Trong thế giới giải trí số, game thể thao luôn chiếm một vị trí vững chắc trong trái tim người chơi, thu hút hàng triệu fan hâm mộ qua nhiều thế hệ. Tuy nhiên, một phân khúc đặc biệt của thể loại này – game thể thao arcade – đã tạo nên một làn sóng hứng thú mạnh mẽ và có một lượng khán giả rộng lớn hơn. Những tựa game thể thao arcade này đã biến hóa khái niệm chơi thể thao truyền thống, phóng đại những khoảnh khắc đẹp nhất của môn thể thao đó, thay vì tập trung vào việc mô phỏng thực tế. Các pha xử lý lớn trở nên hoành tráng hơn, những khoảnh khắc điên rồ trở nên kịch tính hơn, và không khí hào hứng vượt xa bất kỳ game thể thao mô phỏng nào. Nhiều tựa game thể thao vĩ đại nhất mọi thời đại chính là những game arcade này, chúng vừa tôn vinh tinh thần của môn thể thao, vừa mang lại niềm vui bất tận trong mọi khía cạnh thiết kế.
Vậy, những game thể thao arcade nào đã gắn liền với tuổi thơ của nhiều thế hệ game thủ Việt? Chắc hẳn nhiều người vẫn còn những ký ức sống động về việc bỏ hàng xu vào máy arcade để chơi NBA JAM, hay đắm mình vào những trận đấu kéo dài của NFL Blitz cùng bạn bè, hoặc thậm chí là những pha lật ván ngoạn mục trong Tony Hawk’s Pro Skater trên hệ máy PlayStation. Vào những năm 90 và đầu thập niên 2000, game thể thao arcade là một phần không thể thiếu của văn hóa game. Điều tuyệt vời nhất là bạn không cần phải là một fan cuồng của bất kỳ môn thể thao cụ thể nào, hay thậm chí phải chơi chúng ngoài đời thực, để có thể hòa mình vào những trận đấu đầy kịch tính mà các tựa game này mang lại. Dưới đây là bốn cái tên game thể thao arcade kinh điển đã góp phần tạo nên một tuổi thơ đầy màu sắc và đáng nhớ của chúng ta.
Cảnh quay hành động trong một tựa game thể thao điện tử hiện đại
4. NBA JAM: Khi Bóng Rổ Không Còn Giới Hạn
“Anh ấy đang bốc cháy!!!” – Huyền thoại tạo nên thể loại
Trước NBA JAM, đã có những game thể thao với lối điều khiển và gameplay mang phong cách arcade. Nhưng NBA JAM từ Midway Games mới thực sự là tựa game đầu tiên đưa phân khúc game thể thao arcade trở thành một thể loại game chính thống. Trước khi ra mắt vào năm 1993, nhiều game bóng rổ cố gắng mô phỏng trận đấu thực theo những cách thú vị, ngay cả những tựa game pha trộn các phong cách bóng rổ khác nhau. Nhưng NBA JAM đã phá vỡ mọi quy tắc bạn biết về bóng rổ. Tất cả chỉ xoay quanh những pha úp rổ (jams) uy lực, những cú ném xa “từ vạch ba điểm”, và những chuỗi ghi điểm nóng bỏng (hot streaks). Yếu tố mãn nhãn của bóng rổ và những khoảnh khắc phi thường khiến môn thể thao này trở nên hấp dẫn khi xem, chính là những gì được đặt lên hàng đầu trong trải nghiệm game. Một cầu thủ “on fire” (đang bốc cháy) đúng nghĩa đen sẽ có quả bóng rổ bốc cháy, giúp tăng cường lực ném và trở thành yếu tố quyết định trong trận đấu. Nhưng chính những pha úp rổ siêu nhiên mới thu hút nhiều sự chú ý nhất, với các cầu thủ lộn mình trên không và úp bóng vào rổ, theo sau là giọng bình luận đầy phấn khích của Tim Kitzrow.
NBA JAM đã đạt được thành công vang dội trong các khu giải trí arcade, dẫn đến việc phát hành một phiên bản cập nhật vào năm 1994 với tên gọi NBA JAM: Tournament Edition, bổ sung đội hình cập nhật và các tính năng khác. Cả hai game sau đó đều được chuyển thể lên các hệ máy console gia đình như Super Nintendo và Sega Genesis, trong khi series tiếp tục phát triển trên arcade dưới tên NBA Hangtime. Các game phát hành sau đó có những thay đổi về tên, nhưng lối chơi vẫn giữ nguyên bản chất của phiên bản gốc. Nhiều phiên bản NBA JAM khác do các studio khác nhau phát triển đã cố gắng thay đổi công thức của series, với mức độ thành công khác nhau và vẫn không đạt được đỉnh cao như bản gốc. NBA JAM được tái khởi động cho Nintendo Wii vào năm 2010 và sau đó được chuyển lên các nền tảng khác, nhưng không có thành viên nào của đội ngũ phát triển ban đầu tham gia.
