The Last of Us Part II luôn nằm trong danh sách những tựa game yêu thích nhất của nhiều game thủ nhờ câu chuyện đầy ám ảnh và các nhân vật khó quên. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng lối kể chuyện và nhịp độ game đã gây ra không ít tranh cãi. Gần đây, Naughty Dog đã phát hành một bản cập nhật miễn phí mang tên Chronological Mode, hứa hẹn sẽ “sửa chữa” những thiếu sót về nhịp độ này. Liệu đây có phải là giải pháp mà cộng đồng game thủ mong đợi, hay chỉ là một sự thay đổi khác làm mất đi chiều sâu vốn có của trò chơi? Chúng ta hãy cùng đi sâu vào phân tích.
Ellie trẻ và Joel già trong khung cảnh rừng, biểu tượng của mối quan hệ trung tâm trong The Last of Us.
Cốt truyện The Last of Us Part II: Đầy cảm xúc nhưng vấp phải lỗi nhịp độ nghiêm trọng
Nhịp độ game bị ảnh hưởng bởi việc chuyển đổi góc nhìn đột ngột
Không cần nói quá nhiều, cốt truyện The Last of Us Part II thực sự đã để lại ấn tượng sâu sắc nhưng vẫn có những điểm yếu cố hữu. Phần lớn thời lượng chơi game đầu tiên, người chơi sẽ hóa thân thành Ellie, trải qua ba ngày tại Seattle cùng những đoạn hồi tưởng về cuộc sống của cô với Joel. Mọi thứ được đẩy lên cao trào, nhưng sau đó, nhịp độ game đột ngột chững lại khi chuyển hoàn toàn sang góc nhìn của Abby, bắt đầu từ ngày đầu tiên của cô ở Seattle. Sự thay đổi này, dù có mục đích, đã khiến trải nghiệm trở nên gián đoạn.
Nỗi đau mất mát và hành trình báo thù của Ellie
Với vai trò Ellie, người chơi dành hàng giờ đồng hồ để chìm đắm trong nỗi đau mất Joel và sự thốn khổ mà Abby đã gây ra cho Ellie cùng những người bạn của cô. Điều này tạo nên một sự gắn kết mạnh mẽ với nhân vật Ellie và thôi thúc mong muốn báo thù. Khi mạch truyện đột ngột chuyển sang Abby, cảm xúc của người chơi bị đảo lộn một cách khó chịu. Thay vì từ từ đồng cảm với Abby, nhiều người lại cảm thấy khó chịu và mệt mỏi, đặc biệt là sau khi đã dồn nén cảm xúc cho Ellie trong suốt 15 giờ chơi đầu tiên.
Khó khăn trong việc đồng cảm với Abby qua lối kể chuyện gốc
Mục tiêu của việc chuyển đổi góc nhìn là rõ ràng: khiến người chơi mất đi sự “nhận diện bản thân” với một nhân vật, buộc họ phải học cách chấp nhận và thậm chí yêu thích Abby, “người còn lại”. Về lý thuyết, ý tưởng này có thể hiểu được. Tuy nhiên, khi cảm xúc con người tham gia vào, mọi chuyện lại không đơn giản. Người chơi vừa trải qua hàng giờ đồng hồ đau khổ cùng Ellie, và việc “tha thứ” hay “quên đi” Abby là điều không hề dễ dàng. Hơn nữa, điều này cũng làm nhịp độ game bị “phanh gấp”, khiến những giờ chơi đầu tiên với Abby trở nên khó chịu và mệt mỏi hơn, vì cốt truyện đang diễn ra rất kịch tính thì đột ngột bị “xì hơi”.
Phương án kể chuyện xen kẽ: Tiềm năng bị bỏ lỡ
Nhiều người, bao gồm cả tác giả gốc, đã nghĩ rằng một cách kể chuyện khác có thể cải thiện đáng kể trải nghiệm. Thử tưởng tượng nếu chúng ta chơi ngày đầu tiên của Ellie ở Seattle, sau đó là ngày đầu tiên của Abby, rồi quay lại Ellie cho ngày thứ hai, và cứ thế tiếp tục. Cách tiếp cận này không chỉ giúp mạch truyện trôi chảy hơn mà còn tạo ra sự mất mát “nhận diện bản thân” cho người chơi một cách mạnh mẽ hơn. Nếu người chơi hóa thân thành Ellie vài giờ, rồi sau đó là Abby vài giờ, họ sẽ gặp khó khăn trong việc gắn bó hoàn toàn với một nhân vật duy nhất và sẽ cởi mở hơn với ý tưởng yêu thích Abby, thay vì bị “đập vào đầu” bằng sự thay đổi đột ngột sau hàng chục giờ chơi.
