Với kinh nghiệm xây dựng PC đã lâu, một điều không đổi là tôi luôn ưu tiên lựa chọn những phần cứng phù hợp nhất để đặt vào vỏ máy (chassis) đã chọn. Trước đây, tôi thường chọn những vỏ máy lớn, rộng rãi để phục vụ tiềm năng nâng cấp trong tương lai. Tuy nhiên, tôi nhận ra rằng mình không giữ một chiếc vỏ máy đủ lâu để giá trị thêm vào của kích thước cồng kềnh được đền đáp. Trước khi sở hữu một hệ thống NAS vận hành ngôi nhà thông minh của mình, tôi đã chọn những vỏ máy có đủ khay ổ đĩa 3.5 inch để nhồi nhét kho lưu trữ kỹ thuật số khổng lồ của mình. Nhưng theo thời gian, tôi dần chán các lựa chọn vỏ máy của mình, và một loại vỏ máy khác luôn cuốn hút tôi: đó là kích thước Small Form Factor (SFF). Những case SFF này sử dụng bo mạch chủ Mini-ITX với số lượng khe PCIe và cổng kết nối tối thiểu để có thể nhồi nhét sức mạnh tính toán tối đa vào một thể tích nhỏ gọn nhất có thể.
Tôi đã xây dựng nhiều hệ thống SFF trong những năm qua, và luôn có một thách thức giữa nhiệt độ, hiệu năng và kích thước của các linh kiện. Tuy nhiên, với phần cứng hiện tại ngày càng mạnh mẽ, việc xây dựng một dàn PC SFF mạnh mẽ đã trở nên dễ dàng hơn nhiều, và tôi lại muốn thử sức một lần nữa. Tôi sắp nhận được một chiếc case custom mới, một chiếc Nvidia 5080 FE hai khe cắm có kích thước hoàn hảo, và tất cả những thứ khác tôi cần (ngoại trừ bo mạch chủ vì tôi chưa quyết định). Dù tôi có chọn linh kiện nào đi nữa, tôi biết rằng vỏ máy SFF xứng đáng với những sự đánh đổi đối với tôi, và tôi nghĩ chúng rất đáng để bạn tìm hiểu.
1. Thử thách và Niềm mãn nguyện đằng sau mỗi bản dựng SFF
Không ai chọn SFF chỉ để có một trải nghiệm dễ dàng
Việc xây dựng một chiếc PC bên trong vỏ máy SFF luôn là một quá trình chật vật và đòi hỏi kế hoạch chi tiết hơn rất nhiều so với bình thường. Việc chỉ có vài milimet khoảng trống giữa các linh kiện, đôi khi còn ít hơn, là điều khá phổ biến. Dù bạn mua một chiếc vỏ máy custom như Xikii Industries FF04, được thiết kế để vừa một chiếc GPU Asus RTX 4080 ProArt, hay một chiếc vỏ đa năng hơn như Fractal Design Ridge, việc lắp đặt mọi thứ vào luôn là một thử thách khó khăn.
Bo mạch chủ Mini-ITX AMD AM4 và các linh kiện nhỏ gọn cho PC SFF
Nhưng bạn biết không? Điều đó khiến bạn trở thành một người xây dựng PC giỏi hơn. Cộng đồng SFF có rất nhiều tài nguyên hữu ích như bảng tương thích linh kiện. Tuy nhiên, việc lắp ráp một bản dựng SFF không kết thúc khi bạn quyết định linh kiện nào sẽ vừa với nhau. Mỗi bước trong quá trình lắp ráp đều có thể dẫn đến các vấn đề tiềm ẩn, từ những vấn đề nhỏ về kích thước đến việc đi dây cáp và thậm chí là lắp quạt CPU. Tôi đã từng phải “kẹp” chặt các linh kiện và sử dụng các tấm vỏ case để giữ quạt ở đúng vị trí cần thiết, vì nếu dùng các ốc vít thông thường thì bản dựng sẽ quá dày.
