Cứ bảy đến tám năm, chúng ta lại chứng kiến một sự thay đổi thế hệ trong ngành game, với phần cứng mới liên tục ra đời. Tuy nhiên, có những bước nhảy vọt thế hệ đơn thuần là nâng cấp, và có những sự chuyển mình mang tính địa chấn, định hình cả một kỷ nguyên, làm thay đổi hoàn toàn hiện trạng. Đó là những khoảnh khắc khiến chúng ta phải thốt lên: “Wow, đây có phải là giới hạn mới của game rồi sao?”
Đây là những thời điểm mà toàn bộ ngành công nghiệp phải chú ý và rung chuyển — số lượng pixel và đa giác tăng gấp đôi, các nhà phát triển có thể trở nên tham vọng hơn với những dự án lớn lao hơn. Nhạc nền trở thành những bản giao hưởng hoành tráng, và các cơ chế game mới đã ra đời để tồn tại, hoặc những cơ chế cũ thực sự trưởng thành. Đây chính là những bước nhảy vọt thế hệ vĩ đại nhất trong lịch sử game, đã đẩy chúng ta vào những quỹ đạo hoàn toàn mới.
Hình ảnh các thế hệ đĩa game console từ đĩa CD của PS1 đến băng Atari, thể hiện sự tiến hóa của phương tiện lưu trữ game.
5. Thế Hệ Thứ Hai Sang Thế Hệ Thứ Ba: NES Hồi Sinh Ngành Game
NES Cứu Rỗi Ngành Game, Một Cách Đơn Giản
Thật khó để nói quá về tình hình tồi tệ của thế giới game vào đầu những năm 80. Sau cuộc khủng hoảng năm 1983, hầu hết mọi người đã bỏ rơi ngành game, với tràn lan các tựa game kém chất lượng, console lừa đảo và tiêu chuẩn kiểm soát chất lượng thấp. Đó là lúc Nintendo bước vào cuộc chơi với Famicom – và sau đó là NES. Đột nhiên, ngành game trở nên quan trọng trở lại. Famicom là lời hứa với tất cả những ai yêu game – rằng mọi thứ sẽ ổn.
Mario với tất cả vẻ đẹp pixel của mình, nhảy qua những con Goomba, là khoảnh khắc hồi sinh của ngành game. Đây là một bước nhảy đã định nghĩa lại những gì game console gia đình có thể đạt được – một chiếc tay cầm hình chữ nhật với hai nút bấm và một sợi dây đã thay đổi tất cả. Với các huyền thoại như Metroid, Mario và Zelda, Nintendo đã quét sạch mọi thứ, hồi sinh ngành công nghiệp, đặt ra những quy tắc sẽ được tuân theo trong nhiều thập kỷ tới. Đây thực sự là một câu chuyện trở lại đầy ấn tượng.
Trên thực tế, Nhật Bản chưa bao giờ bị ảnh hưởng nặng nề bởi cuộc khủng hoảng như vậy, và ngành game ở đó – thậm chí ở một số nơi ở châu Âu – vẫn tiếp tục khá suôn sẻ. Chắc chắn, “Cú sốc Atari” là một thảm họa đối với thị trường và ngành công nghiệp game Mỹ, và có thể nói rằng câu chuyện “NES cứu vớt ngành game” có phần lãng mạn hóa quá mức. Nhưng sự thật vẫn là thị trường này vẫn là một trong những trụ cột của cộng đồng game toàn cầu. Do đó, nó bị ảnh hưởng khá nặng, và nếu mọi thứ không bình thường hóa như vậy, chúng ta chắc chắn sẽ đang sống trong một thế giới game rất khác ngày nay.
Ba phiên bản Super Mario Bros huyền thoại trên hệ máy NES, biểu tượng cho sự hồi sinh của ngành game.