Các nhân vật chính Ellie, Joel, Tommy và Abby của The Last of Us, đại diện cho những góc nhìn khác nhau trong câu chuyện.
Chế độ Chronological mới: Một bước tiến lùi trong cách kể chuyện?
Bắt đầu lại từ đầu: Abby thời thơ ấu và những khoảnh khắc đầu tiên của Joel/Ellie
Khi nghe về bản cập nhật miễn phí Chronological Mode, nhiều người đã rất vui mừng, tin rằng nó sẽ khắc phục lỗi lớn về nhịp độ game. Tuy nhiên, ngay khi trò chơi bắt đầu, sự thất vọng đã xuất hiện. Game cảnh báo rằng Chronological Mode giống như một chế độ New Game Plus, không nên chơi lần đầu. Và thực sự, điều này đúng.
Naughty Dog đã “tuân thủ” khái niệm “dòng thời gian” một cách quá mức. Game giờ đây bắt đầu ở nơi mà phần hai vốn dĩ là phần giữa: bạn khởi đầu với Abby lúc nhỏ, theo dõi và giúp đỡ con ngựa vằn bị thương cùng cha cô. Sau đó là cảnh mở đầu gốc của game, Joel tâm sự với Tommy về những gì anh đã làm ở cuối phần một, và tặng guitar cho Ellie. Cảnh thứ ba trong chế độ mới này (và cảnh đầu tiên có thể chơi được với Ellie) là một trong những cảnh game cảm động và gây ấn tượng mạnh mẽ nhất: phân đoạn ở viện bảo tàng, nơi Joel dành tặng Ellie một ngày tràn ngập điều kỳ diệu và những chuyến du hành vũ trụ.
Tác động tích cực ban đầu: Hiểu rõ động cơ của Abby hơn
Có khoảng hai đến ba giờ để thiết lập bối cảnh ở đây, nơi chúng ta thấy tất cả các đoạn hồi tưởng từ cả hai nhân vật chính, tất cả đều diễn ra trước đêm vũ hội. Chế độ này ít nhất đã làm đúng một điều. Việc nhìn thấy Abby và cha cô ngay từ đầu game tạo cảm giác “đúng đắn”. Nó cũng khiến cái chết của cha Abby dưới tay Joel trở nên trực diện hơn, vì đó là điều đầu tiên chúng ta thấy trong phần tiếp theo này, không cần đến mười lăm giờ câu chuyện của Ellie trước khi chứng kiến Abby khóc bên xác cha cô. Điều này đạt được mục đích tương tự như Mùa 2 của series The Last of Us trên HBO: cho người chơi (hoặc người xem) biết lý do tại sao Abby muốn Joel phải chết.
Sai lầm của việc “tuân thủ tuyệt đối” dòng thời gian
Tuy nhiên, mọi thứ bắt đầu trở nên sai lầm từ đây. Người chơi bị “dội bom” bởi tất cả các phân cảnh vốn dĩ là flashback trong game gốc. Chắc chắn, có thể hiểu rằng Naughty Dog chỉ đơn thuần tuân thủ định nghĩa “dòng thời gian” theo nghĩa đen. Nhưng tại sao chúng ta lại phải xem những khoảnh khắc này rất lâu trước khi “game” thực sự bắt đầu, tức là ba ngày của cả Ellie và Abby? Ý nghĩa của việc nhìn thấy khoảnh khắc yêu thương mềm mại nhất giữa Ellie và Joel, khi anh tìm thấy một cuộn băng ghi âm về cuộc đổ bộ lên mặt trăng cho cô, sẽ mất đi hoàn toàn, bởi vì toàn bộ tác động của khoảnh khắc đầy hoài niệm này chỉ phát huy hiệu quả khi Joel đã chết trong giờ đầu tiên của game, và chúng ta, giống như Ellie, khao khát nhìn thấy bất kỳ và tất cả những hình ảnh về anh ấy.
