Trong khoảng một tháng trở lại đây, tựa game nhập vai hành động góc nhìn từ trên xuống (top-down ARPG) Path of Exile 2 đã chính thức bước vào giai đoạn truy cập sớm (early access) và nhanh chóng chiếm được cảm tình của đông đảo người hâm mộ. Nhiều game thủ từng say mê Diablo IV đã nhanh chóng chuyển hướng sang PoE 2 chỉ sau vài ngày và không hề nuối tiếc. Số lượng người chơi của Diablo IV đã sụt giảm đáng kể, trong khi Path of Exile 2 lại chứng kiến mức tăng trưởng vượt xa mọi kỳ vọng. Cộng đồng game thủ ARPG đã cùng nhau ủng hộ mạnh mẽ tựa game này, thậm chí có người còn gọi đây là một “cột mốc” trong thể loại, đặc biệt là trên nền tảng PC.
Series Path of Exile trước đây chỉ là một cái tên thoáng qua trên radar của tôi, không thực sự khiến tôi chú ý. Tuy nhiên, sau khi quyết định cho Path of Exile 2 một cơ hội, tôi nhanh chóng bị cuốn hút và nhận ra rằng tựa game này vượt trội hơn hẳn so với thương hiệu Diablo mà tôi từng rất yêu thích. Sự thay đổi này trở nên rõ ràng hơn sau thương vụ thâu tóm Blizzard. Giờ đây, tôi nhận thấy Blizzard đã bỏ bê cộng đồng người hâm mộ của mình từ lâu, và điều này càng trở nên hiển nhiên hơn sau khi trải nghiệm Path of Exile 2.
Góc nhìn khác biệt về cơ chế chiến đấu: Sự lộn xộn đối lập với sự tinh tế
Diablo IV: Màn hình hỗn loạn và thiếu chiều sâu
Hai tựa game Diablo IV và Path of Exile 2 đều thuộc thể loại nhập vai hành động, đáng lẽ phải mang lại trải nghiệm chiến đấu tương tự. Tuy nhiên, trong khi Diablo IV đôi khi giống như một mớ hỗn độn đầy hỗn loạn, thì Path of Exile 2 lại được tinh chỉnh gọn gàng và mang đến cảm giác mãn nhãn thực sự. Diablo IV liên tục ném các hiệu ứng hình ảnh dày đặc lên màn hình nhằm tạo ra cảm giác hưng phấn tức thì và khiến người chơi tưởng chừng như mình đang thi triển những phép thuật tuyệt vời hay xé toạc kẻ thù bằng sự cuồng nộ mù quáng. Nhưng trên thực tế, bạn chỉ đang tạo ra một mớ hỗn độn màu sắc trên màn hình, ít có tác dụng thực sự đối với kẻ địch. Nếu các đòn tấn công của bạn là một con chó, chúng sẽ có tiếng sủa vang dội nhưng lại không có khả năng cắn.
Path of Exile 2: Trọng lượng trong từng đòn đánh và hiệu quả rõ ràng
Ngược lại, Path of Exile 2 cho phép bạn cảm nhận được sức nặng của từng đòn tấn công. Mỗi động tác không chỉ là một mảng màu trên màn hình hay một rung động kỹ thuật số trên nền đất. Bạn có thể thấy rõ ràng kỹ năng của mình tạo ra hiệu ứng gì, và chúng tác động nghiêm trọng đến kẻ thù xung quanh. Màn hình không bao giờ cảm thấy quá hỗn loạn hay lộn xộn. Thay vì một mớ số sát thương và hiệu ứng hào nhoáng tràn ngập màn hình, bạn sẽ thấy các động tác đơn giản hóa nhưng có mục đích trực tiếp và có thể đánh giá chính xác mức độ mạnh mẽ của đòn tấn công dựa trên thanh máu xuất hiện ở đầu màn hình, cho biết kẻ thù mà bạn đang tấn công. Diablo đã trở thành một trò chơi của việc nhấn nút điên cuồng với ít kỹ năng.