3. NFL Blitz: Cuồng Nhiệt Hơn Cả Sân Cỏ Thực
“Họ đang làm loạn!” – Bóng bầu dục đỉnh cao trên nền Arcade
Những gì NBA JAM đã làm được cho môn bóng rổ, thì NFL Blitz cũng làm được điều tương tự cho môn bóng bầu dục Mỹ. Midway Games đã áp dụng cách tiếp cận tương tự như NBA JAM khi cố gắng tạo ra một game bóng bầu dục hấp dẫn mà người chơi muốn trải nghiệm. NFL Blitz được phát hành cho arcade vào năm 1997 và sau đó được chuyển lên các hệ máy Nintendo 64 và PlayStation đời đầu. Những pha va chạm mạnh mẽ và những đường chuyền lớn trong một trận bóng bầu dục chính là điều làm cho môn thể thao này trở nên khó khăn nhưng đầy kịch tính để theo dõi. Và chính những khía cạnh đó đã làm cho NFL Blitz trở nên cực kỳ vui nhộn khi chơi. Hệ thống điều khiển đơn giản theo phong cách arcade và bộ sưu tập các đội NFL thực cùng với các chiến thuật NFL có thật là công thức giúp game bóng bầu dục này nổi bật so với các game mô phỏng phổ biến như Madden NFL Football.
Mặc dù các game NFL Blitz được chơi với đội hình 7-đấu-7, nhưng không có các quả phạt hay các quy tắc phức tạp thường thấy trong bóng bầu dục. Khi bạn chọn chiến thuật và phát bóng, đó là một sự hỗn loạn bóng bầu dục thuần túy khi đội tấn công cố gắng ghi touchdown, trong khi đội phòng thủ làm mọi cách để ngăn chặn họ. Điều này có nghĩa là những pha tắc bóng lố bịch, những cú đá rơi bóng (dropkicks) điên rồ, và mọi thứ khác đều được cho phép. Một trong những phần phổ biến của NFL Blitz là khả năng liên tục đánh người chơi sau một pha bóng, tạo ra những khoảnh khắc thực sự hài hước cho mọi người. Ban đầu, NFL không thích điều này và lo ngại rằng bạo lực sẽ làm xấu đi hình ảnh của họ, nhưng các cuộc đàm phán giữa Midway Games và NFL đã đạt được một thỏa hiệp, và NFL Blitz được phát hành với sự đón nhận rất tích cực. Series này đã có nhiều phần tiếp theo, với phiên bản cuối cùng được phát hành vào năm 2012 cho PlayStation 3 và Xbox 360.
Máy console Nintendo 64 với tay cầm, Rumble Pak và băng game Ocarina of Time
2. Tony Hawk’s Pro Skater: Biểu Tượng Của Thể Thao Mạo Hiểm
Cơn sốt trượt ván và huyền thoại bất diệt
Không phải tất cả các môn thể thao đều cần đội hình hoặc một loại bóng cụ thể để đưa vào khung thành. Các môn thể thao mạo hiểm của thập niên 90 cũng thu hút được sự chú ý trong video game, và trở thành một xu hướng lớn sau khi Tony Hawk’s Pro Skater ra mắt trên PlayStation. Chắc chắn đã có những game trượt ván trước đó, nhưng Tony Hawk’s Pro Skater đã đưa game thể thao mạo hiểm lên tâm điểm chú ý của dòng game phổ thông. Tony Hawk là một nhân vật nổi tiếng nhờ những thành tựu của anh trong làng trượt ván chuyên nghiệp. Tuy nhiên, việc kinh doanh sản phẩm ăn theo và sự ra đời của game đã biến anh thành một cái tên quen thuộc, ngay cả với những người không chơi trượt ván. Cho đến nay, Tony Hawk’s Pro Skater là một trong những game PlayStation thiết yếu mà mọi người đều cho rằng phải sở hữu trên console này.
