Trong thế giới công nghệ, đặc biệt là khi xây dựng hoặc nâng cấp một chiếc PC, có những thành phần nhỏ bé nhưng lại nhận được sự quan tâm và tranh luận không ngừng. Keo tản nhiệt (thermal paste hay TIM – Thermal Interface Material) chính là một trong số đó. Mặc dù vai trò và tác động của keo tản nhiệt lên hiệu suất tổng thể của PC không lớn bằng bộ tản nhiệt CPU, RAM, hay bo mạch chủ, nhưng người dùng vẫn thường xuyên vướng vào những cuộc tranh luận bất tận về “cách bôi keo tản nhiệt đúng chuẩn”, “lượng keo tản nhiệt phù hợp”, hay “thương hiệu keo tản nhiệt nào là tốt nhất”.
Dù là do những kinh nghiệm truyền miệng hay lời khuyên chưa được kiểm chứng trên internet, có quá nhiều điều mà người dùng PC thường hiểu sai về keo tản nhiệt và ảnh hưởng của nó đến nhiệt độ CPU. Mặc dù bạn không bao giờ nên dùng kem đánh răng hay các vật liệu “phiêu lưu” khác để làm mát CPU hoặc GPU của mình, nhưng việc không quá ám ảnh về keo tản nhiệt thực sự là điều hoàn toàn chấp nhận được. Bài viết này sẽ giúp bạn phá vỡ 5 quan niệm sai lầm phổ biến nhất về keo tản nhiệt, mang lại cái nhìn chính xác và thực tế hơn cho cộng đồng người dùng Việt Nam.
Chip AMD Ryzen 7 7800X3D được lắp trên bo mạch chủ, minh họa vị trí của keo tản nhiệt CPU
1. Quan niệm 1: Keo tản nhiệt stock (đi kèm) là vô giá trị
Đánh giá lại định kiến của bạn
Trong quá khứ, đôi khi tôi cũng từng khuyến nghị việc thay thế keo tản nhiệt stock (loại keo được nhà sản xuất bôi sẵn trên tản nhiệt CPU) bằng một loại keo khác. Tuy nhiên, điều này chỉ thực sự cần thiết trong những tình huống đặc biệt nghiêm trọng. Ví dụ, khi CPU của bạn bị giảm hiệu năng (thermal throttling) ngay cả ở chế độ nghỉ với keo stock, hoặc một con chip quá nóng cần mọi sự hỗ trợ để duy trì nhiệt độ ổn định. Nhưng trong hầu hết các trường hợp, keo tản nhiệt stock được bôi sẵn trên bề mặt tản nhiệt của CPU hoàn toàn có thể hoạt động hiệu quả, ngay cả khi bạn chơi các tựa game đồ họa cao hoặc chạy các tác vụ nặng.
Rất nhiều người đam mê công nghệ có xu hướng chê bai keo tản nhiệt stock, cho rằng không nên tin tưởng vào nó và luôn phải sử dụng một sản phẩm thay thế từ bên thứ ba. Quan điểm này không mấy hữu ích đối với đại đa số người dùng, bởi vì việc thay thế keo stock không phải là một quy trình nhanh chóng hay đơn giản, và lợi ích mà một loại keo thương hiệu mang lại hiếm khi xứng đáng với tất cả rắc rối đó. Nhiệm vụ duy nhất của keo tản nhiệt là tạo thành một lớp dẫn nhiệt giữa CPU và bộ tản nhiệt để truyền nhiệt hiệu quả. Miễn là lớp keo được bôi sẵn đó có chất lượng “tàm tạm” (điều này thường đúng với hầu hết các linh kiện), bạn không cần phải lo lắng về việc thay thế nó.
So sánh giữa tuýp keo tản nhiệt không thương hiệu và keo Corsair TM30, minh họa sự khác biệt về chất lượng
2. Quan niệm 2: Keo tản nhiệt cao cấp tạo ra sự khác biệt lớn
Chỉ khác biệt ở ví tiền của bạn?
Nếu sự khác biệt giữa keo tản nhiệt stock và keo aftermarket là nhỏ, vậy còn hiệu suất của các thương hiệu keo tản nhiệt khác nhau thì sao? Liệu có sự chênh lệch lớn giữa keo giá 7 USD và 13 USD không? Bạn có thể đang phân vân giữa việc mua tuýp Arctic MX-4 4g hay Noctua NT-H2. Loại sau có giá gần gấp đôi loại trước, nhưng cả hai đều là những lựa chọn tuyệt vời (mặc dù MX-6 có thể nhỉnh hơn một chút) và sẽ đủ dùng cho hầu hết người dùng và hệ thống.
