Trong suốt hơn ba thập kỷ qua, giới truyền thông và các nhà phân tích đã không ngừng “khai tử” PC gaming, và kéo theo đó là cả những chiếc máy tính chơi game. Những lời tiên đoán về sự diệt vong này xuất hiện mạnh mẽ vào những năm 90 cùng với sự phổ biến của các hệ máy console như NES và PlayStation, tái diễn vào thập niên 2000 với vấn nạn vi phạm bản quyền và việc các nhà phát triển ưu tiên console, và một lần nữa bùng nổ vào những năm 2010 khi game di động càn quét thị trường. Ngay cả trong 5 năm gần đây, chúng ta vẫn nghe tuyên bố rằng PC gaming cuối cùng sẽ thất bại trước console do các tựa game PC port tệ hại và phần cứng đắt đỏ đến mức không thể tiếp cận.
Mặc dù luôn có một phần sự thật trong những xu hướng gây ra các lời tuyên bố này, nhưng chúng thường mang tính ngắn hạn hoặc thiếu cái nhìn toàn diện. PC gaming chưa bao giờ bị đánh bại bởi console hay điện thoại di động, cũng như không bị số phận an bài bởi nạn vi phạm bản quyền hay các tựa game kém tối ưu. “Thời kỳ đen tối” hiện tại của PC gaming có thể cảm thấy tồi tệ hơn bao giờ hết, nhưng PC gaming sẽ vượt qua cơn bão này, giống như nó đã làm trong quá khứ.
Máy tính chơi game PC tông màu trắng hiện đại với card đồ họa NVIDIA GeForce RTX, thể hiện sự cao cấp và khả năng tùy biến của PC gaming.
Thập Niên 1990: Console Lên Ngôi, PC Gaming Bị Lung Lay?
Kỷ Nguyên NES, SNES và PlayStation
Hệ thống giải trí Nintendo Entertainment System (NES) là một trong những lý do lớn nhất giúp thị trường trò chơi điện tử phục hồi sau cuộc khủng hoảng năm 1983. Sự ra mắt của console này vào cuối năm 1985 đã chấm dứt hai năm suy thoái nghiêm trọng, khi doanh thu trò chơi điện tử gia đình giảm từ 3,2 tỷ USD vào năm 1983 xuống chỉ còn 100 triệu USD vào năm 1985. Tuy nhiên, một lý do khác là sự trở lại mạnh mẽ của các máy tính cá nhân gia đình như Commodore 64. Nhu cầu về máy tính cá nhân vẫn không hề suy giảm.
Đến thập niên 1990, sự ra mắt của Super Nintendo Entertainment System (SNES) của Nintendo vào năm 1991 và PlayStation thế hệ đầu tiên của Sony vào năm 1994 đã khiến nhiều người tuyên bố rằng những ngày chơi game trên PC đã đếm ngược. Phần cứng tiêu chuẩn hóa và giá thành thấp hơn của console được xem là những lý do chính dẫn đến sự lỗi thời của PC gaming. Tuy nhiên, như chúng ta đã biết, các tựa game FPS như Doom và Wolfenstein 3D đã khơi dậy một sự quan tâm vô tận đối với PC gaming, và phần còn lại đã trở thành lịch sử.
Tay cầm Xbox Series X màu trắng dưới ánh sáng đỏ và xanh, tượng trưng cho trải nghiệm chơi game trên console, đối trọng với PC gaming trong thập niên 90.
Đầu Thập Niên 2000: Nạn Vi Phạm Bản Quyền Gây Chết PC Gaming?
Internet Băng Thông Rộng và BitTorrent
Đối với những người chưa biết, nạn vi phạm bản quyền phần mềm đã tồn tại từ những năm 1970, mặc dù ở các hình thức sơ khai như sao chép tập tin lên đĩa mềm. Khi truy cập internet tại nhà và sự phổ biến của đĩa CD bắt đầu tăng lên vào những năm 1990, những thứ này đã trở thành phương tiện mới cho việc vi phạm bản quyền game. Tuy nhiên, thời kỳ hoàng kim thực sự của vi phạm bản quyền bắt đầu vào thập niên 2000, khi các chương trình chia sẻ tệp ngang hàng (peer-to-peer) như BitTorrent trở nên phổ biến, khiến việc tải game bất hợp pháp trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết. Game thủ đổ lỗi cho chi phí game ngày càng tăng như một lời biện minh cho việc tải lậu.