4. Bước Nhảy Từ Thế Hệ Thứ Ba Sang Thứ Tư: Cuộc Chiến Console Huyền Thoại
SNES và Genesis Tạo Nên Các Trò Chơi Lịch Sử & Khó Quên
Nếu NES đã cứu vớt ngành game, thì Super Nintendo và Sega Genesis đã làm cho nó trở nên quyến rũ. Đây là kỷ nguyên chúng ta chuyển từ phần cứng 8-bit sang phần cứng 16-bit. Điều đó có nghĩa là các trò chơi có thể hỗ trợ đồ họa tốt hơn, âm thanh chất lượng hơn và chạy trên bộ nhớ hiệu quả hơn. Các tựa game trở nên tham vọng hơn bao giờ hết. Mario không còn chỉ nhảy lên xuống nữa – anh ấy xoay vòng qua những thế giới đầy màu sắc. Batman có thể nhấc bổng kẻ thù bằng cổ và quật xuống đất. Các sprite trở nên sắc nét hơn, bảng màu bùng nổ, và cốt truyện trở nên phong phú, nhiều nhánh hơn bao giờ hết.
Đây là thế hệ mà bạn có thể cảm nhận rằng các console đã chuyển từ những món đồ chơi thành những lực lượng văn hóa. Chrono Trigger, Final Fantasy VI, Street Fighter II và Donkey Kong Country – tất cả đều chạy trên những cỗ máy đã khiến các nhà phát triển thể hiện sự sáng tạo và kỹ thuật của họ. Dù bạn “đổ máu xanh” cho Sega hay “đổ máu đỏ” cho Nintendo, điều đó không quan trọng – đây là một cuộc chiến console chỉ mang lại những siêu phẩm, và tất cả mọi người đều hưởng lợi từ nó. Cho đến ngày nay, nhạc nền và hình ảnh 16-bit vẫn cực kỳ thú vị, và cho dù bạn sở hữu một chiếc famiclone, một hệ thống SNES cổ từ eBay, hay chỉ đơn giản là giả lập chúng trên điện thoại như tôi, các trò chơi từ kỷ nguyên này vẫn tiếp tục mang đến những trải nghiệm tuyệt vời nhất với tay cầm trong tay.
Các tựa game SNES kinh điển như Chrono Trigger và Final Fantasy VI, đại diện cho kỷ nguyên 16-bit đỉnh cao.
3. Từ Thế Hệ Thứ Sáu Đến Thứ Bảy: Khi Gaming “Trưởng Thành”
Game Online & Đồ Họa “Thật” Hơn – Thế Hệ Tôi Lớn Lên Cùng
Đây là thế hệ của tôi – thế hệ mà tôi lớn lên cùng. Tôi đã chứng kiến phần lớn thế hệ thứ sáu, nhưng việc chuyển sang thế hệ thứ bảy, với kỷ nguyên PlayStation 3 và Xbox 360, là khoảnh khắc tôi nhớ rõ nhất khi các trò chơi bắt đầu không còn trông giống “trò chơi” nữa. Nước bắt đầu phản chiếu, khuôn mặt bắt đầu thể hiện biểu cảm, và ánh sáng mặt trời cùng các tia sáng trở nên phổ biến. Và lạy chúa, đừng nhắc tôi về việc Crysis đã “nướng cháy” bao nhiêu chiếc PC trên khắp thế giới. Danh sách này không dừng lại ở đó – Halo 3, Gears of War, Uncharted và Modern Warfare đã cho chúng ta thấy một trò chơi có thể trông và cảm giác điện ảnh, sắc nét đến nhường nào.