Và tôi sắp sửa tự đặt mình vào những sự “bực mình ngọt ngào” đó một lần nữa, bởi vì tôi sắp có một chiếc Thor-Zone Nanoq S. Chiếc vỏ máy tuyệt đẹp này có cấu trúc dạng ống bọc, không có tấm thân vỏ riêng lẻ, và nội thất có thể được cấu hình lại theo nhiều cách để phù hợp với phần cứng của bạn. Ngay cả như vậy, nó vẫn sẽ là một bài tập “Tetris” với quy mô lớn, bởi vì tôi sẽ sử dụng tản nhiệt khí hoặc có thể là tản nhiệt AIO cho CPU, nhưng tôi có những kế hoạch khác trong tương lai. Tôi muốn tản nhiệt nước toàn bộ phần cứng, bao gồm cả việc quét 3D vỏ máy và phần cứng để tùy chỉnh một số bộ phận khác. Điều đó sẽ không dễ dàng hay nhanh chóng, nhưng sẽ rất thú vị và bổ ích nếu tôi có thể hoàn thành nó. Và đó chính là ý nghĩa của việc xây dựng SFF đối với tôi: thử thách.
Hai phiên bản case Thor-Zone Nanoq S và Nanoq R đứng cạnh nhau, thể hiện thiết kế tối giản của PC SFF
Thor-Zone Nanoq S / Nanoq R
Thor-Zone Nanoq S hoặc Nanoq R là những vỏ máy Small Form Factor tuyệt vời với các phụ kiện cao cấp và thiết kế nguyên khối không cần tấm panel. Chúng có thể chứa các linh kiện PC cao cấp và vẫn có không gian cho tản nhiệt hiệu quả.
Nanoq S từ $359 Nanoq R từ $410
2. Tối ưu không gian: Giải phóng bàn làm việc của bạn
Như tôi đã đề cập, tôi từng mua những khối tháp khổng lồ để nhồi nhét ổ cứng. Nhưng rồi ổ cứng NVMe xuất hiện, giá cả giảm xuống mức hợp lý, và tôi không còn cần thay thế máy tính bằng những ổ cứng cơ học nữa. Điều tôi thực sự coi trọng ngày nay là không gian trên bàn làm việc của mình. Giữa hai màn hình ultrawide, một bộ khuếch đại tai nghe khổng lồ, và tất cả các hub cùng các thiết bị công nghệ khác mà tôi cần hàng ngày, tôi cần thu nhỏ kích thước vỏ máy PC của mình.
Khi tôi hoàn thành bản dựng Nanoq của mình, tôi sẽ lấy lại gần ba phần tư diện tích chiếm dụng từ chiếc case NZXT hiện tại. Đó là một phần đáng kể trên bàn làm việc mà tôi có thể tái sử dụng, có lẽ để đặt một tay micro và giao diện âm thanh. Hơn nữa, nó đủ thấp để đặt dưới màn hình thay vì cạnh chúng, vì vậy tôi sẽ có thêm nhiều không gian hơn. Hoặc tôi có thể di chuyển nó sang phòng khác và chơi game trên ghế sofa, điều mà tôi thực sự không thích làm với chiếc PC mid-tower hiện tại của mình.
3. Tính di động vượt trội: Sẵn sàng cho mọi cuộc vui
Một trong những lợi ích lớn khác của vỏ máy SFF là tính di động. Chúng thường đủ nhỏ để đặt vào hành lý xách tay, một cách phổ biến để vận chuyển chúng mà không bị hư hại. Điều đó có nghĩa là các buổi tiệc LAN party trở nên dễ dàng hơn vì bạn không cần ba người đàn ông trưởng thành hoặc một chiếc xe đẩy để di chuyển PC của mình vào vị trí. Ít nhất, nếu tôi ra khỏi nhà nhiều, tôi có thể đến các buổi tiệc LAN party, nhưng tôi cũng có thể mang PC của mình theo khi đi du lịch, và điều đó có khả năng xảy ra cao hơn nhiều. Hoặc, tôi có thể mang nó sang phòng khác và chơi trên ghế sofa, điều mà tôi thực sự không thích làm với chiếc PC mid-tower hiện tại của mình.
