Vào những năm đầu thập niên 1990, gã khổng lồ ngành game Nintendo đã bắt tay cùng công ty công nghệ Philips để phát hành các tựa game trên một đầu phát CD tương tác có tên gọi Philips CD-i. Mối quan hệ đối tác kinh doanh này nảy sinh sau sự thất bại trong hợp tác giữa Sony và Nintendo, một sự kiện lịch sử mà sau này đã trở thành chất xúc tác dẫn đến việc tạo ra console PlayStation đầu tiên. Trong khi đó, Nintendo đã cấp phép một số thương hiệu của mình cho Philips để phát triển game cho CD-i. Đáng tiếc thay, cả CD-i lẫn các tựa game của nó đều không nhận được sự đón nhận nồng nhiệt từ giới phê bình và người chơi, cuối cùng dẫn đến việc thiết bị này bị ngừng sản xuất vào năm 1998. Sau đó, Nintendo tự mình phát triển console sử dụng đĩa quang với Nintendo GameCube, nhưng phải sau nhiều năm kiên trì với các bản phát hành dựa trên băng game, trong khi các đối thủ cạnh tranh đã chuyển sang sử dụng đĩa CD cho trò chơi.
Tất cả những diễn biến này đều gắn liền với các quyết định kinh doanh của Nintendo vào thời điểm đó, nhưng mọi thứ có thể đã rẽ sang một hướng rất khác. Nếu Philips CD-i thành công và các tựa game được người chơi đón nhận nồng nhiệt, rất có thể Nintendo đã là người dẫn đầu trong việc ứng dụng công nghệ CD cho trò chơi điện tử và hình ảnh công ty sẽ hoàn toàn khác so với những gì chúng ta biết ngày nay. Điều này có nghĩa là bức tranh tổng thể của ngành game, và cuối cùng là cuộc chiến console qua nhiều thập kỷ, sẽ diễn ra một cách rất khác biệt so với hiện tại. Nhưng có lẽ, chúng ta đều may mắn với cách mọi việc đã diễn ra. Hãy cùng congnghetinhoc.com tìm hiểu lý do tại sao mối hợp tác trong quá khứ giữa Nintendo và Philips có thể đã biến Nintendo thành một công ty rất khác biệt, thậm chí là “kỳ lạ”.
Nintendo và cuộc đua công nghệ CD: Câu chuyện “tiên phong hụt”
Trước Sony, Nintendo đã nhắm đến game CD như thế nào?
Một trong những lý do chính khiến Nintendo tìm kiếm đối tác vào cuối thập niên 80 và đầu thập niên 90 là sự trỗi dậy mạnh mẽ của công nghệ Đĩa Compact (CD). Việc ứng dụng CD vào đa phương tiện đã thu hút nhiều công ty đang tìm kiếm xu hướng lớn tiếp theo, và Nintendo không phải là ngoại lệ. Đây cũng là lý do chính mà Sony và Nintendo đã có những cuộc thảo luận, và cuối cùng là một bản mẫu console, nhằm mục đích phát hành các tựa game Nintendo trên CD vào đầu những năm 90. Nhưng khi mối quan hệ đối tác đó đổ vỡ, Nintendo đã hợp tác với Philips, dẫn đến việc phát hành các tựa game CD-i sử dụng tài sản trí tuệ của Nintendo. Có bốn tựa game được phát hành chính thức dựa trên seri The Legend of Zelda và Super Mario. Hai tựa game liên quan đến Mario khác cũng đã được lên kế hoạch nhưng bị hủy bỏ trước khi hoàn thành.
Ảnh chụp màn hình game The Legend of Zelda: The Wand of Ganon trên Philips CD-i
Cuối cùng, những tựa game này đã bị giới phê bình chỉ trích nặng nề và thất bại về mặt thương mại. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu chúng không tệ như vậy, và mối hợp tác giữa Nintendo và Philips lại thành công rực rỡ? Rất có thể, chúng ta đã thấy nhiều thương hiệu lớn khác của Nintendo được phát hành trên CD-i ngoài Super Mario và The Legend of Zelda. Năm 1990, khi CD-i lần đầu tiên ra mắt, Nintendo đã phát hành nhiều tựa game nổi tiếng cho NES, chẳng hạn như Super Mario Bros. 3, Punch-Out, và Dr. Mario. Hoàn toàn hợp lý để nghĩ rằng công ty đã cố gắng phát triển, hoặc thậm chí tìm cách chuyển đổi, các tựa game đó để hoạt động trên CD-i.
Việc hợp tác với Philips chỉ đơn thuần là Nintendo cấp phép các thương hiệu của mình cho một công ty khác. Điều này cũng có nghĩa là Nintendo có thể đã cởi mở hơn trong việc thực hiện điều tương tự với các công ty khác. Đây sẽ là một sự khác biệt rất lớn so với cách công ty hoạt động hiện nay. Nintendo nổi tiếng là một công ty bảo vệ thương hiệu của mình một cách cực kỳ chặt chẽ, bởi vì trong quá khứ, việc cho phép người khác kiểm soát các nhân vật của mình đã dẫn đến những kết quả tồi tệ, như những gì cuối cùng đã xảy ra với CD-i. Một Nintendo “lỏng lẻo” hơn cũng có thể có nghĩa là ngành công nghiệp có thể đã chứng kiến nhiều cách giải thích đa dạng về các nhân vật của họ, khác xa với hình ảnh mà công ty đã duy trì bấy lâu nay. Có lẽ một phiên bản “đen tối” của các tựa game như Super Mario Bros. hay Kid Icarus đã có thể gây tò mò trong một vũ trụ khác.