Khi các flashback đánh mất ý nghĩa: Sự “đánh đố” người chơi của Chronological Mode
Cảnh bảo tàng và giá trị cảm xúc bị suy giảm
Tương tự, hãy nghĩ về khoảnh khắc cuối cùng trong phiên bản gốc của The Last of Us Part II. Ellie nhớ lại cuộc trò chuyện của cô với Joel trên hiên nhà, nơi anh nhấm nháp cà phê và khẳng định lại quyết định cứu cô trong phần game đầu tiên. Đây là lúc chúng ta biết rằng Ellie thực sự đã quyết định tha thứ cho Joel và bắt đầu hàn gắn mối quan hệ của họ.
Đoạn kết đối thoại Joel – Ellie: Một tiết lộ mạnh mẽ bị đặt sai chỗ
Đây là một tiết lộ cuối cùng, nơi người chơi nhận ra rằng Joel và Ellie lẽ ra đã có thể cải thiện mối quan hệ của họ, và ngay ngày hôm sau, anh ấy đã chết. Chính vì thế, những năm Ellie lãng phí trong sự xa cách với anh đã thúc đẩy cơn thịnh nộ không ngừng của cô khi truy đuổi Abby – nỗi ân hận vì đã không tha thứ cho Joel sớm hơn.
Bây giờ, hãy tưởng tượng xem phân cảnh này diễn ra trong hai giờ đầu tiên của game, rất lâu trước khi Ellie thậm chí còn đi tuần tra với Dina. Nó tạo cảm giác lạc lõng, và mặc dù diễn xuất tuyệt vời đảm bảo rằng mỗi đoạn cắt cảnh vẫn là một điểm nhấn đáng xem, việc đặt sai vị trí này đã làm mất đi ý đồ của đoạn cắt cảnh, vốn được cho là một tiết lộ cuối cùng và một cú đấm mạnh mẽ khác. Những tiết lộ có tác động mạnh mẽ trở nên lạc lõng và làm mất đi ý nghĩa của các đoạn cắt cảnh.
Từ “tức giận không ngừng” đến “xúc phạm trí thông minh” người chơi
Điều đáng lẽ đã có thể trở thành một sự sửa chữa đáng giá, giờ đây lại biến thành một trải nghiệm khiến người chơi cảm thấy bị “xúc phạm” trí thông minh. Chế độ Chronological mới chỉ đơn thuần xếp chồng mọi sự kiện theo thứ tự thời gian, gạt bỏ tất cả các công cụ điện ảnh và kỹ thuật viết kịch bản khác.
Các chủ đề về việc Ellie và Abby có cuộc sống gần như tương đồng, điều mà chúng ta đã nhận ra thông qua các đoạn flashback được đặt đúng chỗ, giờ đây lại nằm cạnh nhau, gần như thể đang “sỉ nhục” khả năng tiếp thu thông tin của người chơi. Khi những ngày của Ellie và Abby ở Seattle bắt đầu, tất cả chỉ là hành động, không có flashback, không có những khoảnh khắc mềm mại hơn để tiếc nuối sự mất mát của Joel hay nhìn thấy cách Abby trưởng thành, bởi vì giờ đây chúng ta được cho là phải nhớ những đoạn flashback đó từ đầu game.
Các nhân vật chính Ellie, Joel, Tommy và Abby của The Last of Us, đại diện cho những góc nhìn khác nhau trong câu chuyện.
Naughty Dog đã làm hỏng một cơ hội vàng?
Loại bỏ các thủ pháp kể chuyện tinh tế
Chế độ Chronological lẽ ra chỉ nên áp dụng cho các sự kiện cốt truyện thực tế trong The Last of Us Part II – Abby và Ellie ở Seattle, trải qua ba ngày đầy địa ngục và cuối cùng nhận ra những gì họ đã gây ra cho nhau. Trong suốt thời gian đó, các đoạn flashback về Ellie trẻ với Joel, hoặc Abby trẻ với cha, bạn bè hay Owen, lẽ ra nên được giữ nguyên ở vị trí ban đầu. Tại sao các sự kiện flashback không thể xảy ra khi các nhân vật đang hồi tưởng về chúng?
