Xbox đời đầu, ra mắt vào năm 2001 bởi Microsoft, đã đặt nền móng cho kỷ nguyên gaming hiện tại, nơi các “ông lớn” console như Sony, Nintendo, Microsoft và nền tảng PC (Steam) cùng nhau thống trị. Xbox đã thành công trong việc tạo dựng một chỗ đứng vững chắc, một phần lớn nhờ vào thư viện game đồ sộ với nhiều tựa game xuất sắc, bao gồm cả các game độc quyền vào thời điểm đó. Mặc dù vào năm 2025, Microsoft dường như đang có những động thái chuyển dịch khỏi thị trường console truyền thống, nhưng chiếc Xbox đầu tiên đã thực sự giới thiệu những tựa game mang tính cách mạng. Dù một số game trong danh sách này cũng có mặt trên các console khác, nhưng các tựa game độc quyền sẽ được ưu tiên xem xét nhiều hơn. Một số trò chơi này cũng có khả năng tương thích ngược trên Xbox Series X|S hiện nay.
10. The Elder Scrolls III: Morrowind
RPG thế giới mở ấn tượng tại thời điểm ra mắt
Mô tả: Hình ảnh gameplay The Elder Scrolls III: Morrowind, một RPG thế giới mở rộng lớn trên Xbox đời đầu.
The Elder Scrolls III: Morrowind có thể không phải là phần được yêu thích nhất trong series (danh hiệu đó thường thuộc về Oblivion hoặc Skyrim), nhưng đây là một trải nghiệm RPG cực kỳ ấn tượng và sâu sắc, đặc biệt là trên Xbox đời đầu. Là một game góc nhìn thứ nhất, Morrowind vẫn cho phép người chơi khám phá hoàn toàn tự do và mở rộng, điều mà các phiên bản sau này đã được “thắt chặt” hơn để cung cấp định hướng rõ ràng hơn một chút. Tuy nhiên, chính sự mở rộng của nó đã tạo nên điều đặc biệt. Giống như nhiều game của Bethesda, nó đã “ôm đồm” nhiều hơn khả năng, dẫn đến một số lỗi và trục trặc. Dù vậy, thế giới bao la và các lựa chọn cốt truyện phân nhánh trong game vẫn mang lại cảm giác tuyệt vời vào năm 2002.
9. Prince of Persia: The Sands of Time
Hồi sinh dòng game huyền thoại
Mô tả: Hoàng tử Dastan trong Prince of Persia: The Sands of Time, tựa game hành động phiêu lưu 3D đình đám trên Xbox.
Prince of Persia: The Sands of Time là bản khởi động lại của series gốc và là game 3D thứ hai trong dòng game này. Nó kể về Hoàng tử, người phải giúp cứu vương quốc của mình sau khi bị một kẻ phản diện lừa giải phóng Cát Thời Gian (Sands of Time), biến người dân thành những quái vật bị chiếm hữu. Game tận dụng tối đa phần cứng của Xbox, tạo ra môi trường 3D rộng lớn để phiêu lưu. Mặc dù chủ yếu là một game hành động phiêu lưu, nhưng nó cũng có nhiều yếu tố platforming 3D, giữ đúng các yếu tố gameplay chính của series, đồng thời mở rộng cốt truyện và hình ảnh. Đây là một tựa game xuất sắc, và hy vọng bản làm lại mà Ubisoft đã công bố sẽ sớm được phát hành.
Mô tả: Một cảnh nhảy nhót và parkour trong Prince of Persia: The Sands of Time, thể hiện gameplay platforming đặc trưng.
8. Project Gotham Racing 2
Đỉnh cao của game đua xe trên Xbox đời đầu
Mô tả: Chiếc xe đua hiệu suất cao trên đường phố trong Project Gotham Racing 2, game đua xe arcade đỉnh cao của Xbox.