Cuộc chiến Console thập niên 90: Thay đổi cục diện nếu CD-i thành công
Từ cuộc đối đầu game đến cuộc đua công nghệ phần cứng
Một trong những yếu tố lớn trong cuộc chiến console giữa Sega và Nintendo vào thập niên 90 là các loại phần mềm mà người chơi đang trải nghiệm. Sonic the Hedgehog trên Genesis có phong thái và cảm giác khác biệt so với Super Mario trên SNES. Tuy nhiên, các console đã cạnh tranh với nhau trên nhiều mặt liên quan đến các bản phát hành phần mềm khác nhau, nhưng không nhiều về phần cứng. Super Nintendo có lợi thế với việc phát hành chip Super FX, dẫn đến các tựa game như Star Fox ra đời. Mặt khác, Sega Genesis có lợi thế về marketing và rất khác biệt về mặt thẩm mỹ, hướng đến đối tượng người lớn hơn. Nhưng các tựa game vẫn là tâm điểm của các cuộc tranh luận và những khoảnh khắc lớn giữa hai console. Tất cả những điều này có thể đã rất khác nếu Nintendo vẫn hợp tác với Philips và trở thành người tiên phong trong những thay đổi về công nghệ của thời đại đó.
Công nghệ CD trở thành yếu tố lớn hơn trong ngành game vào giữa thập niên 90, sau sự ra mắt của PlayStation và phụ kiện Sega-CD. Nintendo đã không quá tập trung vào điều này với Super Nintendo, cũng như Nintendo 64 vài năm sau đó. Tuy nhiên, cách tiếp cận của họ để trở thành một công ty dẫn đầu ngành có thể đã liên quan nhiều hơn đến công nghệ CD nếu mối hợp tác với Philips thành công hơn với CD-i. Nếu thiết bị đó thành công, Nintendo đã trở thành một người chơi lớn cùng với Philips trong các tựa game được đưa lên định dạng mới, điều này cũng sẽ thúc đẩy các đối thủ cạnh tranh thay đổi chiến lược của họ.
Điều này không chỉ bao gồm Sega mà còn các công ty khác như 3DO, SNK và những hãng khác đã ra mắt các console dựa trên CD vào khoảng thời gian đó. Cuộc chiến console có thể đã trở thành một cuộc đua phần cứng, nơi công ty có những tựa game hay nhất trên CD sẽ là console thu hút được nhiều sự chú ý nhất từ người chơi. Một kết quả của điều đó có thể là Nintendo trở thành một công ty với sự chú trọng lớn hơn vào việc phát triển phần cứng, thay vì chỉ tập trung vào việc phát hành game chất lượng. Thay vì công ty sử dụng đĩa quang Nintendo Optical Discs trên GameCube vào đầu những năm 2000, chúng ta có thể đã có đĩa CD thực sự cho game Nintendo sớm hơn nhiều, có thể có cả logo Nintendo và Philips trên đó. Liệu đây có phải là những tựa game để cạnh tranh với dung lượng của những tựa game trên PlayStation? Có thể, nhưng giờ đây không có cách nào để biết được.
Máy chơi game Philips CD-i đang chạy tựa game Hotel Mario tại một sự kiện
Một tương lai khác biệt của Nintendo và ngành công nghiệp game
Những quyết định lịch sử và tầm nhìn của “Big N”
Nintendo là một công ty độc đáo trong ngành công nghiệp game, với một lịch sử lâu đời và đầy thú vị đối với nhiều người. Phần lớn thành công của họ đến từ những quyết định kinh doanh đã tác động đến nhiều thứ, không chỉ là các loại game chúng ta đã thấy được phát hành. Cuối cùng, mối hợp tác với Philips khó có thể thành công, đặc biệt với việc các tựa game nhận được sự đón nhận kém cỏi từ việc hai công ty hợp tác. Nintendo đơn giản có một cái nhìn khác về chất lượng và mức độ thành công cho hoạt động kinh doanh của riêng mình. Nhưng thật thú vị khi suy đoán xem công ty sẽ “kỳ lạ và khác biệt” đến mức nào với một thay đổi nhỏ trong lịch sử đó. Nintendo của ngày nay đã là một thực thể rất khác trong một ngành công nghiệp đã trải qua nhiều bước ngoặt khác nhau.
Vậy điều này có nghĩa là mối hợp tác trong quá khứ của Philips với Nintendo hoàn toàn tệ hại không? Không hẳn, xét đến những tác động sau mối quan hệ làm việc của họ. Chúng ta có thể tin rằng nhiều tựa game tuyệt vời và mang tính biểu tượng ra đời sau đó một phần là do những gì công ty đã quyết định tránh khỏi sự hợp tác đó. Việc Nintendo trì hoãn đưa game của mình lên đĩa CD có thể đã mang lại lợi thế cho đối thủ vào thời điểm đó, nhưng các sự kiện đã diễn ra khiến hầu hết các đối thủ đó dần lụi tàn, trong khi Nintendo cuối cùng đã thực hiện bước nhảy vọt trong những năm sau đó. Nintendo mà chúng ta biết ngày nay là kết quả trực tiếp của điều đó, và chúng ta đều được hưởng lợi từ nó. Tuy nhiên, mọi thứ có thể đã rất khác biệt theo những cách đáng kể, nhưng chúng ta sẽ không bao giờ thực sự biết được.