Thay vào đó, những gì chúng ta nhận được gần như mang tính châm biếm. “Ồ, bạn nghĩ mọi thứ sẽ tốt hơn nếu chúng tôi sắp xếp ba ngày của cả hai nhân vật theo thứ tự thời gian? Vậy thì tại sao chúng tôi không đưa cho bạn mọi thứ theo trình tự thời gian xảy ra, vì bạn gặp quá nhiều khó khăn trong việc theo dõi?” Đây là cảm giác mà Naughty Dog dường như đang truyền tải với nỗ lực mới này. Việc loại bỏ hoàn toàn các thủ pháp kể chuyện như flashback và “đập” các chủ đề phức tạp vào đầu người chơi không phải là điều mà Chronological Mode nên làm. Nó lẽ ra đã có thể vĩ đại hơn rất nhiều.
Hình ảnh Ellie cầm cung tên, Joel trong áo khoác mùa đông và Abby với áo ba lỗ, đại diện cho các phe phái và thời điểm khác nhau trong The Last of Us Part II.
Tiềm năng thực sự của một chế độ chơi theo dòng thời gian hoàn hảo
Tôi không chỉ đơn thuần chỉ trích game cho vui. Trên thực tế, tôi chỉ thất vọng vì năm năm sau khi phát hành, The Last of Us Part II đã gần như trở nên tuyệt vời về mặt kể chuyện, theo cách nó nên có ngay từ đầu. Hình xăm con bướm của Ellie trên cánh tay tôi là minh chứng cho việc tôi yêu thích trò chơi này đến nhường nào, và vì thế, Chronological Mode mới đã khiến tôi thất vọng sâu sắc.
Cách tiếp cận “kết hợp”: Giữ vững nhịp độ chính, linh hoạt các flashback
Naughty Dog không cần phải đi theo đúng hoàn toàn trình tự thời gian. Thay vào đó, nếu tất cả những gì họ làm là giữ nguyên nhịp độ như ban đầu cho đến khi Ellie đến Seattle để bắt đầu hành trình báo thù của mình, và sau đó đảm bảo họ luân phiên góc nhìn cho mỗi ngày, thì đây đã có thể là sự hoàn hảo. Hãy nghĩ xem – người chơi sẽ chơi Ellie ở Seattle trước, sau đó là Abby, và lặp lại hai lần cho đến khi game đạt đến cao trào vào cuối ngày thứ 3 ở Seattle. Mọi thứ trước và sau đó lẽ ra nên được giữ nguyên.
Điều này sẽ đạt được nhịp độ hoàn hảo – các đoạn flashback sẽ xảy ra khi các nhân vật đang hồi tưởng, gợi nhớ về ký ức, con người và những cuộc đời đã mất. Tác động cảm xúc của việc gặp lại Joel, thông qua những đoạn flashback này, sẽ còn tốt hơn, vì chúng ta, giống như Ellie, đã nhớ anh ấy và muốn có thêm thời gian bên anh ấy.
Cuối cùng, sự mất mát “nhận diện bản thân” mà game muốn tạo ra sẽ diễn ra tự nhiên hơn, và người chơi sẽ ít do dự hơn khi chơi với Abby. Thật tiếc… nếu Chronological Mode được đạo diễn khác đi, nó đã có thể bổ sung rất nhiều cho trò chơi này. Tiềm năng bị lãng phí của nó do những lựa chọn đạo diễn kỳ lạ thực sự rất đáng thất vọng.
Bộ sưu tập các khoảnh khắc đáng nhớ trong The Last of Us Part II, thể hiện sự đa dạng và chiều sâu của thế giới game.
Chronological Mode: Cơ hội bị bỏ lỡ của The Last of Us Part II
Với chế độ Chronological mới trong The Last of Us Part II, Naughty Dog đã có cơ hội vàng để định hình lại câu chuyện của game, làm cho nó tác động mạnh mẽ hơn, mạch lạc hơn và thực sự mang lại những cung bậc cảm xúc thăng trầm chỉ có được khi người chơi biết vừa đủ để cảm nhận được sức nặng của mọi thứ.
Thay vào đó, kết quả là một chế độ game đơn thuần di chuyển một vài đoạn cắt cảnh có thể chơi được, tước đi chiều sâu và sự tinh tế đã làm cho nhịp độ gốc của câu chuyện trở nên có thể tha thứ được, và không phù hợp cho những người chơi mới – những người lẽ ra nên trải nghiệm bản game gốc vốn đã có những lỗi kể chuyện riêng.
Bạn đã trải nghiệm Chronological Mode chưa? Bạn nghĩ sao về chế độ này và liệu nó có thực sự cải thiện trải nghiệm cốt truyện của The Last of Us Part II? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới!