Sự khác biệt về nhiệt độ giữa các thương hiệu keo tản nhiệt khác nhau hiếm khi vượt quá vài độ C, thường chỉ khoảng 1-4℃. Con số này hầu như không thể cảm nhận được đối với hầu hết người dùng khi chơi game hay làm việc trên PC, ngay cả khi các ứng dụng năng suất chuyên sâu được sử dụng. Sự khác biệt nhỏ về hiệu suất chỉ thực sự có ý nghĩa đối với những người đam mê ép xung cực độ hoặc chạy các bài kiểm tra áp lực nặng nề lên CPU. Tất nhiên, một loại keo tản nhiệt cao cấp hơn có thể có những lợi ích khác, chẳng hạn như dễ bôi hơn, độ đặc cao hơn hoặc tuổi thọ dài hơn, nhưng ở thời điểm này, chúng ta đang đi sâu vào những chi tiết quá nhỏ.
Tuýp keo tản nhiệt Arctic MX-4, một lựa chọn phổ biến và hiệu quả cho CPU và GPU
Tuýp keo tản nhiệt Noctua NT-H2, sản phẩm cao cấp với hiệu suất tản nhiệt vượt trội
3. Quan niệm 3: Bôi quá nhiều keo tản nhiệt là điều tồi tệ
Lo lắng quá mức còn tệ hơn
Lượng keo tản nhiệt bạn nên bôi dường như là một vấn đề không đáng nói. Rốt cuộc, bạn sẽ biết khi nào là quá ít hoặc quá nhiều, phải không? Thực tế cho thấy, mọi người có xu hướng làm cho vấn đề này trở nên phức tạp hơn mức cần thiết. Hầu hết người dùng, khi bôi keo tản nhiệt lên CPU, sẽ ngay lập tức nhận ra nếu lượng keo quá ít để tạo thành một lớp đều giữa IHS (Integrated Heat Spreader – nắp kim loại của CPU) và tản nhiệt. Tuy nhiên, điều ngược lại mới là thứ khiến nhiều người bối rối. Nhiều người nghĩ rằng nếu họ bôi nhiều hơn một giọt keo nhỏ, nó sẽ tạo thành một lớp dày hoặc không đều và làm giảm hiệu suất của CPU.
Niềm tin này hầu hết là sai, vì bạn có thể đang xử lý lượng keo gấp đôi so với yêu cầu, chứ không phải đổ cả tuýp keo cùng lúc. Ngay cả với lượng keo lớn hơn một chút, áp lực mà tản nhiệt tác động khi bạn đặt nó xuống IHS sẽ tự động đẩy phần keo thừa ra các cạnh của IHS. Bạn có thể dễ dàng lau sạch nó mà không cần lo lắng về bất kỳ sự dẫn điện nào giữa keo và các linh kiện khác, như bo mạch chủ (với điều kiện bạn đang sử dụng loại keo không dẫn điện). Lớp keo vẫn sẽ được dàn đều và hoạt động tương tự như khi bạn chỉ bôi đúng lượng.
Người dùng đang bôi keo tản nhiệt lên bề mặt chip AMD Ryzen 5 5600X
4. Quan niệm 4: Bạn nên thay keo tản nhiệt mỗi năm
Thậm chí không cần gần đến mức đó
Nếu bạn biết số năm mà nhiều người dùng PC không bao giờ tháo bộ tản nhiệt CPU của họ, bạn sẽ không bao giờ tin vào lầm tưởng này. Hầu hết các hướng dẫn thay thế keo tản nhiệt đều khuyến nghị thay keo sau mỗi 2 hoặc 3 năm. Tuy nhiên, một số người vẫn thay quá thường xuyên, thậm chí mỗi năm một lần. Tôi xin thông báo rằng hầu hết các loại keo tản nhiệt có thể dùng được lâu hơn 3 năm mà không cần thay thế. Trừ khi bạn đột nhiên gặp phải tình trạng nhiệt độ CPU tăng cao bất thường, hoặc bạn vừa tháo tản nhiệt ra, bạn có thể để yên lớp keo tản nhiệt đó trong 4 đến 5 năm kể từ lần bôi đầu tiên.
