Phil Spencer, người đứng đầu Xbox và hiện là CEO của Microsoft Gaming, chắc chắn đã có những bước đi gây tranh cãi và không ít sai lầm trong vai trò lãnh đạo. Tuy nhiên, nhìn nhận một cách khách quan trong bối cảnh ngành công nghiệp game hiện tại, chúng ta phải thừa nhận rằng ông đang kiến tạo một “ly nước chanh” đầy tiềm năng từ những “quả chanh chua” mà Xbox đã phải đối mặt trong những năm gần đây. Ngành công nghiệp game ngày nay không còn vận hành theo cách của một thập kỷ trước, và Spencer đã đúng khi dịch chuyển Xbox để phù hợp với những thay đổi đó, dù cho những game thủ truyền thống có thể không hài lòng.
Phần Mềm Và Dịch Vụ – Ngôi Vương Mới Của Ngành Game
Chuyển Đổi Trọng Tâm: Từ Console Đến Hệ Sinh Thái Nội Dung
Xbox đã “thua” trong cuộc chiến console của thế hệ trước, nơi mà người chơi đã xây dựng và thiết lập thư viện game kỹ thuật số của mình. Spencer đã công khai thừa nhận điều này trong nhiều cuộc phỏng vấn, từ Kinda Funny XCast gần hai năm trước, cho đến các cuộc phỏng vấn gần đây với Gamertag Radio và Destin Legarie. Việc thất bại trong cuộc đối đầu với PlayStation 4/Xbox One là một mất mát nặng nề cho nền tảng này, bởi lẽ giờ đây Xbox không thể tiến lên nếu chỉ cố gắng kéo người chơi bằng các tựa game độc quyền. Thật khó để tin rằng bất kỳ người chơi PlayStation nào, những người đã đầu tư hàng ngàn đô la vào game và phần cứng trên PlayStation 4 và bây giờ là PlayStation 5, sẽ rời bỏ Sony nếu một trong những studio first-party của Xbox phát hành một game ngang tầm The Last of Us, hoặc nếu Halo Infinite trở thành tựa game Halo hay nhất mọi thời đại.
Xbox và Phil Spencer không thể thay đổi thực tế rằng vào thời điểm PS5 và Xbox Series X/S ra mắt, người chơi đã đầu tư hàng ngàn đô la vào game và phần cứng nằm ngoài hệ sinh thái Xbox. Đây là lý do tại sao ông đúng khi định hướng Xbox trở thành một trong những nhà phát hành game lớn nhất thế giới trong ngành công nghiệp hiện tại. Spencer và đội ngũ của ông đã thực hiện hai bước đi lớn khi mua lại ZeniMax và Activision Blizzard King, ngay lập tức nâng tầm danh mục các tựa game và IP first-party của Xbox. Cùng với các thương hiệu game lâu đời mà Xbox đã có để củng cố “viên ngọc quý” của mình là Xbox Game Pass, đây là một chiến lược thắng lợi dài hạn.
Cảnh game Gears of War 2, một trong những thương hiệu game độc quyền nổi tiếng thuộc sở hữu của Xbox, nay là một phần của Xbox Game Pass.
Giờ đây, Xbox là ngôi nhà của dịch vụ đăng ký tốt nhất trong ngành công nghiệp game hiện nay, Xbox Game Pass. Xbox cũng sở hữu một số IP phần mềm lớn nhất trong lịch sử game, với Call of Duty, World of Warcraft, The Elder Scrolls, Fallout, DOOM, Diablo và Overwatch, tất cả đều nằm dưới một “ngọn cờ”. Nếu bạn không muốn trả phí cho Game Pass, bạn vẫn có thể mua bất kỳ tựa game nào trong số này với giá cao khi chúng dần được đưa lên các nền tảng khác. Cho dù bạn mua trực tiếp vào hệ sinh thái của Xbox thông qua phần cứng, dịch vụ đăng ký, hay từ một bên thứ ba, Xbox đều nhận được lợi nhuận của mình. Và đúng vậy, khi “mọi thứ đều là Xbox”, có lẽ không còn lý do thực sự để mua một chiếc console Xbox. Nhưng điều đó không còn cần thiết nữa, và xu hướng này đang dần rõ rệt.