Hệ thống tiến hóa nhân vật: Tự do lựa chọn hay bị gò bó?
Diablo IV: Phụ thuộc vào trang bị, ít tùy biến
Diablo IV cung cấp các cây kỹ năng tương đối thẳng thắn, mỗi cây đi theo một đường chính với một vài nhánh nhỏ. Bên cạnh đó, nhân vật của bạn được tăng cường sức mạnh chủ yếu thông qua việc trang bị các món đồ khác nhau. Vấn đề ở đây là nhân vật của bạn phụ thuộc quá nhiều vào trang bị, với rất ít cách khác để phát triển. Khi phân tích kỹ hơn, cây kỹ năng cung cấp rất ít tùy biến, khiến trang bị trở thành yếu tố trọng tâm chính của bạn.
Điều này cũng không cho phép nhiều sự đa dạng trong cách xây dựng nhân vật (build diversity) vì bạn phải tuân thủ số lượng giới hạn các phần thưởng mà bạn có thể sử dụng cho mỗi kỹ năng. Việc quá phụ thuộc vào trang bị thường làm cho trò chơi trở nên tẻ nhạt hơn, vì bạn cần phải cày cuốc các trận đấu trùm để tăng cường sức mạnh cho bản thân và không có nhiều cơ hội để thử nghiệm. Nhìn chung, có rất ít không gian cho việc tùy chỉnh.
Hình ảnh Baron trong Path of Exile 2, thể hiện sự đồ sộ của quái vật so với nhân vật nữ pháp sư.
Path of Exile 2: Đa dạng vô hạn với Support Gems và Passive Skill Tree
Hệ thống tiến hóa của Path of Exile 2 cho phép bạn thử nghiệm theo những cách mà tôi chưa từng thấy ở một game ARPG nào trước đây. Các kỹ năng có thể được tăng cường bằng Support Gems (Ngọc Hỗ Trợ), mang lại những phần thưởng nhỏ và cho phép bạn điều chỉnh kỹ năng của mình một cách linh hoạt. Cùng với đó, bạn có quyền truy cập vào một menu kỹ năng bị động (Passive Skill Menu) khổng lồ với hàng trăm điểm thưởng. Mặc dù ban đầu điều này có thể gây choáng ngợp, nhưng mỗi con đường đều dễ dàng theo dõi và có nhiều nhánh rẽ cho phép bạn tùy chỉnh nhân vật theo ý muốn. Hơn nữa, gần như bất kỳ cách xây dựng nhân vật nào mà bạn tạo ra cũng sẽ mang lại cảm giác mạnh mẽ và cho bạn một cảm giác thành tựu.
Nhà phát triển: Lợi nhuận hay cộng đồng?
Blizzard và Diablo IV: Quá tập trung vào doanh thu, bỏ quên người hâm mộ
Grinding Gear Games đã chứng minh rằng họ biết mình đang làm gì với Path of Exile 2. Các nhà phát triển luôn giữ liên lạc với người hâm mộ và thông báo cho người chơi về những gì đang được phát triển. Người chơi có thể liên hệ, nói chuyện với các nhà phát triển và nhận được sự giúp đỡ nếu có vấn đề gì đó. Đây là lợi ích của một studio phát triển nhỏ hơn, quan tâm đến người hâm mộ. Điều này cũng cho thấy Blizzard đã xa rời cộng đồng như thế nào khi phát triển một tựa game như Diablo IV.