Cảnh gameplay từ tựa game Tony Hawk's Pro Skater với nhân vật đang thực hiện trick trượt ván trên không
Điều mà game này làm rất tốt là đơn giản hóa một game trượt ván. Các nút điều khiển để thực hiện các pha trick không hề phức tạp, và chúng được bổ trợ bởi một loạt các thử thách, các màn chơi thú vị và một phong cách độc đáo rất hợp với thế hệ trẻ. Các vận động viên trượt ván chuyên nghiệp khác như Chad Muska, Bob Burnquist, và nhiều người khác cũng xuất hiện trong game với tư cách là nhân vật có thể chơi được. Trong khi việc đạt điểm số cao là một phần quan trọng của trải nghiệm, với việc liên kết các trick để tạo ra các combo lớn, thì việc hoàn thành các thử thách rải rác khắp các màn chơi cũng rất thú vị. Hoàn thành tất cả các thử thách băng (tape challenges) trong một màn chơi sẽ mở khóa thêm các khu vực để trượt ván và các tùy chọn tùy chỉnh khác cho ván trượt của bạn. Series này đã gặt hái thành công lớn và tiếp tục phát hành nhiều game, cũng như một vài spin-off tập trung hơn vào văn hóa trượt ván.
1. NBA Street: Khi Phong Cách Đường Phố Lên Ngôi
Đưa bóng rổ đường phố lên một tầm cao mới
Trong khi bóng rổ chuyên nghiệp là một phần quan trọng làm nên sự phổ biến của NBA JAM, thì một khía cạnh khác của văn hóa bóng rổ lại không được chú ý nhiều trong game cho đến đầu những năm 2000. NBA Street đặt nặng yếu tố phong cách và sự ngẫu hứng của bóng rổ đường phố, với một cách trình bày độc đáo tôn vinh NBA và mối liên hệ của nó với văn hóa hip-hop. Đây là một phần của cách tiếp cận mới đối với game thể thao mà Electronic Arts đã phát hành vào đầu những năm 2000 dưới cái tên EA Sports BIG. Đây là những game thể thao không giống với các tựa game mô phỏng nổi tiếng của họ, mà là những game thay thế vẫn tập trung mạnh vào các môn thể thao cụ thể. Trong số tất cả các game được phát hành dưới EA BIG, NBA Street là thành công nhất.
Game được chơi với luật bóng rổ đường phố 3-đấu-3, nhưng còn nhiều điều hơn thế nữa. Ngoài các quy tắc cơ bản, game có thể thay đổi cục diện khi người chơi thực hiện những cú ném lớn và tạo ra “style points” cho những pha úp rổ cực kỳ mãn nhãn. Dẫn bóng và chuyền bóng theo những cách độc đáo sẽ tạo ra nhiều style points hơn, dẫn đến một cú Gamebreaker – một pha ném ghi điểm lớn và mang tính quyết định để giành chiến thắng. Lối chơi tổng thể rất giống với NBA JAM về cấu trúc, nhưng cách tiếp cận bóng rổ độc đáo so với các game thể thao khác. Đây là một game rất được yêu thích trong cộng đồng fan NBA và sau đó đã có ba phần tiếp theo trên các hệ máy console khác nhau. Khái niệm “phong cách đường phố” cũng được áp dụng cho các môn thể thao khác dưới EA BIG, như các game NFL Street và FIFA Street. Tuy nhiên, không có game nào trong số đó đạt được mức độ thành công tương tự như NBA Street hay các phần tiếp theo của nó, chủ yếu là vì phong cách đường phố phù hợp hơn rất nhiều với bóng rổ.
Thời khắc tuyệt vời cùng game thể thao arcade
Một số người sẽ luôn yêu thích việc chơi game thể thao mô phỏng yêu thích của họ, tái tạo những gì họ thích xem trên truyền hình. Nhưng rất nhiều người đã lớn lên cùng những tựa game điện tử đã lấy những khía cạnh tuyệt vời nhất của các môn thể thao chúng ta biết và cố gắng biến chúng thành những trải nghiệm cực kỳ vui nhộn. Trọng tâm là sự phấn khích và yếu tố giải trí, thay vì cố gắng mô phỏng đời thực trong một video game. Một số tựa game thể thao arcade kinh điển từ tuổi thơ của chúng ta vẫn được chơi rất nhiều cho đến ngày nay, mặc dù các game thể thao mô phỏng vẫn phổ biến theo cách riêng của chúng. Chúng ta yêu thích những pha xử lý điên rồ và những khoảnh khắc cường điệu hóa từ các môn thể thao mà chúng ta chơi, và được tự mình kiểm soát chúng. Thật đáng yêu khi biết rằng khi chúng ta “on fire” trong một game thể thao, chúng ta có thể thực sự bốc cháy vì điều đó.