Minh Chứng Từ Những Con Số: Doanh Thu Và Tăng Trưởng Ấn Tượng
Microsoft Dẫn Đầu Về Doanh Thu Phát Hành Game
Theo dữ liệu từ Ampere Analysis (được VGC báo cáo), một công ty phân tích dữ liệu chuyên về “lĩnh vực truyền thông, game và thể thao”, Microsoft đã trở thành nhà phát hành game số một thế giới vào tháng 12 năm 2024. 465 triệu đô la Mỹ đã được chi cho các tựa game thuộc sở hữu của Microsoft trong tháng bận rộn nhất trong năm đối với ngành game do mùa lễ hội.
Hình ảnh từ Call of Duty 4: Modern Warfare, tựa game đóng góp lớn vào doanh thu của Microsoft sau thương vụ Activision Blizzard King.
Dĩ nhiên, những con số đó phần lớn được thúc đẩy bởi thời điểm cuối năm khi mọi người chi tiêu nhiều hơn cho giải trí, như game, và chúng chủ yếu đến từ các tựa game lớn như Call of Duty: Black Ops 6 hơn là các bản phát hành lớn khác trong danh mục của Xbox, như Indiana Jones and the Great Circle. Đó cũng chỉ là một tháng dẫn đầu, nhưng xu hướng này sẽ tiếp tục. Với việc nhiều tựa game của Xbox sắp ra mắt trên các nền tảng khác, cho dù đó là các game hoàn toàn mới như DOOM: The Dark Ages, hay các game mà người chơi Xbox đã trải nghiệm từ lâu như Forza Horizon 5. Xbox giờ đây có thể “thu lợi kép”, từ những tựa game đã phát hành từ nhiều năm trước như Forza, hoặc chỉ vài tháng trước như phiên bản sắp ra mắt của Indiana Jones trên PS5.
Như Spencer đã nói khi được Destin Legarie hỏi trong cuộc phỏng vấn nói trên về việc liệu Starfield có lên PS5 hay không: “Không có lý do gì để tôi đóng khung bất kỳ trò chơi nào và nói rằng ‘trò chơi này sẽ không đến một nơi mà nó có thể tìm thấy người chơi và đạt được thành công kinh doanh cho chúng tôi.'”
“Không có lý do gì để tôi đóng khung bất kỳ trò chơi nào và nói rằng ‘trò chơi này sẽ không đến một nơi mà nó có thể tìm thấy người chơi và đạt được thành công kinh doanh cho chúng tôi.'” – Phil Spencer
Game Pass Và Dịch Vụ Tăng Trưởng Bền Vững
Những ví dụ trên chỉ là về các tựa game riêng lẻ. Theo GamesIndustry.Biz, Microsoft đã báo cáo “mức doanh thu kỷ lục hàng quý mới” từ Xbox Game Pass và tăng trưởng tổng thể trong mảng game và dịch vụ của mình. Doanh số phần cứng giảm đã đẩy tổng doanh thu game của công ty giảm 7%. Tuy nhiên, sự sụt giảm từ doanh số phần cứng sẽ dần được bù đắp khi Xbox tiếp tục mở rộng danh mục phát hành của mình. Microsoft, nói chung, luôn là một công ty phần mềm trước tiên, và Spencer chỉ đơn giản là đang dịch chuyển chiến lược kinh doanh của Xbox để phù hợp với chiến lược đã biến Microsoft thành một công ty trị giá hàng nghìn tỷ đô la.
Một lần nữa, như Spencer đã nói với Dustin Legarie: “Những gì chúng tôi nhận thấy là chúng tôi có thể thúc đẩy một hoạt động kinh doanh tốt hơn, cho phép chúng tôi đầu tư vào một dòng game tuyệt vời như bạn đã thấy. Đó là chiến lược của chúng tôi. Chiến lược của chúng tôi là cho phép các tựa game của chúng tôi có sẵn. Game Pass là một thành phần quan trọng trong việc chơi game trên nền tảng của chúng tôi, nhưng việc giữ game khỏi các nền tảng khác, chúng tôi không nghĩ đó là một con đường, đó không phải là con đường dành cho chúng tôi.”