4. Thẩm mỹ tối giản và tinh tế
Ba chiếc case PC Small Form Factor Thor-Zone Nanoq R xếp hàng trên bàn trắng, tôn lên vẻ đẹp tối giảnNguồn: Thor-Zone
Vỏ máy SFF là một phần ngách trong thú vui PC, và chúng thường được tạo ra bởi các cá nhân với số lượng sản xuất nhỏ, đặt mua nhóm (group buys), hoặc các hình thức huy động vốn cộng đồng tương tự. Điều đó có nghĩa là những người đam mê thiết kế chúng, và vẻ ngoài của vỏ máy quan trọng không kém hiệu suất tản nhiệt hay bố cục bên trong. Ngay cả các nhà sản xuất lớn cũng đã bắt đầu làm cho thiết kế của vỏ SFF trở nên thẩm mỹ hơn, bởi vì những người dùng muốn SFF cũng rất chú trọng đến vẻ ngoài.
Điều này không phải lúc nào cũng đúng. Các vỏ máy SFF cũ thường khá nhàm chán, đặc biệt là bên trong nơi bạn thường có một tấm cố định để bắt mọi thứ vào. Đây là một sự thay đổi tốt, bởi vì vỏ máy PC thường là một phần mở rộng cá tính của bạn, và ai lại muốn bị coi là nhàm chán chứ?
5. Hiệu năng vẫn đảm bảo: Sức mạnh trong hình hài nhỏ gọn
Trong quá khứ, tôi đã phải đánh đổi rất nhiều khi chuyển sang các bản dựng SFF. Việc tìm kiếm một GPU đủ mạnh để lắp vào một bản dựng Mini-ITX thường có nghĩa là phải nhắm đến các card tầm trung trở xuống, vì các flagship luôn quá lớn hoặc quá nóng. Tuy nhiên, các card như Nvidia RTX 5070, RTX 5080 và RTX 5090 đều có độ dày hai khe cắm, khiến chúng phù hợp với nhiều, nếu không phải hầu hết, vỏ máy SFF, cũng như nhiều mẫu Radeon RX 9070.
Một phần khác là sức mạnh của CPU; mọi bộ xử lý tầm trung hoặc cao cấp ngày nay đều đủ sức cung cấp dữ liệu cho GPU mà bạn sẽ sử dụng. Trước đây, nó thường bị giới hạn ở các bộ xử lý Intel Core i5, phiên bản non-K để tiêu thụ ít điện năng hơn, hoặc các CPU AMD lõi tứ. Và với một chút undervolting, ngay cả các CPU flagship cũng có thể được lắp vào các bản dựng SFF, mặc dù có lẽ một CPU tầm trung sẽ là lựa chọn tốt hơn.
Tôi yêu những thử thách khi xây dựng SFF nhưng nó không dành cho tất cả mọi người
Tôi thường có nhiều hơn một chiếc PC được xây dựng cùng một lúc. Hiện tại tôi đang sử dụng ba chiếc, nhưng tôi có thêm vài chiếc khác được dựng trong gara, và các linh kiện để tạo ra thêm vài chiếc nữa. Nhưng dù tôi có bao nhiêu chiếc PC khác đi chăng nữa, tôi sẽ luôn có một bản dựng SFF đang hoạt động hoặc trong giai đoạn lên kế hoạch. Tôi yêu thử thách và cảm giác thành tựu khi mọi thứ ăn khớp với nhau. Hơn nữa, đây là một dự án mà tôi sẽ không mất hứng thú, điều này khá hiếm, vì tôi có xu hướng nhanh chóng chán các sở thích ngay khi tôi bắt đầu chúng.