Project Gotham Racing 2 là một game đua xe phong cách arcade từ Bizarre Creations, được Microsoft phát hành. Đua xe trong Project Gotham Racing 2 có một hệ thống mục tiêu kép độc đáo: bạn không chỉ cần thắng các cuộc đua để mở khóa những cuộc đua mới và tiến xa hơn, mà còn phải kiếm đủ điểm trong khi đua bằng cách thực hiện các pha biểu diễn nhất định. Game có hơn 120 loại xe khác nhau và vô số tùy chọn tùy chỉnh, và nó được nhiều người coi là game đua xe hay nhất trên Xbox đời đầu. Nó có Kudos World Series, với các đường đua khác nhau được thiết kế cho các loại xe khác nhau, cho phép bạn trải nghiệm qua các hạng xe và liên tục mở khóa xe mới. Game cũng có chế độ thử thách thời gian (time attacks) và chế độ Arcade, bao gồm nhiều huy chương khác nhau cho các cuộc đua và thử thách.
7. Grand Theft Auto: San Andreas
Một trong những game thế giới mở vĩ đại nhất
Mô tả: Bìa game Grand Theft Auto: San Andreas, tựa game thế giới mở huyền thoại từng làm mưa làm gió trên Xbox.
Grand Theft Auto: San Andreas được nhiều người coi không chỉ là game hay nhất trong bộ ba GTA III, mà còn là game hay nhất trong toàn bộ series. Ảnh hưởng của nó đối với các game thế giới mở vẫn còn định hình cách các game đó được tạo ra và thiết kế, cũng như những đỉnh cao mà chúng khao khát đạt được. Có lẽ bạn không cần tôi phải nói điều gì làm nên sự đặc biệt của Grand Theft Auto: San Andreas, nhưng các điều khiển và hoạt động có trong game đã xóa nhòa ranh giới giữa một game kể chuyện có cốt truyện tập trung và một sandbox mô phỏng cuộc sống. Việc lấy bối cảnh vào thời điểm gần hiện đại khi game ra mắt cũng giúp nó cảm thấy gắn liền với văn hóa qua các đài phát thanh và cách miêu tả cuộc sống. Mặc dù phiên bản Xbox không có gì sai, nhưng nó ra mắt gần một năm sau phiên bản PS2, đây là lý do đủ để giữ nó không đứng ở vị trí cao hơn trong danh sách này.
Mô tả: Nhân vật CJ cùng đồng đội trong một phân cảnh của Grand Theft Auto: San Andreas, game có cốt truyện sâu sắc và đa dạng hoạt động.
6. Psychonauts
Tựa game platformer “xoắn não” từ Double Fine Productions
Mô tả: Raz, nhân vật chính của Psychonauts, sử dụng năng lực tâm linh trong một màn chơi độc đáo, khám phá thế giới bên trong tâm trí.
Psychonauts là một game platformer 3D từ Double Fine Productions. Mặc dù studio này hiện nổi tiếng với các game độc đáo, Psychonauts là tựa game đầu tiên của họ, nhưng nhà sáng lập Tim Schafer đã có tiếng tăm từ việc làm việc trên các game phiêu lưu của Lucas Arts như Full Throttle và Grim Fandango. Game platformer 3D này có một cốt truyện hài hước và hấp dẫn, kể về Raz khi anh đột nhập vào trại của Psychonauts để cố gắng gia nhập đội, chỉ để rồi phát hiện ra rằng những người cắm trại khác đã bị đánh cắp bộ não. Raz phải sử dụng năng lực tâm linh của mình để thâm nhập vào tâm trí mọi người, tạo ra cả những luồng cốt truyện hấp dẫn và các màn chơi “điên rồ” để khám phá. Mặc dù di sản của nó với Xbox đời đầu có hơi kỳ lạ, khi Microsoft rút lui khỏi vai trò nhà phát hành chỉ để mua lại studio sau này, nhưng game đã ra mắt trên Xbox và là một tựa game được giới phê bình đánh giá cao.
5. Ninja Gaiden Black
Tiên phong game hành động cực khó trước trào lưu Souls-like
Mô tả: Ninja Ryu Hayabusa trong Ninja Gaiden Black, thể hiện lối chơi hành động tốc độ cao và đầy thử thách.