Liên quan đến Diablo IV, rõ ràng là Blizzard đã nghĩ nhiều hơn về việc tạo ra một trò chơi làm hài lòng các cổ đông và bán chạy nhờ tên tuổi của nó, hơn là tạo ra một trải nghiệm đáng nhớ như họ đã làm khi phát triển Diablo gốc và Diablo 2. Trò chơi mang lại cảm giác như một nhiệm vụ tẻ nhạt, với nhiều trùm có lối đánh dễ đoán và lộn xộn. Việc khám phá thế giới thường lặp đi lặp lại, ít có gì để xem, và việc tiến bộ là một cuộc đấu tranh khó khăn. Như nhiều người đã nói, trò chơi cảm giác giống như một tựa game di động được ghép lại một cách vội vàng hơn là một trải nghiệm AAA, đặc biệt với số lượng microtransactions (giao dịch nhỏ) xuất hiện trong menu.
Biểu đồ thống kê số lượng người chơi đồng thời của Diablo IV trên Steam trong sáu tháng qua, cho thấy sự sụt giảm đáng kể.
Với việc Blizzard đã xa rời cộng đồng người hâm mộ như thế nào, Diablo IV đã chứng kiến sự sụt giảm lớn về số lượng người chơi. Đã từng có lúc, số liệu trên Steam cho thấy trò chơi có hơn 50.000 người chơi đồng thời. Con số này đã giảm xuống chỉ còn khoảng 5.000 và không có dấu hiệu cải thiện ngoại trừ trong các mùa giải mới. Rõ ràng là Blizzard không còn hiểu cách tạo ra một tựa game Diablo đúng nghĩa và nên để các studio khác gánh vác trách nhiệm này.
Cộng đồng game thủ lên tiếng
Cộng đồng Path of Exile 2: Được lắng nghe và trân trọng
Như đã đề cập ngắn gọn, cộng đồng Path of Exile luôn nắm bắt được những gì đang diễn ra trong trò chơi. Hiện tại, đội ngũ phát triển đang nỗ lực thực hiện những thay đổi mà người hâm mộ đã thảo luận ngay sau khi trò chơi được phát hành ở giai đoạn truy cập sớm. Đội ngũ thường xuyên đăng bài trên trang diễn đàn của mình để giữ cho người chơi được thông báo. Grinding Gear Games đã chứng minh rằng họ quan tâm đến những gì cộng đồng nói và thực hiện các thay đổi trong trò chơi phù hợp. Người hâm mộ đã ca ngợi các nhà phát triển vì đã giữ họ trong vòng cập nhật thông tin và lắng nghe những lo ngại của họ.
Quái vật Cerberus ba đầu hung dữ trong Path of Exile 2, minh họa phong cách thiết kế quái vật chi tiết của game.
Cộng đồng Diablo IV: Thất vọng và bị bỏ qua
Blizzard, mặt khác, nổi tiếng là đơn vị thường xuyên bỏ qua những mong muốn và nhu cầu của cộng đồng. Người chơi Diablo IV đã yêu cầu thay đổi meta và cho phép chơi bằng nhiều build đa dạng hơn. Thay vì thực hiện những thay đổi này, Blizzard đã phát hành một bản cập nhật lớn làm suy yếu nhiều lớp nhân vật trong trò chơi, ảnh hưởng nghiêm trọng đến lượng sát thương mà người chơi gây ra trên diện rộng. Đội ngũ dường như không lắng nghe người chơi trừ khi điều đó có nghĩa là sự khác biệt giữa việc bán được trò chơi hay không.
Lời kết: Đã đến lúc cần một sự thay đổi
Series Diablo đã xuống dốc kể từ phiên bản thứ hai. Khi Blizzard phát triển lớn mạnh, mong muốn lợi nhuận của họ cũng tăng lên, và điều đó thể hiện rõ qua cách nhà phát triển phớt lờ người hâm mộ, tạo ra một trò chơi mà nhiều người thấy kinh khủng so với các phiên bản tiền nhiệm. Trong khi đó, Grinding Gear Games đã chứng minh rằng họ có đủ khả năng để vượt qua tựa game nổi tiếng của Blizzard. Path of Exile 2 hiện có một lượng người hâm mộ lớn hơn, và trò chơi liên tục được giám sát và chăm sóc bởi một nhà phát triển luôn lắng nghe người hâm mộ của mình.