Đa Nền Tảng – Nền Tảng Cho Những Tựa Game Đột Phá Và Sáng Tạo Hơn
Tài Trợ Cho Sự Đa Dạng Và Chất Lượng Game
Khi nói về thực tế của ngành công nghiệp hiện tại, một Xbox phát hành game của mình trên nhiều nền tảng sẽ tạo ra một nền tảng Xbox thú vị hơn. Đặc biệt là khi Xbox hiện sở hữu một số tựa game lớn nhất trong ngành, liên tục bán được hàng triệu bản và mang lại doanh thu mỗi tháng thông qua các yếu tố dịch vụ trực tuyến (live service). Doanh thu định kỳ mà ngay cả Call of Duty mang lại cũng có thể giúp tài trợ cho các tựa game nhỏ hơn, độc đáo hơn mà chúng ta có thể không thấy nếu không có chiến lược này.
South of Midnight, một tựa game mới đầy hứa hẹn từ Xbox Game Studios, thể hiện cam kết của Xbox trong việc phát triển các trải nghiệm game độc đáo.
Sự kiện Developer_Direct 2025 gần đây nhất của Xbox là một ví dụ cho thấy Xbox Game Studios đang làm chính xác điều đó. Trong năm 2025, chúng ta có nhiều tựa game đáng mong chờ với quy mô khác nhau, được phát triển nội bộ tại Xbox hoặc do Xbox phát hành, từ các thương hiệu lâu đời và IP mới. Không phải mọi thứ đều sẽ là một cú hit lớn. Tôi không mong đợi South of Midnight từ studio Compulsion Games của Xbox sẽ “làm mưa làm gió”, nhưng tôi mong chờ được chơi một điều gì đó mới mẻ, một trải nghiệm có thể trở thành kinh điển đối với tôi. Đồng thời, tôi cũng rất mong đợi được đắm mình vào một tựa game DOOM mới, và quay lại với một thương hiệu mà tôi đã rất yêu thích.
Và một lần nữa, không phải mọi thứ đều sẽ thành công. Redfall chắc chắn không. Halo Infinite cũng vậy, ít nhất là không theo cách mà Spencer và Xbox mong muốn khi nó ra mắt vào năm 2021. Nhưng miễn là Spencer có thể tiếp tục sử dụng cách tiếp cận đa nền tảng để trao quyền cho các nhà phát triển tạo ra những tựa game mà họ đam mê, thì chúng ta sẽ có cơ hội nhận được những tựa game như Hi-Fi Rush, hoặc Indiana Jones and the Great Circle. Mặc dù, đối với tựa game trước trong hai tựa game đó, hy vọng Spencer đã học được cách không buông tay những người mà ông có ý định trao quyền.
Spencer Đã Đặt Xbox Đi Đúng Hướng
Phil Spencer đã không hoàn hảo trong việc lèo lái con tàu khổng lồ mang tên Xbox. Những sai lầm mà ông và đội ngũ lãnh đạo đã mắc phải đã khiến Xbox đứng vững ở vị trí thứ ba so với PlayStation và Nintendo. Tôi thực sự không thấy Xbox có thể giành lại thị phần phần cứng console đã mất bắt đầu từ năm 2013. Tuy nhiên, tôi thấy Xbox và Microsoft đang phát triển trong ngành công nghiệp game để trở thành nhà phát hành số một trong lĩnh vực này, chứ không chỉ trong một tháng của năm.
Những game thủ truyền thống, những người đã gắn bó với một nền tảng console trong suốt cuộc đời, có thể thất vọng về những thay đổi này. Là một người cũng lớn lên với một nền tảng console, tôi hiểu điều đó. Nhưng tôi cũng nhận ra rằng các tựa game độc quyền trên phần cứng độc quyền không mang lại lợi ích cho ai ngoài các giám đốc điều hành và cổ đông của các công ty tạo ra những hệ sinh thái đó.
Như cựu giám đốc điều hành PlayStation Adam Boyes đã nói trong một cuộc phỏng vấn gần đây khi nói về chủ đề này: “Khi Phil [Spencer] và đội ngũ của ông ấy đưa những nội dung tuyệt vời lên nhiều nền tảng hơn, ai là nạn nhân? Tôi hỏi nhiều người, ‘ai là nạn nhân?’ Và không có ai cả.” Phil Spencer đã đúng về tương lai của Xbox, và cá nhân tôi, rất mong chờ được thấy một Xbox cạnh tranh hoạt động hết công suất một lần nữa.