Điều này thực sự khiến các nhà phân tích ngành và nhà phát triển game lo sợ, họ cho rằng các biện pháp chống vi phạm bản quyền vượt trội của console như PlayStation 2 và Xbox sẽ đồng nghĩa với sự diệt vong của PC gaming. Mặc dù vi phạm bản quyền là một mối lo ngại thực sự, nhưng may mắn thay, nó đã không trở thành một con quái vật như nhiều người lo sợ; sự ra mắt của Steam đã cách mạng hóa việc phân phối game kỹ thuật số và phần mềm DRM (Digital Rights Management) trở nên tinh vi hơn. Vi phạm bản quyền không biến mất, nhưng nó không giết chết bất cứ thứ gì, chứ đừng nói đến ngành công nghiệp PC gaming.
Giao diện BitTorrent client đang hiển thị danh sách các file đang tải, minh họa vấn nạn vi phạm bản quyền game PC vào đầu thập niên 2000.
Giữa-Cuối Thập Niên 2000: PC Gaming Trở Thành “Con Ghẻ”?
Kỷ Nguyên “Consolization”
Kỷ nguyên của Xbox 360 và PlayStation 3 là một thời kỳ kỳ lạ đối với game thủ PC. Không phải là không có những tựa game tuyệt vời ra mắt cho PC, nhưng nhiều nhà phát triển bắt đầu ưu tiên phát hành trên console. Thị trường console lớn hơn đã khuyến khích việc phát triển cho các nền tảng của Sony và Microsoft, và việc dành thêm tài nguyên cũng như tiền bạc cho các bản PC port chất lượng bắt đầu bị bỏ qua. Trên thực tế, các game như GTA IV, Resident Evil 4 và Dark Souls đã nhận được các bản PC port tệ hại, và nhiều game phổ biến thậm chí không bao giờ có bản PC.
Một số tuyên bố công khai từ các nhà phát triển như id Software đã đổ thêm dầu vào lửa, phổ biến niềm tin rằng ngành công nghiệp đang chuyển hướng hoàn toàn sang console. Như chúng ta đã biết, điều đó đã không xảy ra. Các bản PC port dần được cải thiện theo thời gian, cộng đồng mod đã khắc phục hầu hết các hạn chế của các bản port kém tối ưu, và mảng game indie (game độc lập) phát triển mạnh mẽ nhờ Steam.
Console và PC gaming đã tiếp tục cùng tồn tại, và mặc dù các tựa game độc quyền, và gần đây hơn là độc quyền có thời hạn, đã thúc đẩy nhiều người gắn bó với console, nhưng đây không phải là một trò chơi thắng-thua tuyệt đối. Game thủ console cũng có thể là game thủ PC, và ngược lại.
Ảnh chụp màn hình game indie TABS (Totally Accurate Battle Simulator), biểu tượng cho sự phát triển mạnh mẽ của game độc lập trên nền tảng PC sau thời kỳ "consolization".
Thập Niên 2010: Game Mobile “Giết Chết” PC Gaming?
Sự Tiện Lợi Của Free-to-Play
Cái “chết” tiếp theo của PC gaming đến từ cuộc cách mạng game di động. Sự xuất hiện của smartphone sau iPhone đời đầu của Apple đã mở đường cho màn hình lớn hơn với độ phân giải cao, tốc độ internet nhanh hơn và các game di động chất lượng cao hơn. Điều bắt đầu với Angry Birds, Candy Crush Saga, Subway Surfers và Temple Run 2 đã bùng nổ khi PUBG Mobile và Fortnite làm mưa làm gió trên toàn cầu.
Bản chất free-to-play (miễn phí để chơi) của hầu hết các game di động và sự tiện lợi chưa từng có đối với người tiêu dùng đã thuyết phục nhiều chuyên gia tuyên bố thêm một lần nữa sự sụp đổ của PC gaming. Đặt giả thuyết rằng game thủ sẽ không còn đầu tư vào những chiếc PC gaming đắt tiền khi họ có thể chơi game ở bất cứ đâu trên smartphone của mình, các nhà phân tích tuyên bố rằng PC gaming sẽ sớm trở nên không còn phù hợp. Đến năm 2015, doanh số iPhone phá kỷ lục, và doanh số PC gaming đang suy giảm. Bên cạnh đó, các console như PlayStation 4 và Xbox One đã có những bước nhảy vọt khổng lồ về hiệu suất và đồ họa.
Tuy nhiên, tất cả những yếu tố này cùng nhau cũng không thể chấm dứt PC gaming, như nhiều người đã nghĩ. Các game free-to-play như Dota 2 và League of Legends cũng phát triển mạnh mẽ trên PC, và game thủ tiếp tục thưởng thức game trên cả smartphone và PC gaming của họ.