Ninja Gaiden Black, một phiên bản cải tiến nhẹ của Ninja Gaiden được phát hành ngay sau phiên bản gốc, là game hành động hay nhất trên console này. Các game hành động tốc độ nhanh này có các màn chơi tuyến tính và cốt truyện “quá đà”, nhưng điều đó càng làm nổi bật hệ thống chiến đấu đáng kinh ngạc. Không giống như các game hành động khó hiện đại theo công thức Souls-like, Ninja Gaiden Black cực kỳ nhanh, và yêu cầu bạn phải duy trì các combo để tránh bị tấn công, thay vì né tránh hoặc đỡ đòn là phương pháp tự bảo vệ chính. Ninja Gaiden Black tích hợp hai gói DLC miễn phí được phát hành cho phiên bản gốc, cùng với chế độ dễ và chế độ cực khó. Ngoài ra còn có một chế độ nhiệm vụ mới bên ngoài chiến dịch, tập trung vào các đấu trường nhỏ và đạt điểm cao.
Mô tả: Ryu Hayabusa ra đòn hạ gục đối thủ trong Ninja Gaiden Black, một tựa game hack and slash đỉnh cao.
4. Star Wars: Knights of the Old Republic
RPG Star Wars tuyệt đỉnh của BioWare
Mô tả: Nhân vật người chơi cùng đồng đội trong Star Wars: Knights of the Old Republic, game RPG cốt truyện sâu sắc về Jedi và Sith.
Trước khi Disney mua lại Star Wars, có rất nhiều game Star Wars, bao gồm các game lấy bối cảnh trong thời kỳ Cộng hòa Cũ (Old Republic), diễn ra hàng nghìn năm trước các bộ phim. Tựa game hay nhất trong số đó là Star Wars: Knights of the Old Republic, một game RPG dựa trên hệ thống Dungeons & Dragons, nhưng lấy bối cảnh trong vũ trụ Star Wars. Bạn vào vai một người bị mất trí nhớ, người cuối cùng chiêu mộ một nhóm những kẻ lạc loài khi bạn khám phá thiên hà và cố gắng cứu Dòng Jedi. Bạn có thể xây dựng nhân vật của mình theo bất kỳ cách nào bạn muốn, tập trung vào kiếm ánh sáng (lightsabers) và Thần Lực (the Force) hoặc súng lục và khả năng thuyết phục. Bạn cũng có thể chọn đi theo phe ánh sáng hay phe bóng tối, và mặc dù một số lựa chọn đó có vẻ hơi “hoạt hình” theo tiêu chuẩn hiện đại, cốt truyện vẫn là một câu chuyện Star Wars xuất sắc. Nó chứa đựng một số nút thắt bất ngờ, và việc nó là một game độc quyền console Xbox đã giúp bán được ít nhất một vài chiếc Xbox.
3. Fable
Mặc những lời hứa “quá lố”, Fable vẫn là một tuyệt phẩm
Mô tả: Anh hùng trong Fable chiến đấu với nhiều kẻ thù trong đấu trường, thể hiện lối chơi hành động RPG đặc trưng.
Fable là một game RPG mang phong cách Anh quốc hài hước từ Lionhead Studios (hiện đã giải thể). Câu chuyện giả tưởng của nó mang một nét cổ điển có chủ đích, với cách tiếp cận giả tưởng quy mô nhỏ và ngộ nghĩnh hơn. Hệ thống chiến đấu là thời gian thực góc nhìn thứ ba, và bạn có toàn quyền kiểm soát trong việc tùy chỉnh nhân vật của mình và chọn trở thành anh hùng hay kẻ phản diện trong câu chuyện. Có vô số hoạt động phụ hoặc các mini-game kỳ lạ mà bạn có thể tham gia, trong khi lũ trẻ trong thị trấn chế giễu bạn, gọi bạn là “kẻ đuổi gà” (chicken-chaser). Đây là một game có một “vibe” hoàn toàn độc đáo, và bỏ qua những lời hứa hẹn quá đà của Peter Molyneux vào thời điểm phát hành, đây vẫn là một game RPG tuyệt vời.
Mô tả: Hình ảnh môi trường giả tưởng trong Fable, một thế giới đầy tính hài hước và độc đáo trên Xbox.