Keo tản nhiệt có thể bị khô hoặc xuống cấp trong khoảng 3 đến 4 năm, nhưng bạn sẽ nhận ra nếu điều đó xảy ra. CPU của bạn sẽ bắt đầu quá nhiệt, hoặc hiệu suất của PC sẽ giảm sút đáng kể. Nếu mọi thứ vẫn hoạt động tốt, không cần phải lo lắng về việc thay thế keo tản nhiệt. Trong nhiều trường hợp, nhiệt độ CPU cao hơn có thể do các lý do khác, chẳng hạn như tích tụ bụi bẩn, lỗi điện áp (voltage bugs) hoặc một ứng dụng chạy ngầm bị lỗi. Vì vậy, thay thế keo tản nhiệt thường chỉ nên là giải pháp cuối cùng bạn nghĩ đến.
Chip AMD Ryzen 1600 với keo tản nhiệt đã được bôi hoặc có dấu hiệu khô, minh họa tình trạng keo sau thời gian sử dụng
Hình ảnh cận cảnh keo tản nhiệt được bôi lên CPU Intel Core i7-14700K
5. Quan niệm 5: Phương pháp chấm/đường thẳng/chữ X là tốt nhất
Không có phương pháp nào là “tốt nhất” duy nhất
Bạn càng hỏi nhiều người, bạn sẽ càng cảm thấy bối rối hơn. Đó là tình trạng đồng thuận về các phương pháp bôi keo tản nhiệt. Phương pháp nào hiệu quả hơn một chút với ai đó, thì đó là phương pháp tốt nhất đối với họ. Họ sẽ khẳng định chắc nịch về nó và gần như sẽ buộc bạn tham gia vào “hội” của họ, cho dù đó là phương pháp chấm, đường thẳng, chữ X hay bất kỳ phương pháp nào khác. Một số hướng dẫn thậm chí còn gợi ý bôi năm chấm nhỏ trên IHS để phủ kín toàn bộ khu vực, đặc biệt là đối với các CPU Intel LGA 1700 hoặc LGA 1851. Câu trả lời đơn giản cho cuộc tranh luận không cần thiết này là bạn có thể sử dụng bất kỳ phương pháp phổ biến nào.
Mục tiêu của việc bôi keo tản nhiệt là lấp đầy các khoảng trống siêu nhỏ giữa IHS của CPU và bề mặt tản nhiệt. Do đó, bạn cần một lượng đủ để tạo thành một lớp đều giữa hai bề mặt. Một số người tin chắc rằng bạn cần dùng spatula để tán keo thủ công trên IHS để đạt được kết quả tốt nhất. Mặc dù việc này có thể hiệu quả, nhưng chỉ cần bôi một chấm hoặc một đường keo ở giữa rồi đặt tản nhiệt lên trên cũng sẽ đạt được kết quả tương tự. Áp lực của tản nhiệt sẽ tự động dàn đều keo, tạo ra lớp mỏng cần thiết.
Việc tán keo tản nhiệt thủ công có nhược điểm là có thể tạo ra các bọt khí trên bề mặt keo, làm cản trở quá trình truyền nhiệt tối ưu giữa IHS và tản nhiệt. Vì vậy, tốt nhất là hãy để tản nhiệt tự thực hiện công việc của nó, và chỉ nên lo lắng về các phương pháp bôi keo nếu bạn quan sát thấy nhiệt độ CPU bất thường hoặc không đều.
Card đồ họa Zotac Gaming GeForce RTX 4070 Super Trinity Black Edition, minh họa cho việc bôi keo tản nhiệt GPU
Keo tản nhiệt nhận được sự chú ý hơn mức đáng có
Một số người dùng đã quá mức ám ảnh về keo tản nhiệt và CPU của họ. Việc quá lo lắng về nhiệt độ CPU cao không phải là điều lành mạnh, vì nó làm bạn mất đi niềm vui khi sử dụng máy tính, và trong hầu hết các trường hợp, bạn có thể chỉ đang bận tâm về những khác biệt nhỏ nhặt. Vai trò của keo tản nhiệt rất quan trọng trong việc đảm bảo truyền nhiệt tối ưu từ CPU đến tản nhiệt, nhưng những chi tiết nhỏ không thực sự tác động lớn. Miễn là bạn đang sử dụng một loại keo tản nhiệt tử tế và một trong những phương pháp bôi keo phổ biến, bạn không nên quá bận tâm về những điều phức tạp. Hãy tận hưởng chiếc PC của mình một cách trọn vẹn!