Người dùng đang chơi Minecraft trên máy tính xách tay, minh họa rằng PC gaming vẫn giữ vững vị thế dù có sự trỗi dậy của game mobile trong thập niên 2010.
Thập Niên 2020: Game “Broken” và GPU Đắt Đỏ Đẩy PC Gaming Đến Bờ Vực?
Bình Minh Của “Thời Kỳ Đen Tối”?
Và cuối cùng, chúng ta đến với thập kỷ hiện tại. Năm 2020 đã lập kỷ lục mới về giá GPU, ngay cả trước khi cuộc khủng hoảng trở nên tồi tệ hơn do tình trạng thiếu hụt chip do đại dịch gây ra. Sau đó, chúng ta chứng kiến một trong những lần ra mắt game tệ hại nhất trong lịch sử với Cyberpunk 2077. Những kỳ vọng cao ngút trời do CD Projekt Red đặt ra đã sụp đổ khi lỗi và các vấn đề về hiệu suất làm hỏng những gì có thể trở thành một cột mốc lịch sử trong ngành game. Phần tồi tệ nhất là xu hướng này tiếp tục với The Last of Us Part 1, Hogwarts Legacy, Star Wars Jedi: Survivor, và Starfield.
Thực tế, gần như mọi bản phát hành lớn trên PC đều ra mắt trong tình trạng hỗn độn, mà ngay cả những chiếc GPU đắt đỏ cũng không thể cứu vãn. Một chiếc đinh khác đóng vào quan tài của PC gaming là ngân sách phát triển game AAA ngày càng phình to, buộc các studio phải đóng cửa nếu một tựa game hoạt động kém hơn một chút so với mức phi thường. Các game “lừa đảo” như The Day Before, và những bình luận từ các studio như Ubisoft về quyền sở hữu game càng làm giảm niềm tin của người tiêu dùng.
Nhưng hãy yên tâm: PC gaming vẫn chưa lỗi thời, điều này được chứng minh bằng nhu cầu ngày càng tăng đối với CPU và GPU, cũng như thành công đáng kinh ngạc của các game như Cyberpunk 2077 (sau khi được sửa lỗi), Elden Ring, Call of Duty: Black Ops Cold War, Assassin’s Creed Valhalla, và Black Myth: Wukong. Rất nhiều vấn đề cần được khắc phục trong ngành công nghiệp game và phần cứng PC, nhưng nếu ai đó vẫn còn nghi ngờ, PC gaming sẽ không biến mất trong tương lai gần.
Card đồ họa Asus Dual GeForce RTX 4060 V2 OC và hộp sản phẩm, đại diện cho phần cứng PC gaming bị ảnh hưởng bởi giá cả leo thang và tình trạng thiếu hụt chip trong thập niên 2020.
PC Gaming Quá Lớn Để Thất Bại?
Trong hơn 30 năm qua, mọi người đã nhanh chóng cho rằng PC gaming sẽ lụi tàn vì sự xuất hiện của một món đồ chơi công nghệ mới mỗi 5 năm. Đầu tiên là console, sau đó là vi phạm bản quyền, rồi đến điện thoại di động, và thậm chí cả các thiết bị chơi game PC cầm tay. PC gaming không chỉ sống sót mà còn phát triển mạnh mẽ và tiếp tục tăng trưởng mỗi năm. Sự xuất hiện của một thiết bị chơi game mới không có nghĩa là PC gaming sẽ mất đi sức hấp dẫn. Chúng vẫn là những cỗ máy tuyệt vời mà game thủ yêu thích để sử dụng cho vô số mục đích khác. Hơn nữa, game thủ console và game thủ di động cũng có thể là game thủ PC — đây không phải là tình huống “hoặc cái này, hoặc cái kia”.
Máy chơi game PlayStation 5 đặt cạnh màn hình hiển thị game trên nền đèn đỏ, tượng trưng cho mối quan hệ song hành và không đối nghịch giữa PC gaming và console gaming.
PC gaming đã chứng minh khả năng thích nghi và đổi mới vượt trội qua nhiều thập kỷ, biến những thách thức thành cơ hội để phát triển. Dù thị trường có thay đổi như thế nào, niềm đam mê và cộng đồng vững chắc chính là yếu tố cốt lõi giúp PC gaming duy trì vị thế của mình. Hãy chia sẻ ý kiến của bạn ở phần bình luận bên dưới về tương lai của PC gaming tại Việt Nam và liệu bạn có tin rằng nó sẽ tiếp tục phát triển hay không!