Tuy nhiên, đây không chỉ là về đồ họa. Thế hệ thứ bảy là khi chơi game online trở thành tiêu chuẩn thay vì chỉ là một tiện ích xa xỉ trong một vài trò chơi hàng đầu. Đột nhiên, mọi người đều có Xbox Live hoặc PSN, và chúng tôi bắt đầu chi tiền cho tai nghe có micro. “Chửi bới” trong các sảnh COD trở thành một nghi thức trưởng thành, và khi Xbox giới thiệu hệ thống thành tích (achievements), các trò chơi trở nên lớn hơn, mang đến cho người chơi nhiều thứ hơn để làm trong mọi thế giới mở. Các bản cập nhật cũng trở nên phổ biến, có nghĩa là các trò chơi chúng tôi mua khi ra mắt chỉ trở nên tốt hơn theo thời gian. Chắc chắn, đây là một bước nhảy nâng cao đồ họa và hiệu suất, nhưng quan trọng hơn, nó đã thay đổi cách chúng ta tương tác với trò chơi.
Logo Xbox 360, biểu tượng của thế hệ console thứ bảy với đồ họa chân thực và game online bùng nổ.
Microsoft Xbox 360, ra mắt vào năm 2005, là console thứ hai của Microsoft và đánh dấu một bước nhảy vọt lớn trong kỷ nguyên game HD. Nổi tiếng với những tựa game đình đám như Halo 3 và Gears of War, nó đã phổ biến Xbox Live, hệ thống thành tích và trải nghiệm chơi game online nhiều người trên console. Một biểu tượng thực sự của thế hệ này.
Tổng hợp ba tựa game nổi bật trên Xbox 360, minh họa cho chất lượng đồ họa và lối chơi của thế hệ này.
2. Game 3D Thực Sự Tốt Hơn Từ Thế Hệ Thứ Năm Sang Thứ Sáu
Cốt Truyện Hay Hơn, Game Cuối Cùng Cũng Tìm Được Chính Mình
Rất nhiều người, bao gồm cả tôi, gọi PlayStation 2 là console vĩ đại nhất mọi thời đại. Chắc chắn, đó là một ý kiến có thể tranh cãi, nhưng có rất nhiều lý do để ủng hộ tuyên bố này. Bước nhảy từ kỷ nguyên PS1 sang thời đại của PlayStation 2, Xbox và Nintendo GameCube giống như việc chứng kiến một bản nháp thô sơ trở thành một cuốn tiểu thuyết bán chạy nhất chỉ sau một đêm. Chỉ như vậy, mọi sự “janky” (lỗi vặt, chưa hoàn thiện) đã biến mất. Game 3D không còn trông giống một bộ sưu tập các hình tam giác dán lại với nhau nữa – chúng ta có thể nhận ra các nhân vật thực sự, và cha mẹ chúng ta, thoáng nhìn qua một trò chơi, thực sự nhận xét về việc mọi thứ trông thật đến nhường nào. Cần analog không còn “phản kháng” trong thế hệ này, và camera cũng bắt đầu hợp tác hơn. Các trò chơi bắt đầu chơi tốt hơn đáng kể. Hãy nghĩ về Tomb Raider trên PS1 hoặc những tựa game như Shadow of the Colossus hay God of War II trên PS2 – thế giới trở nên rộng lớn hơn và điều khiển chặt chẽ hơn, với hệ thống camera hoạt động hiệu quả.
Đây cũng là thế hệ đầu tiên mà các console trở thành trung tâm giải trí đa phương tiện – chúng có thể chạy DVD, hỗ trợ LAN và cho ra đời những kiệt tác như GTA: Vice City, Halo: Combat Evolved và Metroid Prime. Các nhà phát triển cuối cùng đã nắm bắt được một cách tuyệt vời những gì game 3D có thể mang lại. Cơ chế, âm nhạc và sự điên rồ đều hòa quyện vào một trải nghiệm gắn kết, và những thế giới như Morrowind và San Andreas đã cho chúng ta thấy rằng gã khổng lồ đang phát triển mà chúng ta gọi là game không có giới hạn. Ngoài ra, đừng quên – đây là thế hệ cuối cùng mà phần lớn các trò chơi – trừ một vài tựa game cuối cùng của thế hệ – cho phép bạn chỉ cần cắm console vào và chơi – không cần bản vá, không cần cập nhật, không căng thẳng. Chỉ là sự vĩ đại thuần túy, không gián đoạn.
