ thuật này khá khó thực hiện, vì nó có thể khiến người chơi mất hứng thú nếu được xử lý một cách thô cứng hoặc quá muộn trong câu chuyện. Tuy nhiên, nếu thành công, việc tiết lộ một mục đích mới ở giai đoạn cuối game có thể mang lại một luồng năng lượng cần thiết, đặc biệt là trong những tựa game dài.
Clair Obscur: Expedition 33 là một ví dụ gần đây về kỹ thuật này, và đáng chú ý là nó được thực hiện hai lần. Lần đầu tiên là vào cuối Act I, khi Gustave, người đã đóng vai trò nhân vật chính cho đến thời điểm đó, bị giết chết và một nhân vật mới lên thay. Lần thứ hai diễn ra vào cuối Act II, khi tiết lộ rằng thế giới chỉ là một bức tranh ma thuật hư cấu, thay đổi hoàn toàn tầm quan trọng và mục đích của nhóm. Mặc dù kết thúc của Clair Obscur: Expedition 33 có thể không làm hài lòng tất cả mọi người, nhưng những kỹ thuật kể chuyện này đã giữ cho trò chơi luôn tươi mới và hấp dẫn từ đầu đến cuối.
Hình ảnh nhân vật trong Clair Obscur: Expedition 33, đại diện cho kỹ thuật khởi đầu giả mạo trong kể chuyện game.
3. Phân Phối Thông Tin Tinh Tế: Nghệ Thuật “Drip-Feeding” Cốt Truyện
Lượng thông tin vừa đủ để kích thích sự tò mò, không quá thừa thãi
Lời thoại và phần giải thích bối cảnh có lẽ là một trong những khía cạnh yếu kém hơn của việc kể chuyện trong game. Vì một lý do nào đó, hầu hết các trò chơi hoặc là cung cấp quá ít thông tin đến mức người chơi cần xem video YouTube mới hiểu được (như các game của FromSoftware), hoặc, thậm chí còn khó chịu hơn, game nhồi nhét mọi chi tiết vào đầu người chơi. Kỹ thuật thứ hai này rất phổ biến trong vô số trò chơi, kể cả những tựa game hay.
Một ví dụ điển hình cho việc phân phối thông tin chưa hiệu quả mà tôi nhớ gần đây là trải nghiệm với Stellar Blade. Ngay từ đầu game, bạn phát hiện ra một tàu thoát hiểm đã rơi. Adam nhận xét rằng con tàu này đã rơi hai năm trước. Một cận cảnh của con tàu cho thấy rõ ràng nó thuộc cùng lực lượng quân sự với Eve, người sau đó trực tiếp xác nhận điều này. Thông tin này lại được lặp lại sau trận đấu trùm khi tiếp cận con tàu. Đối với tôi, thông tin đó đã rõ ràng sau khi Adam nhận xét. Tôi thực sự không cần nó được nhắc lại nhiều lần trong một khoảng thời gian ngắn như vậy.
Ngược lại, một ví dụ về game làm tốt điều này là bản remake của Silent Hill 2, vốn có lợi thế từ cốt truyện tuyệt vời của bản gốc. Mặc dù trò chơi làm rõ rằng James đang tìm kiếm người vợ đã mất của mình ở Silent Hill, nhưng nó không tiết lộ toàn bộ sự thật cho đến cuối game. Thay vào đó, game “drip-feed” (nhỏ giọt) các chi tiết, để hầu hết người chơi có thể tự mình ghép nối một số bí ẩn trước khi có tiết lộ cuối cùng – điều này thú vị hơn rất nhiều so với việc bị kể đi kể lại cùng một chi tiết hàng chục lần.
Cảnh game Silent Hill 2 remake, thể hiện nghệ thuật phân phối thông tin cốt truyện một cách tinh tế và hấp dẫn.
Cốt Truyện Game Có Thể Vĩ Đại Hơn Nữa
Rõ ràng là đã có rất nhiều câu chuyện tuyệt vời trong thế giới video game, nhưng cốt truyện trung bình của một tựa game vẫn còn nhiều điều đáng bàn. Mặc dù việc thêm vào vô số kỹ thuật kể chuyện mà không có suy nghĩ hay mục đích rõ ràng sẽ không nhất thiết tạo ra một câu chuyện hay hơn, nhưng việc sử dụng những công cụ này một cách chiến lược có thể nâng cao đáng kể chất lượng của các câu chuyện trong game. Dù không phải tựa game nào cũng có thể đạt đến tầm vóc của một The Witcher 3 đầy hấp dẫn, nhưng nhiều trò chơi nên hướng tới những đỉnh cao kể chuyện đó. Bằng cách khám phá và áp dụng những phương pháp độc đáo như “người kể chuyện không đáng tin cậy”, “khởi đầu giả mạo” và “phân phối thông tin tinh tế”, các nhà phát triển game có thể kiến tạo nên những trải nghiệm sâu sắc, đáng nhớ và thực sự làm rung động lòng người.
Bạn nghĩ sao về những kỹ thuật này? Hãy chia sẻ tựa game có cốt truyện ấn tượng mà bạn từng trải nghiệm ở phần bình luận!