2. Halo: Combat Evolved
Tựa game đã thay đổi hoàn toàn thể loại bắn súng console
Mô tả: Cảnh gameplay hoành tráng trong Halo: Combat Evolved, tựa game FPS đã định hình thể loại trên console.
Halo: Combat Evolved là một tựa game mang tính bước ngoặt đối với Xbox nói riêng và ngành công nghiệp game nói chung. Đối với Xbox, nó đóng vai trò là tựa game ra mắt “sát thủ” khiến mọi người phải mua một chiếc Xbox, mang lại cho Microsoft một chỗ đứng trong ngành công nghiệp game trong suốt hai thập kỷ rưỡi sau đó. Halo: CE không phải là game đầu tiên phát minh ra sơ đồ điều khiển hai cần gạt (dual-stick) cho game bắn súng góc nhìn thứ nhất trên console, nhưng nó là game đầu tiên làm điều đó đủ tốt để biến nó thành sơ đồ điều khiển tiêu chuẩn cho các game bắn súng góc nhìn thứ nhất trên tay cầm kể từ đó. Tất nhiên, cả hai điều đó sẽ không đúng nếu game khoa học viễn tưởng này không có các màn chơi rộng lớn, bắn súng mượt mà, phương tiện tuyệt vời và hai phe kẻ thù khác nhau hoạt động hoàn toàn khác biệt.
1. Halo 2
Biểu tượng của multiplayer console và hơn thế nữa
Mô tả: Master Chief, biểu tượng của Halo 2, một tựa game đã cách mạng hóa trải nghiệm multiplayer trên Xbox Live.
Halo 2 là một game có phần gây tranh cãi, ít nhất là khi đứng ở vị trí số 1 trong danh sách này. Lý do là phần kết của chiến dịch là một đoạn phim kết mở (cliffhanger), mang lại một kết thúc không thỏa mãn cho câu chuyện, điều mà sau này sẽ được hoàn thành trong Halo 3. Tuy nhiên, chiến dịch của game vẫn cực kỳ ấn tượng, bổ sung khả năng sử dụng hai vũ khí cùng lúc cho một số loại súng, cho phép người chơi sử dụng Kiếm Năng Lượng (Energy Sword) vốn có trong phần đầu nhưng không thể sử dụng, và có Arbiter là một nhân vật có thể chơi được.
Tuy nhiên, Halo 2 cực kỳ quan trọng vì phần chơi mạng của nó. Halo 2 là ví dụ nổi bật đầu tiên về một game console có hệ thống tìm trận đấu (matchmaking) tích hợp sẵn. Trước đây, các dịch vụ bên thứ ba phải được sử dụng, dẫn đến độ trễ cao và trải nghiệm kém. Halo 2 đã sử dụng Xbox Live hoàn toàn mới để tích hợp chơi mạng, thay đổi hoàn toàn bối cảnh console. Tầm quan trọng của điều đó đã giúp nó chiếm vị trí hàng đầu, nhưng cũng một phần nhờ vào trải nghiệm chơi mạng của Halo 2 thật sự đáng kinh ngạc, với các bản đồ tuyệt vời và hệ thống thăng cấp nhẹ, mang lại cảm giác tiến bộ nhất định.
Xbox đời đầu là ngôi nhà của nhiều tựa game và độc quyền đáng kinh ngạc
Thật khó để phủ nhận một danh sách game bao gồm Halo: CE, Fable, Star Wars: Knights of the Old Republic, và Psychonauts. Vào thời điểm mà việc có các game độc quyền trên console mang lại lợi nhuận cao hơn nhiều cho cả nhà sản xuất console và nhà phát triển, Xbox đời đầu đã ra mắt mạnh mẽ với nhiều tựa game đáng kinh ngạc. Mặc dù Xbox đang đứng trước nguy cơ mất đi chỗ đứng của mình với tư cách là nhà sản xuất console trong ngành, nhưng dễ dàng nhận thấy tại sao Xbox đời đầu lại có thể tạo ra tiếng vang lớn đến vậy.