Máy chơi game PlayStation 2, được nhiều người coi là console vĩ đại nhất mọi thời đại với thư viện game đồ sộ và khả năng giải trí đa phương tiện.
1. Sự Xuất Hiện Của Thế Hệ Thứ Năm Thay Đổi Game 3D Mãi Mãi
Sẽ Không Bao Giờ Có Bước Nhảy Vọt Nào Như Thế Này
Trong những năm 90, Sony quyết định cạnh tranh với Nintendo trên thị trường và ra mắt console riêng của họ, PlayStation. Đây là một quyết định sẽ mãi mãi thay đổi bối cảnh game – Sony PlayStation sẽ hỗ trợ đồ họa 3D. Với PlayStation, Sony đã “nhảy ùm” vào thế giới đồ họa 3D, biến chúng thành xu hướng chủ đạo (các nhà phát triển trên PC đã thử nghiệm trước đó). Ôi chao, những ngày đầu của đồ họa 3D thật thô sơ – các chi tiết răng cưa, khuôn mặt tam giác và camera với sự duyên dáng của một người quay phim say xỉn. Đó là lúc Final Fantasy VII và Super Mario 64 thay đổi mọi thứ mãi mãi, và giờ đây, 3D không còn chỉ là một mánh lới quảng cáo. Nó là con đường phía trước.
GoldenEye 007 trên N64 đã định nghĩa lại lối chơi FPS trên console. FFVII đã mang cách kể chuyện điện ảnh lên hàng đầu, và Metal Gear Solid của Hideo Kojima về cơ bản đã dạy cho thế giới cách làm một bộ phim trò chơi điện tử. Đây hoàn toàn là những trải nghiệm mới mẻ đối với thế giới game – cả nhà phát triển và người chơi. Chắc chắn, đồ họa đã “già cỗi” như sữa để lâu, nhưng cánh cửa mà bước nhảy thế hệ này mở ra sẽ không bao giờ đóng lại. Các đa giác có thể thô ráp, nhưng cảm xúc và ký ức mà thế hệ này tạo ra cho người chơi thì hoàn toàn ngược lại.
Mọi Thế Hệ Game Đã Dẫn Chúng Ta Đến Ngày Nay
Hiện tại, những khoảnh khắc “wow” ngày càng ít đi.
Xin đừng hiểu lầm tôi – thế hệ hiện tại thực sự đáng kinh ngạc, bất chấp những lời phàn nàn của tôi về nó. Chúng ta có thời gian tải game tức thì, công nghệ ray tracing và môi trường đồ họa chân thực nhất từng được hiển thị. Nhưng bước nhảy từ PS4/Xbox One sang PS5/Series X lại là một bước tiến nhỏ hơn nhiều, mang tính cải tiến hơn là tái tạo. Giờ đây, những khoảnh khắc “wow” ngày càng ít đi và cách biệt hơn.
Dù vậy, mỗi bước nhảy thế hệ trong ngành game đều đóng một vai trò quan trọng trong việc đưa chúng ta đến thời điểm này. Mỗi bước là một viên đá lát đường – đôi khi táo bạo, đôi khi hỗn loạn. Chắc chắn, còn nhiều sự thay đổi và tiến bộ khác mà chúng ta có thể nói hàng giờ liền, nhưng khi nói đến những bước nhảy vọt thực sự, định hình cả một kỷ nguyên trong ngành game, những thay đổi đã làm thay đổi về cơ bản cách chúng ta trải nghiệm và tương tác với phương tiện giải trí tuyệt vời này, thì đây chính là những gì lịch sử sẽ ghi nhớ. Đây là những bước nhảy đã đẩy ngành game tiến lên, đưa nó vào những chiều không gian mới.
